Cómo poner nombre a los personajes, con reglas para nombres de fantasía

Para poner nombre a un personaje, decide qué debe decir el nombre sobre él (cuándo y dónde vive, su clase, su personalidad), elige unos cuantos candidatos de fuentes que encajen con la época y el lugar, di cada uno en voz alta junto a los nombres del resto del reparto y comprueba en qué hace pensar el nombre al lector. Después, comprométete. Jericho Writers lo dice con claridad: piensa con cuidado los nombres, pero no te angusties demasiado, porque un nombre es más que un nombre y también es solo un nombre.

Lo que un nombre le dice al lector

Jericho Writers dice que un nombre debe decirle mucho al lector, incluidos el lugar, la época y la personalidad, incluso en una historia contemporánea tranquila, y que debe hablar del género y situar al lector en el mundo. Sus ejemplos son un buen recorrido por lo que pueden hacer los nombres:

• Clase y distancia. En Un día, Emma y Dexter vienen de círculos distintos, y sus nombres muestran la brecha.
• Carácter en una letra. En Such a Fun Age, Alix ha cambiado una letra respecto a Alex porque le importa cómo la ven.
• Época. En La miniaturista, ambientada en Ámsterdam en 1686, Nella Oortman y Johannes Brandt pertenecen a su época. Jericho advierte de que los lectores son avispados y notarán los nombres de una época equivocada.
• Lugar. En A Different Drummer, dice Jericho, los nombres de los personajes nos dicen que es el Sur profundo aunque el estado sea ficticio.
• Raíces. Un apellido familiar con historia, como el de los Crawley en Downton Abbey, da a los personajes un pasado.

Ginny Kubitz Moyer, que dice haber elegido nombres para unos 200 personajes de ficción, escribe en el sitio de Jane Friedman y enumera cinco factores: la época, el sonido, el significado, las asociaciones y tu propia preferencia.

Dónde encontrar nombres

Moyer y Jericho remiten a los registros de la época.

1. Registros de la época. Jericho sugiere los registros del censo del año de tu novela. Moyer usa las listas de nombres de bebé más populares por año de la Administración de la Seguridad Social de Estados Unidos.
2. Libros y listas de nombres de bebé. Jericho sugiere buscar por año o tener a mano unos cuantos libros.
3. Lecturas de tu género. Mira cómo ponen nombre a sus personajes otros escritores y lee sobre la época y el lugar.
4. Significados y raíces. Busca el significado de las raíces para encontrar un eco discreto del personaje.
5. La vida real, con cuidado. Jericho sugiere combinar nombres de personas que hayas conocido o rendir homenaje a una figura famosa sin usar su nombre completo.

La lista de Jericho de lo que debe evitarse es corta: nombres de personas que conoces en persona, sobre todo familiares, porque puede volverse en tu contra; nombres completos de personas famosas, porque los lectores siempre las imaginarán; y nombres tomados de otros libros.

Prueba todo el reparto

Un nombre puede ser correcto por sí solo y equivocado dentro del reparto. Esta comprobación es práctica nuestra y no algo que prescriban las fuentes, y detecta a bajo coste el problema más común.

Escribe todos los personajes con nombre en una columna, con la primera letra, el número de sílabas y el papel. Busca choques.

Cuatro personajes con nombre, todos empezando por A, es un libro en el que el lector se detiene constantemente. Quédate con el que necesita el nombre más fuerte y cambia los demás: Anselm, Birgit, Corvin y Yolanthe se diferencian por inicial, longitud y tono. Haz lo mismo con los apellidos y los apodos, y con los lugares que comparten nombre con personas.

Di también los nombres dentro de frases: «Anselm le dijo a Corvin que Birgit se había ido». Si tropiezas, el lector también lo hará.

Un ejemplo desarrollado

Supón que necesitas un nombre para la hija de un práctico de puerto en una ciudad portuaria inventada. Los pasos son estos.

1. Época. La ciudad está una generación después de una larga guerra, así que sus padres eligieron un nombre esperanzador, a la moda de ese año. Moyer cuenta que toma los nombres de la época sobre la que escribe.
2. Lugar. El puerto comercia con tres naciones, así que su nombre de pila es local y su apellido cruzó el mar con su padre.
3. Sonido. Es resuelta y graciosa, así que dos sílabas cortas.
4. Significado. Su madre la llamó con la palabra que significa «regreso» en el habla costera antigua. El lector nunca necesita que se lo digan.
5. Asociaciones. Nada tomado de un libro famoso, y ninguna persona real.

Lista corta: Brisa Kellan, Maren Ostrow, Tessaly Pell. Di cada una en una línea de diálogo junto al práctico, el capitán del puerto y la rival. Brisa Kellan gana porque ningún otro nombre del libro empieza por B.

