Come creare una lingua immaginaria senza una laurea in linguistica

Non serve essere linguisti per dare al tuo mondo fantasy una lingua che suoni come se appartenesse a qualcuno. Serve decidere a cosa serve la lingua, scegliere un piccolo insieme di suoni e una forma della sillaba, costruire le parole da poche radici e annotare ogni parola che inventi. Il risultato è un mondo in cui un nome, una maledizione o un saluto sembrano venire da un popolo con una storia, e in cui la lingua resta la stessa dal primo al quarantesimo capitolo.

Questo fa parte del lavoro più ampio di worldbuilding. Per i soli nomi, vedi come creare nomi fantasy, e per come i valori di un popolo modellano il suo parlare, vedi la cultura nel worldbuilding.

Decidi a cosa serve la lingua

Wikipedia definisce una lingua costruita, o conlang, come una lingua ideata da una persona o da un gruppo per uno scopo particolare, a differenza delle lingue che nascono dall'interazione umana. Le classifica per scopo, e la categoria che si adatta a un romanzo è la lingua artistica, fatta per il piacere estetico, comprese le lingue segrete e quelle mistiche. Descrive inoltre una conlang «naturalistica» come una che modella le lingue reali, imitando il modo in cui suoni, parole e grammatica cambiano nel tempo.

Due domande risolvono la maggior parte delle scelte. Un personaggio la parlerà mai in una scena, o i lettori incontreranno solo nomi e qualche frase? E dovrebbe sembrare parente di una lingua che i lettori conoscono, o aliena? Il Language Construction Kit di Mark Rosenfelder, scritto per chi vuole creare lingue per un mondo fantasy o alieno, nota che puoi variare quanto la tua lingua appaia aliena. Il suo verdurian è pensato per sembrare vagamente familiare, come se fosse un lontano parente delle lingue europee.

Di cosa ha davvero bisogno un romanzo

Un romanzo prende in prestito una lingua più che averne bisogno per intero. Il caso più noto mostra la scala. David J. Peterson costruì il dothraki per Game of Thrones di HBO, partendo dalle parole e dalle frasi dei romanzi di George R. R. Martin. Wikipedia riporta che consegnò più di 1.700 parole prima dell'inizio delle riprese e che la lingua comprendeva 3.163 parole a settembre 2011. È una produzione televisiva con attori che dovevano parlarla, e lo stesso articolo elenca due vincoli sotto cui lavorò: doveva corrispondere a ciò che i libri avevano già mostrato, e doveva essere pronunciabile dal cast.

Il tuo libro ha la sua versione di quei vincoli. Ha i nomi e le frasi già nella tua bozza, e ha lettori che devono dire le parole nella testa. Costruisci ciò che la scena successiva tocca, e lascia il resto della lingua come risorsa privata che fa sembrare profonda la superficie.

Passo 1: parti dai suoni

Rosenfelder elenca l'ordine di lavoro così: i suoni della lingua, poi il lessico, poi la grammatica, poi un alfabeto. Dice che l'ordine conta: lavorare al contrario, creando un testo e poi ideando una grammatica che gli si adatti, porta a un'opera incoerente. Il suo esempio ammonitore è il siliavo di Hergé nei libri di Tintin, inventato a pezzi quando serviva, così che dai frammenti non si può ricavare alcuna fonologia o morfologia coerente.

Nomina anche l'abitudine dei principianti da evitare. I non linguisti spesso partono dall'alfabeto e aggiungono qualche apostrofo e segno diacritico, il che tende a produrre qualcosa che somiglia troppo all'inglese, ha più suoni del necessario e che nemmeno l'autore sa pronunciare. Per le lingue aliene, dice che la soluzione della Marvel Comics è buttarci degli apostrofi, e che puoi fare meglio pensando alla forma della bocca e del corpo di chi parla.

