En bref
Un bon worldbuilding sert l’intrigue. Partez de ce que veut le protagoniste et de ce que le décor fait pour l’arrêter, puis construisez les règles, les lieux, l’histoire et la culture que les scènes touchent. Définissez des limites et des coûts pour toute magie ou technologie, notez les décisions comme des faits assortis de sources et laissez volontairement le reste dans le flou. Une profondeur que vous n’utilisez jamais sur la page ralentit le brouillon.
Le worldbuilding est le travail qui consiste à décider de ce que contient le cadre d’une histoire et de la façon dont il se comporte. Pour un romancier, la question utile est plus étroite que « comment est mon monde ? ». C’est : « que fait ce monde à mes personnages, et que doit croire le lecteur pour y adhérer ? » Un monde peut être un continent, un village ou un seul immeuble. La méthode est la même : décidez des parties que l’histoire touche, rendez-les cohérentes et laissez le reste tranquille.
Partez de l’histoire, pas de la carte
Beaucoup d’auteurs passent des mois sur les cartes, les panthéons et les familles de langues, avant de s’apercevoir que l’intrigue n’a besoin que d’une porte, d’une rumeur et d’une taxe. Inversez l’ordre. Commencez par le désir du protagoniste et la pression que le cadre exerce sur lui.
Prenons un roman imaginaire. Mara Venn est employée de bac dans la ville portuaire de Veyne. Elle veut savoir qui a scellé la lettre qui a fait arrêter son frère. Le monde doit lui fournir trois choses : une autorité capable d’arrêter des gens à cause d’un sceau, des registres qu’elle ne peut pas atteindre facilement et une raison pour laquelle personne ne pose de questions. Ces besoins produisent une guilde du port, des archives closes et la coutume de ne pas parler des affaires scellées. C’est déjà un monde, et chacune de ses parties travaille pour l’intrigue.
Demandez-vous, pour chaque élément que vous ajoutez : quelle scène en a besoin ? Si aucune, écrivez une ligne à son sujet dans vos notes et passez à autre chose.
Les couches qui valent d’être décidées
Les mondes se construisent par couches. Vous n’avez pas besoin de toutes à la même profondeur.
| Couche | Ce qu’il faut décider | Question pour la page |
|---|---|---|
| Géographie | Où sont les choses, à quelle distance, combien de temps pour s’y rendre. | Un personnage peut-il atteindre le port avant le coucher du soleil ? |
| Règles | Ce qui est possible, ce qui est interdit, ce que cela coûte. | Que se passe-t-il pour celui qui brise un sceau ? |
| Pouvoir | Qui décide, qui fait appliquer, qui en profite. | Qui profite de l’arrestation ? |
| Économie | Ce que les gens font, échangent et réclament. | Pourquoi un employé de bac a-t-il un métier respectable ? |
| Culture | Coutumes, tabous, langue, croyances. | Que dit-on à la place de « je ne sais pas » ? |
| Histoire | Ce qui s’est passé avant la première page. | Pourquoi a-t-on confié le contrôle des registres à la guilde ? |
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N’allez plus loin d’une question que là où une scène vous le demande. L’histoire de la guilde compte si la découverte de Mara en dépend. La météo de la côte lointaine, probablement pas.
Les règles et les limites d’abord
La première loi de la magie de Brandon Sanderson dit que la capacité d’un auteur à résoudre un conflit par la magie est directement proportionnelle à la façon dont le lecteur comprend cette magie. Il l’a formulée pour les systèmes magiques et présente ses lois comme des lignes directrices qui ont fonctionné pour lui. La même logique vaut pour la technologie, le droit, la politique et la religion : si les lecteurs ne savent pas ce qu’un personnage peut faire, une solution soudaine paraît tricher. S’ils le savent, un choix difficile paraît mérité.
Écrivez les règles comme de courts énoncés vérifiables :
- Un sceau ne peut pas être reproduit sans le cachet de la guilde. (Une règle que l’intrigue peut exploiter.)
- Un sceau brisé entraîne une arrestation dans la journée. (Une règle qui crée une échéance.)
- Le cachet est conservé dans un seul bâtiment et se signe à la sortie. (Une règle qui crée un lieu où s’introduire.)
Posez ensuite trois questions à chaque règle : que coûte-t-elle, qui en est exempté et quelle est la pire façon dont un personnage pourrait l’exploiter ? Les réponses produisent des scènes.
Les coûts donnent du poids à la magie et à la technologie
Un pouvoir sans coût est un artifice d’intrigue. Décidez ce que son usage exige : du temps, de l’argent, de la santé, de la réputation, la permission de quelqu’un d’autre. Le coût n’a pas besoin d’être dramatique. Un service de courrier lent et cher change la façon dont une histoire traite la distance autant que n’importe quel sort.
Construisez les lieux comme une pression, pas comme un décor
Un lieu mérite son détail s’il change ce que les personnages peuvent faire. Décrivez les traits qui contraignent une scène : une porte qui se verrouille au coucher du soleil, un pont à péage, un marché qui ferme quand il pleut. Donnez à chaque lieu important :
- Un travail dans l’histoire. Où envoie-t-il l’intrigue ensuite ?
- Deux ou trois faits physiques qui limitent l’action. Distance, portes, lumière, bruit.
- Un repère sensoriel. Une odeur ou un son que le lecteur reconnaîtra au retour.