Personajes secundarios

Dedica más reflexión a los nombres que llevan la trama y deja que el resto sean sencillos. Una posadera de una sola escena no necesita un nombre memorable, y uno distintivo hace pensar al lector que tiene que recordarla. Un nombre corto y corriente le dice que no.

Apodos, títulos y coherencia

Jericho señala que muchos personajes solo son conocidos por sus apodos, como Scout, Jem, Piggy y Rooster Cogburn, y que los apodos nos ayudan a recordarlos. Si un personaje tiene varios nombres (un nombre de pila, un título, un apodo), decide quién usa cuál y por qué. La elección muestra la relación: cómo lo llama su madre, cómo lo llama el gremio, cómo se llama a sí mismo.

Después, mantenlos claros. La guía de corrección de estilo de Jericho advierte sobre el manuscrito en el que un personaje se llama Brain en lugar de Brian durante casi todo el borrador, y un corrector lo arregla. El hábito que lo evita es una sola grafía para cada nombre, registrada en un único lugar. Los errores de continuidad en las novelas tratan el problema más amplio.

Nombres en mundos inventados

En un mundo inventado, los nombres hacen el trabajo de una lengua sin necesidad de tenerla. Los consejos de construcción de mundos de Philip Womack para Jericho Writers citan los nombres como un lugar donde se nota la mala construcción de mundos: algunos escritores eligen nombres al azar y esperan lo mejor, otros entran en gran detalle sobre la etimología, y encontrar el punto medio entre ambos dice qué tipo de escritor eres.

La versión corta para la fantasía: da a cada cultura su propio sonido, usa un patrón coherente para los apellidos y los títulos y mantén bajo el número de nombres extraños. El método completo, con las reglas de sonido que usan los lingüistas, está en cómo crear nombres de fantasía. Para el mundo en general, consulta la guía de construcción de mundos.

Dónde discrepan las fuentes

Jericho dice que no temas usar nombres cotidianos si ese es el mundo, y también dice que los nombres originales hacen que los personajes salten de la página, y cita a Eleanor Oliphant frente a una hipotética Sarah Smith. Ambas cosas pueden ser ciertas: la elección correcta depende del libro, como muestra el primer grupo de ejemplos (Emma, Marianne, Connell) frente al segundo (Uriah Heep).

Moyer dice que el significado de un nombre rara vez es su principal consideración, mientras que Jericho te dice que busques el significado de las raíces. Moyer, que escribe descubriendo, también deja a los personajes como «ella» o «él» hasta bien entrado el borrador y luego inserta el nombre. El consejo de Jericho de no angustiarse también encaja con ese enfoque.

Preguntas frecuentes

¿Cómo elijo un nombre para mi personaje principal?

Haz una lista de lo que el nombre debe decir sobre la época, el lugar y la personalidad, luego elige entre fuentes propias de la época y prueba los finalistas en voz alta con los demás nombres del libro.

¿Deben empezar por letras distintas los nombres de los personajes?

Ayuda. Los nombres que comparten inicial, longitud o sonido se confunden con facilidad. Es un consejo práctico de edición, no una regla de las fuentes anteriores.

¿Puedo cambiar el nombre de un personaje después de empezar?

Sí. Moyer redacta con «ella» o «él» hasta que conoce al personaje. Si cambias un nombre a mitad de borrador, busca en todo el manuscrito y comprueba los apodos y los lugares donde aparece el nombre en las notas.

¿Puedo usar un nombre famoso o el de una persona real?

Jericho desaconseja los nombres completos de personas famosas, porque los lectores las imaginarán, y desaconseja usar a personas que conoces, sobre todo familiares.

¿Cuántos nombres inusuales son demasiados?

Tan pocos que el lector pueda recordar quién es quién. Dedica más peso a los nombres que llevan la trama y deja que el resto sean sencillos.

Dónde encaja Musael

Un nombre es una promesa al lector de que alguien seguirá siendo la misma persona en el capítulo treinta. En el Códice de mundo y personajes de Musael, cada personaje es una entrada y los nombres de tus escenas enlazan con ella, así que puedes ver dónde aparece cada persona en el manuscrito. En Ink y Press, la comprobación de continuidad también lee nombres, fechas y lugares a lo largo de tus capítulos y señala las líneas que no coinciden. Tú eliges los nombres. Musael te ayuda a mantenerlos correctos.

Fuentes

• Ginny Kubitz Moyer, «How Naming a Character Is Like Naming a Child», Jane Friedman: janefriedman.com
• Jericho Writers, «How To Name Characters: Top Tips And Methods»: jerichowriters.com
• Philip Womack, «Six tips for successful world-building», Jericho Writers: jerichowriters.com
• Jericho Writers, «What Is Copyediting? A Complete Guide»: jerichowriters.com