要点速览
好的世界观构建服务于情节。先从主角想要什么、背景如何阻止他们开始，再构建场景触及的规则、地点、历史和文化。为任何魔法或技术定义限制和代价，把决定记录为带来源的事实，其余的有意保持模糊。你永远不会写到纸面上的深度，只会拖慢草稿。
世界观构建（worldbuilding）是决定一个故事的背景包含什么、如何运转的工作。对小说家来说，有用的问题比「我的世界是什么样」要窄得多：「这个世界对我的角色做了什么？读者需要相信什么才能接受它？」世界可以是一片大陆、一座村庄，也可以只是一栋公寓楼。方法是一样的：决定故事触及的部分，让它们保持一致，其余的不去动。
从故事出发，而不是从地图出发
许多作者花几个月画地图、设计万神殿和语系，却发现情节只需要一道门、一则传闻和一项税。把顺序倒过来吧。从主角的想要，以及背景对它施加的压力开始。
以一部虚构的小说为例。Mara Venn 是港口城市 Veyne 的渡轮职员。她想查出是谁封了那封让她哥哥被捕的信。这个世界必须提供三样东西：一个可以因一枚封印而逮捕人的权力机构、她难以接触的记录，以及没有人发问的原因。这些需求催生出一个港口公会、一间关闭的档案室，以及不谈论封印之事的习俗。这已经是一个世界了，而且每一部分都在为情节出力。
对你添加的每一个元素都问一句：哪个场景需要这个？ 如果没有场景需要，就在笔记里写一行，然后继续前进。
值得决定的层次
世界由多个层次构成。你不需要每一层都挖得一样深。
| 层次 | 要决定什么 | 针对纸面的问题 |
|---|---|---|
| 地理 | 事物在哪里、多远、走多久。 | 角色能在日落前赶到港口吗？ |
| 规则 | 什么是可能的，什么是禁止的，要付出什么代价。 | 撕破封印的人会怎样？ |
| 权力 | 谁决定、谁执行、谁获利。 | 谁从这次逮捕中受益？ |
| 经济 | 人们做什么、交易什么、需要什么。 | 为什么渡轮职员是一份体面的工作？ |
| 文化 | 习俗、禁忌、语言、信仰。 | 人们会用什么话来代替「我不知道」？ |
| 历史 | 第一页之前发生过什么。 | 为什么公会被授予掌管记录的权力？ |
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只有当某个场景要求时，才再深入一个问题。如果 Mara 的发现取决于公会的历史，这段历史就重要。远处海岸的天气大概不重要。
规则和限制优先
布兰登·桑德森（Brandon Sanderson）的魔法第一定律说，作者用魔法解决冲突的能力，与读者对这种魔法的理解程度成正比。他是就魔法体系写下这条定律的，并称他的定律是对他自己有效的准则。同样的逻辑也适用于技术、法律、政治和宗教：如果读者不知道一个角色能做什么，突然出现的解决办法就像作弊；如果他们知道，艰难的抉择就显得顺理成章。
把规则写成简短、可检验的陈述：
- 没有公会印章，封印就无法复制。（情节可以利用的规则。）
- 封印一旦被破坏，一天之内就会被逮捕。（制造期限的规则。）
- 印章保存在一栋建筑里，需要签字领取。（制造出一个可以潜入的地方的规则。）
然后对每条规则问三件事：它的代价是什么，谁可以豁免，角色能以最坏的方式怎样利用它？这些答案会催生场景。
代价让魔法和技术有分量
没有代价的力量只是情节装置。决定使用它需要什么：时间、金钱、健康、名誉，或者别人的许可。代价不必戏剧化。一个缓慢而昂贵的信使服务，对故事处理距离的方式所产生的改变，不亚于任何一个法术。
把地点当作压力来构建，而不是布景
一个地点的细节，要靠改变角色能做的事来赢得。描写那些限制场景的特征：日落时上锁的门、收过路费的桥、一下雨就关门的集市。给每个重要的地点：
- 在故事中的任务。 它把情节送往何处？
- 两三个限制行动的物理事实。 距离、门、光线、噪音。
