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文化不是装饰。它生长于实际需要（食物、出行、战争、疾病）、社会所看重的东西，以及谁掌握权力。想清几项价值观，加上由它们而来的禁忌和日常习俗，并用小场景展示它们。让文化彼此冲突，也让每一种文化与自己意见相左。
从零开始构建一种文化：它的人民如何获取食物，出行有多容易，生活在什么威胁之下，因此看重什么。加上从这些价值观而来的习俗和禁忌，并通过小选择展示它们，比如谁收拾盘子，或者没人会大声说出口的话。以这种方式构建的文化，显得不可避免，这正是读者说一个世界感觉真实时所指的意思。
文化是社会四个层面之一，另外三个是世界观构建：宗教、世界观构建：政治与政府和世界观构建：经济。关于总体上要构建多少世界，请看面向小说家的世界观构建。
为什么文化是读者相信的部分
在 Writer's Digest 一篇关于世界观构建的文章中，作者 Stef Magister 引用了《玉城》（Jade City）的作者 Fonda Lee 的话：「虚构世界的关键成分是文化。」文章自己的说法是，令人信服的世界观构建，魔鬼不在细节里，而在文化里：你可以把每个细节都做对，却仍然无法让读者相信这个世界是真实的。Greta Kelly 在 Writer's Digest 的另一篇文章里，描述了它所防止的失败：一场本应发生在类似中土世界的地方的巫师之战，同样可以发生在内布拉斯加州的一块农田里，而故事里的任何东西都不会改变。
文化始于必需
Mythcreants 一篇关于如何开始一种虚构文化的文章说，文化始于实际的必需，然后从经验中学习和成长。它就你世界里的任何群体提出四个问题：
- 他们如何获得食物？ 无论他们做什么来把食物送进嘴里，都会主导他们的思想。农耕或航海的社会专注于天气，而工业社会专注于薪水和晋升。
- 他们出行和沟通有多容易？ 容易的接触让人觉得国际化、对外人开放。让出行变得艰难的山谷，会使人们更独立，也可能敌视外人。
- 他们多久打一次仗？ 有些文化，比如蒙古人或斯巴达人，围绕战争建立了自己。另一些则在农闲季节派农民去互相挥舞棍棒，而普通人更关心田地。
- 他们从哪里来？ 起于一处、终于另一处的社会，带着它们过去的回响，也许是作为一个曾迫害过它们的社会的异端分支。
Mythcreants 的另一篇关于真实文化的文章，说得更直白：世界观构建最常见的错误之一，是把文化当作任意的，仿佛服装、性别角色和宗教是凭空冒出来的。实际上，文化的方方面面很少是任意的，大多数是集体经历的结果。
决定几项价值观
一旦你知道了环境，Mythcreants 的文章建议决定这种文化在几个问题上站在哪里。它们构成一张不错的简短表格：
| 问题 | 一端 | 另一端 |
|---|---|---|
| 谁最重要？ | 个人的选择和幸福 | 家庭或国家等群体的福祉 |
| 人们如何赢得地位？ | 争夺最高荣誉 | 融入并为团队做贡献 |
| 人们如何说话？ | 礼貌：含蓄的暗示，比如主人收拾餐具以示晚宴结束 | 清晰：明确、直接的陈述 |
| 等级有多陡峭？ | 质疑权威是可以接受的 | 权威不容质疑 |
| 容忍多少风险？ | 许多规则，以避免问题 | 自由，即使别人因失败而受苦 |
| 在时间上看重什么？ | 传统：过去，保持了数千年的仪式 | 创新：变化和为未来做规划 |
| 如何使用时间？ | 严格的生产效率 | 更松散的时间观念，有长长的饭局和社交 |
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文章补充说，你的文化不必处在某一端。它可以落在两者之间，包含矛盾，或者有尖锐分歧的派系。挑出三四个对你的情节重要的。一个来自清晰文化的角色遇到礼貌文化，是一个等待写出的场景，而你写它并不需要词汇表。
权力、危险和人口塑造习俗
关于真实文化的文章，列出了塑造社会的力量：
- 权力。 拥有军事力量、财富或文化合法性的人，影响力不成比例，他们推广颂扬自己的叙事。它给出一个审美理想的例子：苍白的皮肤在中国被认为有吸引力，因为传统上它意味着富裕到可以待在室内，而在西方国家则出于另一个原因，同一篇文章还指出，与财富相关的名字，随着时间会被较低阶层采用。
- 疾病、伤害和稀缺。 谁死去，以及幸存者如何适应，塑造着一种文化。文章指出，西方艺术曾在饥饿是更大威胁时把丰腴当作有吸引力，而黑死病被认为造就了文艺复兴时期的中产阶级，因为劳动者更少，所以更受重视。
- 人口。 人口的短缺或过剩，会改变继承规则和婚姻安排。例如，由长子继承，防止了地产被分割得太薄，以至于没有哪个孩子能靠它生活。
- 经济。 文化倾向于采用能带来最大经济繁荣的生活方式。农耕文化把大家庭当作主要的经济单位，而工业文化则是个人。
