Kort sagt
Kultur är ingen dekoration. Den växer ur praktiska behov (mat, resor, krig, sjukdom), ur det samhället värderar och ur vem som har makten. Utforma några få värderingar, lägg till tabun och dagliga seder som följer av dem och visa dem i små scener. Låt kulturer krocka, och låt var och en vara oenig med sig själv.
Bygg en kultur underifrån: hur folket får tag på mat, hur lätt det kan resa, vilka hot det lever med och vad det därför värderar. Lägg till de seder och tabun som följer av de värderingarna och visa dem i små val, som vem som plockar undan tallrikarna eller vad ingen vill säga högt. En kultur som byggs så känns oundviklig, vilket är vad läsare menar när de säger att en värld känns verklig.
Kultur är ett av fyra lager i ett samhälle, tillsammans med världsbygge: religion, världsbygge: politik och styre och världsbygge: ekonomi. För frågan om hur mycket värld du ska bygga överlag, se världsbygge för romanförfattare.
Varför kultur är det läsare tror på
I en artikel i Writer's Digest om världsbygge citerar författaren Stef Magister Fonda Lee, författare till Jade City: ”Den livsviktiga ingrediensen i en fiktiv värld är kultur.” Artikelns egen version är att djävulen i övertygande världsbygge inte sitter i detaljerna utan i kulturen: du kan få varje detalj rätt och ändå inte övertyga en läsare om att världen är verklig. Greta Kelly beskriver i ett annat inlägg i Writer's Digest det misslyckande som detta förhindrar: ett trollkarlsslag som var tänkt att äga rum på en plats som Midgård kunde lika gärna äga rum på en åker i Nebraska, och ingenting i berättelsen skulle ändras.
Kultur börjar med nödvändighet
En Mythcreants-artikel om att börja med en fiktiv kultur säger att kultur börjar i praktisk nödvändighet och sedan lär sig och växer av erfarenhet. Den ställer fyra frågor om varje grupp i din värld:
- Hur skaffar de mat? Vad de än gör för att få mat i munnen kommer att dominera deras tankar. Ett jordbruks- eller sjöfartssamhälle är upptaget av vädret, och ett industrisamhälle av lön och befordran.
- Hur lätt kan de resa och kommunicera? Lätt kontakt känns kosmopolitisk och öppen för utomstående. Bergsdalar som gör resor svåra gör människor mer oberoende och kanske fientliga mot utomstående.
- Hur ofta strider de? Vissa kulturer, som mongolerna eller spartanerna, byggde sig själva kring krig. Andra skickar bönder att vifta med påkar mot varandra under lågsäsong, och vanligt folk bryr sig mer om fälten.
- Var kom de ifrån? Samhällen som började på ett ställe och hamnade på ett annat bär ekon av sitt förflutna, kanske som en avvikande utlöpare av ett samhälle som förföljde dem.
En andra Mythcreants-artikel, om realistiska kulturer, säger samma sak rakare: ett av de vanligaste världsbyggesmisstagen är att behandla kultur som godtycklig, som om kläder, könsroller och religion bara dök upp ur ingenstans. I verkligheten är få aspekter av kultur godtyckliga, och de flesta är resultatet av gemensamma erfarenheter.
Bestäm en handfull värderingar
När du känner till miljön föreslår Mythcreants-artikeln att du bestämmer var kulturen står i några frågor. De blir en bra kort tabell:
| Fråga | Ena änden | Andra änden |
|---|---|---|
| Vem är viktigast? | Den enskildes val och lycka | Gruppens välfärd, som familjens eller nationens |
| Hur vinner människor anseende? | Tävlan om de högsta utmärkelserna | Att passa in och bidra till ett lag |
| Hur talar människor? | Hövlighet: subtil antydan, som när en värd plockar undan disken för att signalera kvällens slut | Tydlighet: uttryckliga, direkta uttalanden |
| Hur brant är hierarkin? | Det är acceptabelt att ifrågasätta auktoritet | Auktoritet ifrågasätts inte |
| Hur mycket risk tolereras? | Många regler, för att undvika problem | Frihet, även om andra lider för sina misslyckanden |
| Vad värderar den i tid? | Tradition: det förflutna, ritualer som hållits i tusentals år | Förnyelse: förändring och planering för framtiden |
| Hur används tiden? | Strikt produktivitet | En lösare tidskänsla, med långa måltider och umgänge |
Scroll horizontally to see all columns. Arrow keys work when the table is focused.
Artikeln tillägger att din kultur inte behöver ligga i den ena änden. Den kan hamna mittemellan, rymma motsägelser eller ha fraktioner som är skarpt oeniga. Välj tre eller fyra som spelar roll för din intrig. En rollfigur från en tydlighetskultur som möter en hövlighetskultur är en scen som väntar på att hända, och du behövde ingen ordlista för att skriva den.
Makt, fara och folkmängd formar seder
Artikeln om realistiska kulturer listar krafter som formar ett samhälle:
- Makt. De som har militär styrka, rikedom eller kulturell legitimitet har oproportionerligt inflytande, och de främjar berättelser som förhärligar dem själva. Den ger ett exempel från skönhetsideal: blek hy anses attraktiv i Kina eftersom den traditionellt betydde att man var rik nog att stanna inomhus, och i västländer av ett annat skäl, och samma artikel noterar att namn som förknippas med rikedom antas av lägre klasser med tiden.
- Sjukdom, skador och knapphet. Vem som dör, och hur de överlevande anpassar sig, formar en kultur. Artikeln noterar att västerländsk konst en gång behandlade fyllighet som attraktivt när svält var ett större hot, och att digerdöden får äran för att ha skapat renässansens medelklass eftersom arbetarna blev färre och därmed mer värderade.
