Cómo crear nombres de fantasía que suenen a un mismo mundo

Para crear nombres de fantasía que suenen como si pertenecieran a un mismo mundo, dale a cada cultura un conjunto pequeño de sonidos y unas pocas formas silábicas, construye todos los nombres con ellos y rechaza cualquiera que rompa el patrón. Cien nombres hechos con las mismas ocho consonantes y cuatro vocales sonarán a un solo pueblo. Cien nombres inventados de uno en uno sonarán a cien autores. Los generadores de nombres de fantasía son buenos para producir materia prima, pero no pueden decirte qué nombres pertenecen a qué cultura. Tus reglas de sonido, sí.

Por qué los sonidos van primero

Tolkien escribió en una carta de 1955 a Houghton Mifflin, citada en Wikipedia, que su obra era «fundamentalmente lingüística en su inspiración»: «La invención de lenguas es el cimiento. Las “historias” se hicieron más bien para dar un mundo a las lenguas que al revés. Para mí un nombre viene primero y la historia le sigue». No hace falta llegar tan lejos. Pero su método muestra por qué los nombres inventados de libros distintos suenan diferente: cada uno es la superficie de un sistema de sonidos.

Mark Rosenfelder, autor del Language Construction Kit, expone la versión práctica de esta idea. Los no lingüistas, dice, suelen empezar por el alfabeto y añadir unos cuantos apóstrofos y signos diacríticos, y es probable que el resultado se parezca demasiado al inglés, tenga muchos más sonidos de los necesarios y sea algo que el autor no sabe pronunciar. También dice que el orden del trabajo importa. Enumera lo que tuvo que hacer para escribir una inscripción breve en su propia lengua inventada: decidir los sonidos, crear el léxico, después la gramática, el alfabeto, etcétera. Trabajar al revés conduce a un resultado inconsistente, si no incoherente, y su mal ejemplo es el sildavo de Hergé en los libros de Tintín, que se inventó a trozos según hacía falta, de modo que de los fragmentos no puede derivarse ninguna fonología coherente.

Paso 1: Elige una paleta de sonidos para cada cultura

Elige un puñado de consonantes y vocales para cada cultura y deja fuera el resto. La clave de Rosenfelder para una lengua de aspecto natural es añadir o quitar dimensiones enteras en lugar de sonidos sueltos. Una lengua puede tener toda una serie de consonantes palatalizadas o carecer de toda una serie que sí tiene el inglés. Aplicado a los nombres, eso significa dejar fuera una clase entera de sonidos, de modo que el lector oiga la ausencia.

Dos ejemplos propios muestran la idea.

Nada en un mapa dice que estos dos pueblos sean distintos, pero el lector lo oye. Añade una tercera cultura solo cuando la historia la visite.

Rosenfelder señala que este tipo de efecto se usa mucho. En Tolkien, dice, la lengua orca hace un uso intenso de sonidos guturales y de muchas consonantes, mientras que las lenguas élficas son más vocálicas, con l y r de sonido agradable. Señala cuánto cambia la impresión la sonoridad para los angloparlantes: compara Gorbag, Shagrat, Lagduf, Muzgash de Tolkien con las versiones sordas Corpac, Shacrat, Lactuf, Muscash. También recoge la afirmación de algunos lingüistas de que las vocales anteriores como la i y la e sugieren pequeñez y tono agudo, y las posteriores como la a, la u y la o sugieren tamaño y tono grave, aunque añade que no es difícil encontrar excepciones, sobre todo en small y big (pequeño y grande). Tómalo como una tendencia que usar a propósito, no como una ley.

Paso 2: Fija una forma silábica

Una forma silábica es una regla como «consonante, vocal, consonante opcional». Rosenfelder dice que quiso que su lengua verduriana pareciera vagamente familiar, y que una ortografía amable y una estructura silábica simple (C)(C)V(C) ayudan a que resulte acogedora, mientras que el xurnés se diseñó para parecer más extraño. Tú eliges cuán ajena debe parecerle una cultura a tu lector. Una forma estricta mantiene la coherencia de los nombres, y una excepción rara (un nombre de otra cultura, un título extranjero) se convierte en una señal.

Paso 3: Construye los nombres a partir de raíces

En lugar de inventar cada nombre, inventa unas pocas partes de palabra y combínalas. Rosenfelder describe la derivación como una manera de multiplicar la utilidad de las raíces y mantener la coherencia de una lengua, mediante sufijos, prefijos y compuestos como «lugar de libros» para biblioteca, y dice que estos procesos resultan útiles aunque solo quieras una «lengua para nombrar».