- Les gens qui le contrôlent. Qui a la clé ?
Gardez la première mention légère et ajoutez des couches aux visites suivantes. Les lecteurs absorbent mieux un cadre par petites touches liées à l’action que par un bloc de description.
La culture vit dans les comportements
Les coutumes révèlent un monde plus vite qu’une explication. Plutôt que de dire au lecteur que Veyne est secrète, montrez une femme qui baisse la voix au mot « sceau », ou un enfant à qui on dit de cesser de poser des questions. Quand vous inventez une coutume, décidez qui elle sert et qui elle lèse, car les coutumes qui servent quelqu’un paraissent réelles.
Vérifiez les lacunes évidentes. Que mangent les gens, et d’où cela vient-il ? Que font-ils quand quelqu’un meurt ? Sur quoi jurent-ils ? Quelques réponses précises valent mieux qu’une longue liste de réponses vagues.
Les noms aident aussi. Une poignée de schémas de nommage cohérents, comme la façon de construire les noms de famille ou d’ordonner les titres, donne l’impression d’une langue sans le poids d’en inventer une.
Décidez ce que le lecteur n’aura jamais besoin de savoir
Les lecteurs sentent la profondeur sans qu’on la leur montre. Vous pouvez connaître l’année de fondation de la guilde sans jamais l’imprimer. Mais savoir est facultatif, et le temps de rédaction est limité. Triez les idées en trois piles :
- Sur la page. Le lecteur la verra : elle doit donc être cohérente.
- Sous la page. Elle façonne les comportements mais n’est jamais expliquée.
- Mise de côté. Une idée que vous aimez et dont aucune scène n’a besoin. Gardez-la dans un fichier de notes.
Mettre une idée de côté n’est pas la jeter. Dans une série, une idée mise de côté peut devenir la graine d’un tome ultérieur.
Gardez le monde cohérent pendant l’écriture
La difficulté arrive après les cinquante premières pages, quand les décisions sont dispersées entre chapitres et notes. La largeur d’une rivière change, un personnage sait quelque chose avant d’y avoir droit, deux scènes ne s’accordent pas sur la durée d’un voyage.
Notez chaque décision comme un petit fait assorti d’une source. Une ligne comme « Les archives ferment au crépuscule, établi dans la scène d’arrivée » vous dit quoi vérifier à la révision. Séparez trois types d’entrées : les faits que le manuscrit a établis, les croyances d’un personnage qui peuvent être fausses et les questions ouvertes que vous n’avez pas tranchées. Le guide de la bible d’histoire explique cette habitude, et le modèle de worldbuilding vous donne des tableaux à copier avec un champ source sur chaque ligne.
Si des événements sont montrés dans le désordre, notez à la fois quand quelque chose s’est produit et quand le lecteur l’apprend.
Erreurs courantes de worldbuilding
- Commencer par le lore. Le lore qui précède le besoin d’un personnage est le plus souvent abandonné ou déversé dans un dialogue.
- Expliquer trop tôt. Un paragraphe de contexte au chapitre un demande au lecteur de s’investir avant qu’il en ait une raison.
- Copier la surface d’une culture réelle. Emprunter costumes et noms sans l’économie et les croyances qui les sous-tendent sonne creux. Étudiez la structure, pas seulement l’apparence.
- Des règles qui changent quand cela arrange. Si une règle plie, montrez le coût de cette entorse.
- Un monde sans vie ordinaire. Les gens d’une histoire doivent quand même manger, voyager et payer.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le worldbuilding en fiction ?
Le worldbuilding est la création et l’organisation du cadre d’une histoire : lieux, règles, histoire, société et culture. Dans un roman, il sert l’intrigue et les personnages. Le but est que les lecteurs croient au cadre et que les détails restent cohérents.
De combien de worldbuilding ai-je besoin avant de commencer à écrire ?
D’assez pour écrire les premières scènes sans vous contredire. Connaissez les règles qui touchent l’objectif de votre protagoniste, les lieux de l’ouverture et qui détient le pouvoir. Construisez le reste au fil des scènes.
Le worldbuilding ne concerne-t-il que la fantasy et la science-fiction ?
Non. Toute histoire a un monde : une petite ville, un hôpital, une époque historique, une famille. Les romans contemporains et historiques exigent aussi des lieux, des coutumes et des faits cohérents, et souvent plus de recherches que les mondes inventés.
Dans quel ordre construire un monde ?
Partez du désir du protagoniste, puis décidez de l’autorité, des règles et des lieux qui se dressent sur son chemin. Ajoutez l’économie, la culture et l’histoire là où les scènes les touchent. Les cartes et les langues peuvent venir en dernier, voire jamais.
Comment suivre un monde vaste ?
Notez chaque fait établi à un seul endroit, indiquez sa scène source et séparez les croyances et les questions ouvertes des faits. Relisez les notes après une révision importante. Un simple tableau ou un outil de codex suffit.
Où Musael vous aide
Musael garde personnages, lieux, objets et événements dans un seul codex qui renvoie les noms du manuscrit à leurs entrées, de sorte que vous voyez où chacun apparaît. La fonction Monde et personnages place aussi les événements sur une chronologie, y compris ce que le lecteur ne sait pas encore.
Sources
- Brandon Sanderson, « Sanderson’s First Law » : brandonsanderson.com
