Come creare nomi fantasy che suonano come appartenenti a un solo mondo

Per creare nomi fantasy che suonano come appartenenti a un solo mondo, dai a ogni cultura un piccolo insieme di suoni e qualche forma di sillaba, costruisci ogni nome a partire da quelli e scarta tutto ciò che rompe lo schema. Cento nomi fatti con le stesse otto consonanti e quattro vocali sembreranno un solo popolo. Cento nomi inventati uno alla volta sembreranno cento autori. I generatori di nomi fantasy sono bravi a produrre materia prima, ma non possono dirti quali nomi appartengono a quale cultura. Le tue regole sui suoni sì.

Perché i suoni vengono per primi

Tolkien scrisse in una lettera del 1955 a Houghton Mifflin, citata su Wikipedia, che il suo lavoro era «fondamentalmente di ispirazione linguistica»: «L'invenzione delle lingue è il fondamento. Le “storie” furono fatte piuttosto per fornire un mondo alle lingue che il contrario. Per me un nome viene per primo e la storia segue.» Non serve arrivare a tanto. Ma il suo metodo mostra perché i nomi inventati di libri diversi suonino diversi: ciascuno è la superficie di un sistema di suoni.

Mark Rosenfelder, autore del Language Construction Kit, formula la versione pratica del punto. I non linguisti, dice, spesso partono dall'alfabeto e aggiungono qualche apostrofo e segno diacritico, e i risultati rischiano di assomigliare troppo all'inglese, di avere molti più suoni del necessario e di essere qualcosa che l'autore non sa pronunciare. Dice anche che l'ordine del lavoro conta. Elenca ciò che ha dovuto fare per scrivere una breve iscrizione nella sua lingua inventata: decidere i suoni, creare il lessico, poi la grammatica, l'alfabeto e così via. Lavorare al contrario porta a un risultato incoerente se non incomprensibile, e il suo cattivo esempio è il sildavo di Hergé nei libri di Tintin, inventato a pezzi secondo il bisogno, tanto che dai frammenti non si può ricavare alcuna fonologia coerente.

Passo 1: scegli una tavolozza di suoni per ogni cultura

Scegli una manciata di consonanti e vocali per ogni cultura, e lascia fuori il resto. La chiave di Rosenfelder per una lingua naturalistica è aggiungere o togliere intere dimensioni anziché singoli suoni. Una lingua può avere un'intera serie di consonanti palatalizzate, o mancare di un'intera serie che l'inglese ha. Applicato ai nomi, significa escludere un'intera classe di suoni, così il lettore sente l'assenza.

Due nostri esempi mostrano l'idea.

Niente su una mappa dice che questi due popoli sono diversi, ma il lettore lo sente. Aggiungi una terza cultura solo quando la storia la visita.

Rosenfelder nota che questo tipo di effetto è molto usato. In Tolkien, dice, l'orchesco fa largo uso di suoni gutturali e di molte consonanti, mentre le lingue elfiche sono più vocaliche, con l e r piacevoli all'ascolto. Fa notare quanto la sonorità cambi l'impressione per chi parla inglese: confronta i nomi di Tolkien Gorbag, Shagrat, Lagduf, Muzgash con le versioni sorde Corpac, Shacrat, Lactuf, Muscash. Riporta anche l'affermazione di alcuni linguisti secondo cui le vocali anteriori come i ed e suggeriscono piccolezza e tono acuto, e le vocali posteriori come a, u e o suggeriscono grandezza e tono grave, anche se aggiunge che le eccezioni non sono difficili da trovare, in particolare small e big. Consideralo una tendenza da usare di proposito, non una legge.

Passo 2: fissa una forma di sillaba

Una forma di sillaba è una regola come «consonante, vocale, consonante facoltativa». Rosenfelder dice che voleva che il suo verdurian sembrasse vagamente familiare, e che un'ortografia amichevole e una semplice struttura sillabica (C)(C)V(C) aiutano a renderlo invitante, mentre lo xurnese è stato progettato per sembrare più alieno. Sei tu a scegliere quanto una cultura debba sembrare straniera al lettore. Una forma rigida mantiene i nomi coerenti, e una rara eccezione (un nome di un'altra cultura, un titolo straniero) diventa un segnale.

Passo 3: costruisci i nomi da radici

Invece di inventare ogni nome, inventa qualche parte di parola e combinale. Rosenfelder descrive la derivazione come un modo per moltiplicare l'utilità delle radici e mantenere coerente una lingua, usando suffissi, prefissi e composti come book-place per «biblioteca», e dice che questi processi sono utili anche se vuoi solo una «lingua dei nomi».