- Folkmängd. Brist eller överskott på människor ändrar arvsregler och giftermålsarrangemang. Arv till det äldsta barnet hindrar till exempel en egendom från att delas så tunt att inget barn kan leva på den.
- Ekonomi. Kulturer tenderar att anta de livsstilar som leder till störst ekonomiskt välstånd. Ett jordbrukssamhälle behandlar storfamiljen som den viktigaste ekonomiska enheten, ett industrisamhälle individen.
Tabun är seder med rädsla bakom
Ett Mythcreants-inlägg om tabun skiljer en norm från ett tabu. En norm ger dig ogillande, medan ett tabu anses grundläggande för ett samhälles identitet och bär med sig rädsla för skada, vanligtvis med ett övernaturligt skäl. De områden där tabun tenderar att uppstå inkluderar äktenskap, sex, vilken mat som får ätas, hygien och behandlingen av de döda. Startartikeln listar de döda, jakt och dödande, mat och fortplantning, med exemplet en kultur som vägrar spannmål som sås under en blodmåne.
Tabun döljer ofta ett praktiskt syfte. Tabuartikeln ger exemplet förkristet Rom, där begravningar och kremeringar var förbjudna under dagen eller innanför stadsmurarna: framställt som en åtskillnad mellan de levandes och de dödas andar, men också som ett sätt att minska smittorisken. De skyddar också hierarkier, och de kan elda på konflikter mellan kulturer: artikeln noterar att greker och perser båda åberopade den andres begravningsseder som bevis på att den andre var barbarisk.
Mat och vardagsliv
Mat är det snabbaste sättet att visa en kultur utan att förklara den. Vad äter folk i gryningen, vem lagar maten, vad äts aldrig och varför? Mythcreants noterar att arbetare bär de kläder som är överkomliga, säkra och bekväma för deras arbete, och att glas och keramik i USA är den vanliga serviskategorin trots att plast är billigare och hållbarare, eftersom plast uppfattas som billigt. En sådan detalj berättar om status utan ett tal.
Tre vanor hjälper när du hämtar från verkliga kulturer. Writer's Digests sex tips för fantasyvärldsbygge påpekar att inte varje värld behöver en medeltida europeisk bas och att basera din på andra kulturer kan ge en fräsch känsla, men bara om du gör research och räknar med att behålla omkring 10 procent av det du hittar. Mythcreants varnar för att imitera hela aspekter av en annan kultur riskerar att göra din till en karikatyr. Och den råder att låta normer växa fram ur geografi, religion, historia och yttre hot i stället för att döpa om verkliga grupper.
Låt kultur skapa spänning
Greta Kelly ger tre sätt att göra kultur till konflikt:
- Historia. Använd det förflutna för att höja spänningen, så att en konflikt har puttrat i århundraden och ett krig inte bryter ut för att din hjälte klev in i rummet. Hon säger att du inte ska ta med en historielektion på femtio sidor. Om din huvudrollfigur hör båda sidor blir ”bra” och ”dåligt” en fråga om perspektiv.
- Resurser. Folk strider om vatten, olja och järn, så magi kan vara en omstridd resurs.
- Splittringar inom ett samhälle. Ingen kultur är en monolit. Hennes exempel är Hungerspelen, ett land splittrat av makt och klass, visat genom Katniss och de dagliga strapatserna i Distrikt 12. Suzanne Collins gör ingen infodump av Panems historia i kapitel ett. Börja smått och arbeta utåt, och låt läsarna sluta sig till så mycket som möjligt av dialog och handling.
Den sista punkten är regeln för att få upp något av detta på sidan. Visa kulturen genom det en rollfigur gör i dag, och vidga linsen bara när berättelsen behöver det.
Vanliga frågor
Hur skapar jag en kultur till en fantasyvärld?
Börja med praktiska behov (mat, resor, krig, historia), välj några få värderingar och lägg sedan till tabun och dagliga seder som följer av dem.
Vad får en fiktiv kultur att kännas verklig?
Seder med orsaker. Mythcreants betonar att de flesta aspekter av kultur är resultat av gemensamma erfarenheter, inte slump.
Hur undviker jag stereotyper när jag baserar en kultur på en verklig?
Gör research om den verkliga kulturen, ta bara en del av den och låt dina normer växa ur din världs geografi, historia och hot, som Mythcreants råder.
Hur mycket kultur behöver jag beskriva?
Bara det nästa scen berör. Kellys råd är att börja smått och vidga linsen när det spelar roll för berättelsen.
Ska alla medlemmar i en kultur tänka lika?
Nej. Mythcreants säger att en kultur kan rymma motsägelser och fraktioner, och Kelly säger att ingen kultur är en monolit.
Där Musael passar in
En författare som bygger kultur utifrån orsak och verkan blir någon som kan hitta på en sed mitt i en scen och veta att den är sann. I Musaels kodex för värld och rollfigurer kan en sed, en högtid eller ett tabu vara en post med relationer till de personer och platser den berör, och händelser ligger på en tidslinje, så du vet när den började. Kontinuitetskontroller gör en regel du bryr dig om till ett test mot ditt manus, så att en mat som ingen äter inte dyker upp på bordet i kapitel tjugo.
Källor
- Mythcreants, ”Starting a Fictional Culture”: mythcreants.com
- Mythcreants, ”Creating Realistic Cultures”: mythcreants.com
- Mythcreants, ”Using Taboos in a Culture”: mythcreants.com
- Greta Kelly, ”When Cultures Collide: 3 Ways to Create Tension in Worldbuilding in a Novel”, Writer's Digest: writersdigest.com
- Stef Magister, ”Politics and World-Building in Science Fiction and Fantasy”, Writer's Digest: writersdigest.com
- Writer's Digest, ”6 Tips for World-Building in Your Fantasy”: writersdigest.com