禁忌是背后有恐惧的习俗
Mythcreants 一篇关于禁忌的文章区分了规范和禁忌。规范会招来不赞成，而禁忌则被认为是社会身份的根本，并带着对伤害的恐惧，通常有超自然的理由。禁忌往往出现的领域包括婚姻、性、可以吃什么食物、卫生，以及对待死者的方式。入门文章列出死者、狩猎和杀戮、食物和生育，并举了一种文化拒绝在血月期间播种的谷物的例子。
禁忌常常隐藏着实际目的。关于禁忌的文章举了基督教之前的罗马为例，那里的埋葬和火葬在白天或城墙内是被禁止的：被框定为分隔生者与死者的灵魂，但也减少了接触疾病的机会。它们还保护等级制度，并可能助长文化之间的冲突：文章指出，希腊人和波斯人都曾把对方的丧葬习俗，当作对方野蛮的证据。
食物与日常生活
食物是展示一种文化而无需解释的最快方式。人们早晨吃什么，谁做饭，什么是永远不吃的，为什么？Mythcreants 指出，劳动者穿的是买得起、安全、适合他们工作、又舒服的衣服，而在美国，玻璃和陶瓷是通常的餐具，尽管塑料更便宜、更耐用，因为塑料被认为是廉价的。这样的细节不需要演说，就能说明地位。
当你借鉴真实文化时，有三个习惯会有帮助。Writer's Digest 关于奇幻世界观构建的六条建议指出，并非每个世界都需要一个中世纪欧洲的基础，以其他文化为基础可以带来清新的感觉，但前提是你做了调研，并预期只保留你发现的约 10%。Mythcreants 警告说，模仿另一种文化的整个方面，有可能把你的文化变成漫画。它还建议让规范从地理、宗教、历史和外部威胁中生长出来，而不是给真实的群体改个名字。
让文化制造张力
Greta Kelly 给出了把文化变成冲突的三种方式：
- 历史。 用过去来升高张力，让一场冲突已经酝酿了几个世纪，战争不会因为你的英雄走进了房间就爆发。她说你不应该塞进五十页的历史课。如果你的主角听到了双方的说法，「好」与「坏」就成了视角的问题。
- 资源。 人们为水、石油和铁而战，所以魔法可以是一种有争议的资源。
- 一个社会内部的分裂。 没有哪种文化是铁板一块的。她的例子是《饥饿游戏》，一个被权力和阶级分裂的国家，通过凯特尼斯和 12 区的日常挣扎来展现。苏珊·柯林斯没有在第一章就倾倒潘姆的历史。从小处开始，向外延伸，让读者尽可能多地从对话和动作中推断。
最后这一点，是把这一切放到页面上的规则。通过角色今天做的事来展示文化，只有当故事需要时才拓宽镜头。
常见问题
如何为奇幻世界创造一种文化？
从实际需要（食物、出行、战争、历史）入手，选几项价值观，再加上从它们而来的禁忌和日常习俗。
是什么让虚构的文化显得真实？
有原因的习俗。Mythcreants 强调，文化的大多数方面是集体经验的结果，而不是偶然。
以真实文化为基础时，如何避免刻板印象？
调研真实的文化，只取其中的一部分，并像 Mythcreants 建议的那样，让你的规范从你世界的地理、历史和威胁中生长出来。
我需要描写多少文化？
只写下一个场景触及的部分。Kelly 的建议是从小处开始，在对故事重要时再拓宽镜头。
一种文化的每个成员都应该想法相同吗？
不。Mythcreants 说，一种文化可以包含矛盾和派系，Kelly 说没有哪种文化是铁板一块的。
Musael 适合在哪里
从因果出发构建文化的作者，能在场景中途发明一种习俗，并且知道它是真实的。在 Musael 的世界与角色设定集中，一种习俗、一个节日或一项禁忌，可以是一个条目，与它所影响的人和地点建立关系，事件放在时间线上，所以你知道它是何时开始的。连贯性检查把你在乎的规则变成对手稿的检验，这样一种没人吃的食物，就不会出现在第二十章的餐桌上。
来源
- Mythcreants，「Starting a Fictional Culture」：mythcreants.com
- Mythcreants，「Creating Realistic Cultures」：mythcreants.com
- Mythcreants，「Using Taboos in a Culture」：mythcreants.com
- Greta Kelly，「When Cultures Collide: 3 Ways to Create Tension in Worldbuilding in a Novel」，Writer's Digest：writersdigest.com
- Stef Magister，「Politics and World-Building in Science Fiction and Fantasy」，Writer's Digest：writersdigest.com
- Writer's Digest，「6 Tips for World-Building in Your Fantasy」：writersdigest.com