Una tavolozza di suoni pratica è breve: una manciata di consonanti e vocali che sai dire, lasciando fuori alcuni suoni comuni dell'inglese. Il lavoro di Peterson mostra come ci si senta in pratica: Wikipedia lo cita mentre descrive il suono del dothraki come un misto tra arabo (meno le faringali distintive) e spagnolo, ed elenca estone, inuktitut, turco, russo e swahili tra le sue ispirazioni. Non stai copiando una lingua, stai prendendo in prestito un sapore e poi fissando regole tue.

Passo 2: fissa una forma della sillaba

Rosenfelder dice che i vincoli su quali parole possono esistere fanno moltissimo per dare sapore a una lingua. I parlanti inglesi sanno che blick e drass potrebbero essere parole e che vlim e mtar no. Raccomanda di partire da uno schema sillabico distintivo, e ne dà di reali: il giapponese ammette solo (C(y))V(V)(n), mentre il quechua ammette (C)V(C). Entrambi si leggono come sé stessi perché lo schema è stretto.

Scrivi il tuo come una formula prima di inventare qualsiasi parola. Se ogni sillaba è una consonante, una vocale e a volte una consonante finale, nomi come Tomar e Keli cominceranno a sembrare imparentati senza altro sforzo. Aggiungi anche una regola dell'accento. Rosenfelder fa notare che l'accento inglese è imprevedibile e che una lingua inventata tenderà a funzionare così a meno che tu non decida diversamente.

Passo 3: costruisci le parole dalle radici

Inventare cento parole in una sola seduta, avverte Rosenfelder, porta a rimanere senza ispirazione o a far suonare tutte le parole uguali. Fai un breve elenco di radici per le idee su cui poggia il tuo mondo, come acqua, strada, sale, lutto e giuramento, poi deriva il resto.

Elenca derivazioni che moltiplicano l'utilità di una radice: un suffisso per chi compie un'azione, uno per un luogo, uno per una raccolta, uno per un diminutivo. I suoi esempi comprendono combattente e bibliotecario, sala da pranzo e luogo dei libri (biblioteca), boschi e tesoro di parole (dizionario). Una lingua costruita così ha un'aria di famiglia, e un lettore che incontra sale e una parola per la via del sale sentirà il legame senza che gli venga detto. Se usi un generatore casuale di parole, ti ricorda che i suoni non sono ugualmente comuni nelle lingue naturali: l'inglese usa molte più t che f.

Passo 4: tieni piccola la grammatica

L'avvertimento di Rosenfelder è che se ti fermi a un elenco di parole e a un alfabeto, hai probabilmente costruito un elaborato codice cifrato per l'inglese. Un po' di grammatica lo risolve, e a un romanzo ne serve solo un po':

• Ordine delle parole. Nota i sei ordini possibili di soggetto, oggetto e verbo, con esempi: SVO in inglese e swahili, SOV in latino, quechua e turco, VSO in gallese. Sceglierne uno meno familiare dà a ogni battuta parlata un ritmo diverso quando la traduci parola per parola.
• Plurali e pronomi. Decidi come si marca un plurale e se esiste una parola separata per «tu» quando si parla a un superiore.
• Tempo. Un solo marcatore per il passato basta per iniziare.

Mostra anche quanto c'è da scegliere: i casi al posto delle preposizioni, classi di genere che non sono maschile e femminile (lo swahili ne ha otto, e le lingue algonchine dividono l'animato dall'inanimato), e aggettivi trattati come verbi, così che «il muro rosso» diventa «il muro che rosseggia». Scegli la o le due caratteristiche adatte al tuo popolo. Una cultura che dà valore alla cortesia, come nell'articolo sulla cultura nel worldbuilding, potrebbe marcare gli onorifici su ogni nome, come fa il giapponese.

