In breve
Un buon worldbuilding serve la trama. Parti da ciò che il protagonista vuole e da ciò che l'ambientazione fa per fermarlo, poi costruisci le regole, i luoghi, la storia e la cultura che le scene toccano. Definisci limiti e costi per qualsiasi magia o tecnologia, annota le decisioni come fatti con fonti e lascia di proposito vago il resto. Una profondità che non usi mai sulla pagina rallenta la bozza.
Il worldbuilding è il lavoro di decidere che cosa contiene l'ambientazione di una storia e come si comporta. Per un romanziere la domanda utile è più ristretta di «com'è il mio mondo?» È «che cosa fa questo mondo ai miei personaggi, e che cosa serve al lettore per crederci?» Un mondo può essere un continente, un villaggio o un singolo condominio. Il metodo è lo stesso: decidi le parti che la storia tocca, rendile coerenti e lascia stare il resto.
Parti dalla storia, non dalla mappa
Molti scrittori passano mesi su mappe, pantheon e famiglie linguistiche, per poi scoprire che alla trama servono solo un cancello, una voce e una tassa. Inverti l'ordine. Comincia dal desiderio del protagonista e dalla pressione che l'ambientazione esercita su di esso.
Prendi un romanzo immaginario. Mara Venn è un'impiegata del traghetto nella città portuale di Veyne. Vuole scoprire chi ha sigillato la lettera che ha fatto arrestare suo fratello. Il mondo deve fornire tre cose: un'autorità che può far arrestare le persone per un sigillo, registri che lei non può raggiungere facilmente e un motivo per cui nessuno fa domande. Quei bisogni producono una gilda del porto, un archivio chiuso e un'usanza di non parlare delle questioni sigillate. È già un mondo, e ogni sua parte lavora nella trama.
Chiediti per ogni elemento che aggiungi: quale scena ne ha bisogno? Se nessuna, scrivi una riga al riguardo nei tuoi appunti e vai avanti.
Gli strati su cui vale la pena decidere
I mondi sono costruiti a strati. Non ti servono tutti alla stessa profondità.
| Strato | Che cosa decidere | Domanda per la pagina |
|---|---|---|
| Geografia | Dove sono le cose, a che distanza, quanto ci vuole a spostarsi. | Un personaggio può raggiungere il porto prima del tramonto? |
| Regole | Che cosa è possibile, che cosa è vietato, quanto costa. | Che cosa succede a chi rompe un sigillo? |
| Potere | Chi decide, chi fa rispettare, chi ne trae profitto. | Chi trae vantaggio dall'arresto? |
| Economia | Che cosa fanno, scambiano e di che cosa hanno bisogno le persone. | Perché un'impiegata del traghetto è un lavoro rispettabile? |
| Cultura | Usanze, tabù, lingua, credenze. | Che cosa dicono le persone al posto di «non lo so»? |
| Storia | Che cosa è successo prima della prima pagina. | Perché alla gilda è stato dato il controllo dei registri? |
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Vai una domanda più a fondo solo dove una scena te lo chiede. La storia della gilda conta se la scoperta di Mara ne dipende. Il tempo sulla costa lontana probabilmente no.
Prima vengono regole e limiti
La Prima Legge della Magia di Brandon Sanderson dice che la capacità di un autore di risolvere un conflitto con la magia è direttamente proporzionale a quanto bene il lettore comprende quella magia. L'ha scritta sui sistemi magici e definisce le sue leggi linee guida che hanno funzionato per lui. La stessa logica è utile per tecnologia, legge, politica e religione: se i lettori non sanno che cosa può fare un personaggio, una soluzione improvvisa sembra una truffa. Se lo sanno, una scelta difficile sembra meritata.
Scrivi le regole come affermazioni brevi e verificabili:
- I sigilli non possono essere riprodotti senza il timbro della gilda. (Una regola che la trama può usare.)
- Un sigillo rotto significa arresto entro un giorno. (Una regola che crea una scadenza.)
- Il timbro è custodito in un solo edificio e firmato in uscita. (Una regola che crea un posto in cui introdursi.)
Poi chiedi a ogni regola tre cose: quanto costa, chi ne è esente e qual è il modo peggiore in cui un personaggio potrebbe sfruttarla? Le risposte producono scene.
I costi fanno contare magia e tecnologia
Un potere senza costo è un espediente di trama. Decidi che cosa richiede usarlo: tempo, denaro, salute, reputazione, il permesso di qualcun altro. Il costo non deve essere drammatico. Un servizio di corrieri lento e costoso cambia il modo in cui una storia gestisce la distanza quanto qualsiasi incantesimo.
Costruisci i luoghi come pressione, non come scenografia
Un luogo si guadagna il suo dettaglio cambiando ciò che i personaggi possono fare. Descrivi le caratteristiche che vincolano una scena: un cancello che si chiude al tramonto, un ponte con un pedaggio, un mercato che chiude con la pioggia. Dai a ogni luogo importante:
- Un compito nella storia. Dove manda la trama dopo?
- Due o tre fatti fisici che limitano l'azione. Distanza, porte, luce, rumore.
- Un ancoraggio sensoriale. Un odore o un suono che il lettore riconoscerà al ritorno.
- Le persone che lo controllano. Chi ha la chiave?
Mantieni leggera la prima menzione e aggiungi strati nelle visite successive. I lettori assorbono meglio un'ambientazione in piccoli pezzi legati all'azione che in un blocco di descrizione.