- 一个感官锚点。 读者重返时能认出的一种气味或声音。
- 控制它的人。 谁掌握钥匙？
第一次提到时要轻，重访时再添加层次。读者吸收背景，靠的是与行动相连的一小段一小段，而不是一大块描写。
文化活在行为之中
习俗比解说更快地揭示一个世界。与其告诉读者 Veyne 讳莫如深，不如写一个女人听到「封印」一词时压低了嗓音，或一个孩子被叫停止发问。当你发明一种习俗时，决定它让谁受益、让谁受害，因为服务于某些人的习俗才显得真实。
检查明显的空白。人们吃什么，从哪里来？有人去世时他们怎么做？他们以什么起誓？几个具体的答案，胜过一长串含糊的答案。
名字也有帮助。少量一致的命名模式，例如姓氏如何构成、头衔如何排序，无需发明一整门语言，就能给人语言的印象。
决定读者永远不需要的东西
读者不必看到深度，也能感觉到它。你可以知道公会的创立年份，却从不印出来。但知道是可选的，而起草的时间有限。把想法分成三堆：
- 在纸面上。 读者会看到，所以必须一致。
- 在纸面之下。 它塑造行为，却从不解释。
- 搁置。 你喜欢、但没有场景需要的想法。把它放进笔记文件。
搁置一个想法不等于丢弃它。在系列作品中，搁置的想法可以成为后面某本书的种子。
起草时保持世界一致
困难出现在前五十页之后，当各个决定散落在章节和笔记里的时候。一条河的宽度变了，一个角色在不该知道的时候知道了某事，两个场景对一次旅程要走多久说法不一。
把每个决定记录为一条带来源的小事实。像「档案室在黄昏时关闭，在抵达的场景中确立」这样的一行，告诉你修改时该检查什么。把三类条目分开：手稿已经确立的事实、角色持有的、可能是错的信念，以及你还没有决定的未决问题。故事圣经指南解释了这个习惯，世界观构建模板给你可复制的表格，每一行都有来源栏。
如果事件是打乱顺序展示的，就要同时记下事情发生的时间，和读者得知它的时间。
世界观构建中的常见错误
- 从设定开始。 先于角色需要而存在的设定，往往会被放弃，或者被塞进对话里。
- 解释得太早。 第一章里一段背景介绍，要求读者在还没有理由的时候就去在乎。
- 照搬真实文化的表面。 借用服饰和名字，却没有背后的经济和信仰，读起来会显得空洞。要研究结构，而不只是外观。
- 规则在方便时就改变。 如果规则被弯曲了，就展示弯曲它的代价。
- 没有日常生活的世界。 故事里的人仍然需要吃饭、出行、付钱。
常见问题
小说中的世界观构建是什么？
世界观构建是创造和组织故事背景：地点、规则、历史、社会和文化。在小说里，它服务于情节和角色。目标是让读者相信这个背景，并让细节保持一致。
开始写作之前，需要做多少世界观构建？
够你写最初几个场景而不自相矛盾就行。知道影响主角目标的规则、开篇的地点，以及谁掌握权力。其余的，等场景需要时再构建。
世界观构建只属于奇幻和科幻吗？
不是。每个故事都有一个世界：一座小镇、一家医院、一个历史时期、一个家庭。现代和历史小说同样需要一致的地点、习俗和事实，而且往往需要比虚构世界更多的调研。
构建世界的最佳顺序是什么？
从主角的想要出发，再决定挡在路上的权力、规则和地点。在场景触及时，再加上经济、文化和历史。地图和语言可以放在最后，甚至不需要。
怎样追踪一个庞大的世界？
把每个已确立的事实写在一个地方，注明来源场景，并把信念和未决问题与事实分开。大幅修改之后复查这些笔记。一张简单的表或一个设定集工具就够了。
Musael 能帮上什么
Musael 把角色、地点、物品和事件放在同一个设定集里，并把手稿中的名字链接回对应的条目，所以你能看到每一项出现在哪里。世界与角色功能还会把事件放在时间线上，包括读者尚未被告知的那些。
来源
- Brandon Sanderson, 「Sanderson's First Law」: brandonsanderson.com