Passo 5: scrivila in modo semplice

Rosenfelder sconsiglia di essere creativi con l'ortografia. Un'ortografia stravagante, dice, è probabilmente il tentativo di rendere più vivace un sistema fonetico che non è risultato interessantemente diverso dall'inglese. Lavora prima sui suoni e scrivili in modo diretto. Ricorda anche agli scrittori di fantasy di considerare come i lettori anglofoni storpieranno le tue parole, e porta Tolkien come modello: scriveva il quenya come se fosse latino ed evitava ortografie davvero difficili. Se usi un segno diacritico, dagli un solo significato e mantienilo.

Cosa mostra Tolkien sul perché funziona

Tolkien iniziò la sua prima lingua elfica intorno al 1910 e ne ristrutturò più volte la grammatica finché non raggiunse lo stato finale, secondo Wikipedia, che indica il finlandese come fonte importante di ispirazione. Nella sua conferenza del 1931 «A Secret Vice» è citato mentre dice: «La creazione di lingua e di mitologia sono funzioni collegate». La lezione per un romanziere è che una lingua e un mondo crescono insieme: ogni parola che conii è un piccolo fatto sul popolo che l'ha coniata.

Tieni un lessico e mostra la lingua con leggerezza

La regola di Rosenfelder è di non creare mai una parola senza aggiungerla al lessico, in ordine alfabetico, il che impedisce che le parole si perdano e che diventino per sbaglio omofone. Suggerisce anche di scrivere frasi di esempio con una glossa, dato che ogni frase è un'occasione per sviluppare il lessico e mostrare la cultura.

Sulla pagina, mostra la lingua come mostreresti qualsiasi worldbuilding: una parola nel dialogo che il contesto rende chiara, un nome il cui significato un personaggio spiega una volta. Il dothraki ha raggiunto un pubblico televisivo, e un dettaglio dell'articolo di Wikipedia mostra la disciplina: i dothraki stessi non hanno un sistema di scrittura, quindi non c'è alcuna scrittura dothraki da inventare.

Domande frequenti

Come comincio a creare una lingua per il mio mondo fantasy?

Scegli il suo scopo, poi un breve elenco di consonanti e vocali e uno schema sillabico. L'ordine di Rosenfelder è suoni, lessico, grammatica, alfabeto.

Di quante parole ha bisogno una lingua immaginaria?

Solo delle parole che usa il tuo libro. Peterson ne costruì migliaia per la televisione, ma un romanzo ha bisogno delle parole e delle frasi che le sue scene toccano.

Devo conoscere la linguistica?

No, ma leggere una guida di base di fonetica o grammatica aiuta. Il Language Construction Kit gratuito di Rosenfelder è scritto per scrittori di narrativa e appassionati.

Devo inventare un nuovo alfabeto?

Solo se la storia lo richiede. Rosenfelder consiglia di scrivere i suoni in modo semplice, e il dothraki mostra che un popolo può non avere affatto una scrittura.

Come evito che le mie parole inventate si contraddicano?

Registra ogni parola in un unico posto mentre la conii e confronta le parole nuove con l'elenco.

Dove si colloca Musael

Chi inventa una lingua e la mantiene coerente diventa una persona a cui i lettori affidano una parola inventata. Nell'enciclopedia di mondo e personaggi di Musael, una parola, una frase o un'usanza può essere una voce di concetto accanto alle persone e ai luoghi che la usano, con note su cosa significa e da dove viene. Quando il nome compare nel manoscritto, la voce conta la menzione, così puoi vedere dove spunta ogni parola, e i controlli di coerenza confrontano ciò che registri in una voce con ciò che dice il manoscritto. Il tuo piano contiene la storia attorno alla lingua, e le parole restano da scrivere a te.

Fonti

• Mark Rosenfelder, «The Language Construction Kit» (capitoli su suoni, lessico, grammatica e scrittura): zompist.com
• Wikipedia, «Constructed language»: wikipedia.org
• Wikipedia, «Dothraki language»: wikipedia.org
• Wikipedia, «A Secret Vice» (conferenza di Tolkien del 1931): wikipedia.org
• Wikipedia, «Quenya»: wikipedia.org