La cultura vive nel comportamento
Le usanze rivelano un mondo più in fretta della spiegazione. Invece di dire al lettore che Veyne è riservata, mostra una donna che abbassa la voce alla parola «sigillo», o un bambino a cui si dice di smettere di fare domande. Quando inventi un'usanza, decidi a chi giova e a chi nuoce, perché le usanze che servono a qualcuno sembrano reali.
Controlla le lacune ovvie. Che cosa mangiano le persone, e da dove viene? Che cosa fanno quando qualcuno muore? Su che cosa giurano? Poche risposte specifiche battono un lungo elenco di risposte vaghe.
Anche i nomi aiutano. Una manciata di schemi di denominazione coerenti, come la costruzione dei cognomi o l'ordine dei titoli, dà l'impressione di una lingua senza il peso di inventarne una.
Decidi che cosa il lettore non avrà mai bisogno di sapere
I lettori avvertono la profondità senza che gli venga mostrata. Puoi conoscere l'anno di fondazione della gilda e non stamparlo mai. Ma conoscerlo è facoltativo, e il tempo per scrivere la bozza è limitato. Ordina le idee in tre mucchi:
- Sulla pagina. Il lettore la vedrà, quindi deve essere coerente.
- Sotto la pagina. Plasma il comportamento ma non viene mai spiegata.
- Parcheggiata. Un'idea che ti piace e di cui nessuna scena ha bisogno. Tienila in un file di appunti.
Parcheggiare un'idea non è scartarla. In una serie, un'idea parcheggiata può diventare il seme di un libro successivo.
Mantieni coerente il mondo mentre scrivi la bozza
La difficoltà arriva dopo le prime cinquanta pagine, quando le decisioni sono sparse tra capitoli e appunti. La larghezza di un fiume cambia, un personaggio sa qualcosa prima di quando dovrebbe, due scene non concordano su quanto duri un viaggio.
Annota ogni decisione come un piccolo fatto con una fonte. Una riga come «L'archivio chiude al crepuscolo, stabilito nella scena dell'arrivo» ti dice che cosa controllare quando rivedi. Tieni separati tre tipi di voci: i fatti che il manoscritto ha stabilito, le convinzioni di un personaggio che possono essere sbagliate e le domande aperte che non hai ancora deciso. La guida alla bibbia della storia spiega l'abitudine, e il modello di worldbuilding ti dà tabelle copiabili con un campo fonte su ogni riga.
Se gli eventi sono mostrati fuori ordine, annota sia quando qualcosa è accaduto sia quando il lettore lo apprende.
Errori comuni nel worldbuilding
- Partire dal lore. Il lore che precede il bisogno di un personaggio tende a essere abbandonato o scaricato nei dialoghi.
- Spiegare troppo presto. Un paragrafo di sfondo nel capitolo uno chiede al lettore di preoccuparsi prima che ne abbia un motivo.
- Copiare la superficie di una cultura reale. Prendere in prestito costumi e nomi senza l'economia e le credenze che ci stanno dietro suona vuoto. Ricerca la struttura, non solo l'aspetto.
- Regole che cambiano quando fa comodo. Se una regola si piega, mostra il costo del piegarla.
- Un mondo senza vita ordinaria. Le persone in una storia hanno comunque bisogno di mangiare, viaggiare e pagare le cose.
Domande frequenti
Che cos'è il worldbuilding nella narrativa?
Il worldbuilding è la creazione e l'organizzazione dell'ambientazione di una storia: luoghi, regole, storia, società e cultura. In un romanzo serve la trama e i personaggi. L'obiettivo è che i lettori credano all'ambientazione e che i dettagli restino coerenti.
Quanto worldbuilding mi serve prima di cominciare a scrivere?
Abbastanza da scrivere le prime scene senza contraddirti. Conosci le regole che influiscono sull'obiettivo del protagonista, i luoghi dell'apertura e chi detiene il potere. Costruisci il resto man mano che le scene lo richiedono.
Il worldbuilding è solo per il fantasy e la fantascienza?
No. Ogni storia ha un mondo: una piccola città, un ospedale, un periodo storico, una famiglia. Anche i romanzi contemporanei e storici hanno bisogno di luoghi, usanze e fatti coerenti, e spesso di più ricerca dei mondi inventati.
Qual è il miglior ordine per costruire un mondo?
Parti dal desiderio del protagonista, poi decidi l'autorità, le regole e i luoghi che si frappongono. Aggiungi economia, cultura e storia dove le scene le toccano. Mappe e lingue possono venire per ultime o non venire affatto.
Come tengo traccia di un mondo grande?
Scrivi ogni fatto stabilito in un posto solo, annota la scena di origine e tieni convinzioni e domande aperte separate dai fatti. Rivedi gli appunti dopo una revisione sostanziale. Basta una semplice tabella o uno strumento a enciclopedia.
Come aiuta Musael
Musael tiene personaggi, luoghi, oggetti ed eventi in un'unica enciclopedia che collega i nomi nel manoscritto alle loro voci, così puoi vedere dove compare ciascuno. La funzione di mondo e personaggi mette anche gli eventi su una cronologia, compreso ciò che al lettore non è stato ancora detto.
Fonti
- Brandon Sanderson, «Sanderson's First Law»: brandonsanderson.com