Un piccolo esempio per le città della laguna:

Sette parti ti danno già sette nomi e molte più combinazioni, e il lettore avverte il rapporto tra loro: Tavil è la città dei Tavesi, e un Vesali custodisce la marea. Non devi spiegare nulla. Un personaggio chiamato Limali dalla città e Limena dalla madre ha già una storia.

Rosenfelder aggiunge tre avvertenze. Non metterti a inventare cento parole in una volta: finirai l'ispirazione, oppure suoneranno tutte uguali. Non dare un significato a ogni possibile sillaba, perché le lingue vere non funzionano così. E tieni le parole lunghe per le combinazioni di parole corte.

Passo 4: usa un generatore con cautela

Rosenfelder dice che non è difficile scrivere programmi che generino a caso parole nel rispetto di una struttura sillabica, ma i suoni non sono distribuiti in modo uniforme nelle lingue naturali: l'inglese usa molte più t che f, e più f che z. Un generatore che tratta tutti i suoni allo stesso modo darà nomi che sembrano casuali. Il suo generatore di lessico, dice, gestisce la ponderazione.

In pratica, usa un generatore come usi un elenco di nomi per bambini in come scegliere i nomi dei personaggi: come fonte di materia prima, filtrata attraverso la tua tavolozza. Tieni i nomi che si adattano, correggi gli altri e scrivi la regola che hai usato così il nome successivo la segue.

Passo 5: controlla la pronunciabilità e il cast

Di' ogni nome ad alta voce. Se non riesci a dirlo, il lettore lo salterà. Poi disponi il cast come faresti con qualsiasi altro, con iniziali e numero di sillabe, e controlla che due nomi non siano troppo vicini. I controlli a livello di cast sono in come scegliere i nomi dei personaggi, e le domande per il worldbuilding possono aiutarti a decidere quali culture la tua storia visita davvero.

Dove le fonti non concordano

Tolkien e Rosenfelder concordano che il suono viene prima della storia, e differiscono nella scala. Per Tolkien l'invenzione delle lingue era il fondamento del suo lavoro. Rosenfelder espone l'intero ordine, dai suoni al lessico alla grammatica, e dice anche che i processi di derivazione sono utili anche se non vuoi altro che una lingua dei nomi.

Entrambe le scale vanno bene per libri diversi. Un romanzo che dura una stagione in una città ha bisogno di una pagina di regole. Una serie tra continenti beneficia dell'intero metodo. Il costo di troppo poca struttura sono nomi che sembrano arbitrari, e il costo di troppa è una lingua che il lettore non vede mai.

Domande frequenti

Come faccio a far suonare i nomi fantasy come se appartenessero allo stesso mondo?

Dai a ogni cultura un insieme limitato di suoni e qualche forma di sillaba, e costruisci tutti i suoi nomi a partire da quelli. Scarta ogni nome che cade fuori dallo schema.

Devo inventare un'intera lingua per i nomi fantasy?

No. Rosenfelder nota che i processi di derivazione sono utili anche se non vuoi altro che una lingua dei nomi. Basta un breve elenco di radici e desinenze.

Gli apostrofi nei nomi fantasy sono un problema?

Rosenfelder dice che i non linguisti spesso aggiungono apostrofi e segni diacritici alle lettere inglesi, il che fa sembrare i nomi inglesi, con più suoni del necessario e una pronuncia sconosciuta. Usali solo se rappresentano un suono che sai descrivere.

Posso usare un generatore di nomi fantasy?

Sì, come materia prima. Filtra i risultati attraverso le tue regole sui suoni, perché i generatori spesso trattano tutti i suoni allo stesso modo mentre le lingue vere no.

Quante sillabe dovrebbero avere i nomi fantasy?

Varia le lunghezze all'interno di uno schema, ma tieni brevi i nomi che userai più spesso. Rosenfelder consiglia di costruire le parole lunghe a partire da quelle più corte.

Dove si inserisce Musael

Una volta che hai una tavolozza di suoni e una manciata di radici, serve loro una casa. Nell'enciclopedia di mondo e personaggi di Musael puoi tenere una voce per ogni cultura con i suoi suoni e le sue radici scritti nelle note, e voci per ogni persona e luogo costruiti a partire da esse. I nomi nelle tue scene rimandano alle loro voci, così vedi dove compare ciascuno. Musael non genera nomi. Ti aiuta a restare fedele a quelli che hai scelto.

Fonti

• Mark Rosenfelder, «The Language Construction Kit»: zompist.com e il testo più lungo su zompist.com/kitlong.html
• Mark Rosenfelder, «Hergé's Syldavian»: zompist.com
• Lettera di J. R. R. Tolkien, citata in Wikipedia, «Languages constructed by J. R. R. Tolkien»: en.wikipedia.org