Un ejemplo pequeño para los pueblos de la laguna:

Siete partes ya te dan siete nombres y muchas más combinaciones, y el lector percibe la relación entre ellos: Tavil es la población de los Tavesi, y un Vesali vigila la marea. No tienes que explicar nada de esto. Un personaje al que el pueblo llama Limali y su madre Limena ya tiene una historia.

Rosenfelder añade tres advertencias. No te sientes a inventar cien palabras de una vez: se te acabará la inspiración o todas empezarán a sonar igual. No le des un significado a cada sílaba posible, porque las lenguas reales no funcionan así. Y reserva las palabras largas para combinaciones de otras cortas.

Paso 4: Usa un generador con cuidado

Rosenfelder dice que no es difícil escribir programas que generen palabras al azar respetando una estructura silábica, pero los sonidos no se distribuyen por igual en las lenguas naturales: el inglés usa muchas más t que f, y más f que z. Un generador que trata todos los sonidos igual dará nombres que parecen aleatorios. Su propio generador de léxico, dice, se encarga de la ponderación.

En la práctica, usa un generador como usas una lista de nombres de bebé en cómo poner nombre a los personajes: como fuente de materia prima, filtrada a través de tu paleta. Quédate con los nombres que encajen, ajusta el resto y escribe la regla que usaste para que el siguiente nombre la siga.

Paso 5: Comprueba la pronunciación y el reparto

Di cada nombre en voz alta. Si no puedes decirlo, el lector lo saltará. Luego dispón el reparto como harías con cualquier otro, con iniciales y número de sílabas, y comprueba que no haya dos nombres parecidos. Las comprobaciones a nivel de reparto están en cómo poner nombre a los personajes, y las preguntas de construcción de mundos pueden ayudarte a decidir qué culturas visita de verdad tu historia.

Dónde discrepan las fuentes

Tolkien y Rosenfelder coinciden en que el sonido va antes que la historia, y difieren en la escala. Para Tolkien, la invención de lenguas era el cimiento de su obra. Rosenfelder expone el orden completo, de los sonidos al léxico y a la gramática, y dice también que los procesos de derivación son útiles aunque no quieras nada más que una lengua para nombrar.

Ambas escalas convienen a libros distintos. Una novela que dura una estación en un pueblo necesita una página de reglas. Una serie que cruza continentes se beneficia del método completo. El coste de muy poca estructura son nombres que parecen arbitrarios, y el de demasiada, una lengua que el lector nunca ve.

Preguntas frecuentes

¿Cómo consigo que los nombres de fantasía suenen como si fueran juntos?

Dale a cada cultura un conjunto limitado de sonidos y unas pocas formas silábicas, y construye todos sus nombres con ellos. Rechaza cualquier nombre que quede fuera del patrón.

¿Necesito inventar una lengua entera para los nombres de fantasía?

No. Rosenfelder señala que los procesos de derivación son útiles aunque no quieras más que una lengua para nombrar. Basta una lista corta de raíces y terminaciones.

¿Son un problema los apóstrofos en los nombres de fantasía?

Rosenfelder dice que los no lingüistas suelen añadir apóstrofos y signos diacríticos a letras inglesas, lo que hace que los nombres parezcan ingleses, con más sonidos de los necesarios y una pronunciación desconocida. Úsalos solo si representan un sonido que puedas describir.

¿Puedo usar un generador de nombres de fantasía?

Sí, como materia prima. Filtra los resultados con tus reglas de sonido, ya que los generadores suelen tratar todos los sonidos por igual, mientras que las lenguas reales no.

¿Cuántas sílabas deben tener los nombres de fantasía?

Varía las longitudes dentro de un patrón, pero mantén cortos los nombres que más vas a usar. Rosenfelder aconseja construir las palabras largas a partir de otras más cortas.

Dónde encaja Musael

Cuando tienes una paleta de sonidos y un puñado de raíces, necesitan un hogar. En el Códice de mundo y personajes de Musael puedes guardar una entrada por cultura con sus sonidos y raíces escritos en las notas, y entradas para cada persona y lugar construidos con ellas. Los nombres de tus escenas enlazan con sus entradas, así que puedes ver dónde aparece cada uno. Musael no genera nombres. Te ayuda a ser fiel a los que elegiste.

Fuentes

• Mark Rosenfelder, «The Language Construction Kit»: zompist.com y el texto más largo en zompist.com/kitlong.html
• Mark Rosenfelder, «Hergé's Syldavian»: zompist.com
• Carta de J. R. R. Tolkien, citada en Wikipedia, «Languages constructed by J. R. R. Tolkien»: en.wikipedia.org