Figuren benennen, mit Regeln für Fantasy-Namen

Um eine Figur zu benennen, entscheide, was der Name über sie sagen soll (wann und wo sie lebt, ihr Stand, ihre Persönlichkeit), wähle ein paar Kandidaten aus Quellen, die zu Epoche und Ort passen, sprich jeden laut neben den Namen der übrigen Besetzung und prüfe, woran der Name die Lesenden denken lässt. Dann leg dich fest. Jericho Writers sagt es schlicht: Denk sorgfältig über Namen nach, aber quäl dich nicht zu lange, denn ein Name ist mehr als ein Name und zugleich nur ein Name.

Was ein Name der Leserschaft sagt

Jericho Writers sagt, ein Name solle den Lesenden viel erzählen, darunter Ort, Zeit und Persönlichkeit, selbst in einer ruhigen Gegenwartsgeschichte, und solle zum Genre sprechen und die Leserschaft in der Welt verankern. Die Beispiele sind eine nützliche Rundreise durch das, was Namen leisten können:

• Stand und Distanz. In Zwei an einem Tag kommen Emma und Dexter aus verschiedenen Kreisen, und ihre Namen zeigen die Kluft.
• Charakter in einem Buchstaben. In Such a Fun Age hat Alix einen Buchstaben gegenüber Alex geändert, weil ihr wichtig ist, wie sie gesehen wird.
• Zeit. In Die Magie der kleinen Dinge (The Miniaturist), das 1686 in Amsterdam spielt, gehören Nella Oortman und Johannes Brandt in ihre Epoche. Jericho warnt, die Lesenden seien versiert und bemerkten Namen aus der falschen Zeit.
• Ort. In A Different Drummer zeigen die Figurennamen laut Jericho, dass es der tiefe Süden ist, obwohl der Staat erfunden ist.
• Wurzeln. Ein Familienname mit Geschichte, wie bei den Crawleys in Downton Abbey, gibt Figuren eine Vergangenheit.

Ginny Kubitz Moyer, nach eigener Aussage bei rund 200 fiktiven Menschen für die Namenswahl zuständig gewesen, nennt auf Jane Friedmans Seite fünf Faktoren: die Zeit, den Klang, die Bedeutung, die Assoziationen und die eigene Vorliebe.

Wo du Namen findest

Moyer und Jericho verweisen beide auf Aufzeichnungen der Epoche.

1. Aufzeichnungen der Epoche. Jericho schlägt Volkszählungen für das Jahr deines Romans vor. Moyer nutzt die Listen der beliebtesten Babynamen nach Jahr der Social Security Administration.
2. Vornamenbücher und -listen. Jericho empfiehlt, nach Jahr zu suchen oder ein paar Bücher griffbereit zu halten.
3. Lesen in deinem Genre. Sieh, wie andere ihre Figuren benennen, und lies über Epoche und Ort.
4. Bedeutungen und Wurzeln. Schlag Wurzelbedeutungen nach, um ein leises Echo der Figur zu finden.
5. Das wahre Leben, mit Sorgfalt. Jericho schlägt vor, Namen von Menschen, die du getroffen hast, zu kombinieren oder eine berühmte Persönlichkeit zu würdigen, ohne ihren vollen Namen zu verwenden.

Jerichos Liste dessen, was du meiden solltest, ist kurz: Namen von Menschen, die du persönlich kennst, besonders Familie, weil es dir auf die Füße fallen kann; volle Namen berühmter Menschen, weil die Lesenden sie immer vor sich sehen; und aus anderen Büchern geliehene Namen.

Teste die ganze Besetzung

Ein Name kann für sich richtig und in der Besetzung falsch sein. Dieser Check ist unsere eigene Praxis und keine Vorgabe der Quellen, und er fängt das häufigste Problem billig ab.

Schreib jede benannte Figur in eine Spalte mit Anfangsbuchstabe, Silbenzahl und Rolle. Suche nach Kollisionen.

Vier benannte Figuren, die alle mit A beginnen, sind ein Buch, bei dem die Lesenden ständig stocken. Behalte die Figur, die den stärkeren Namen braucht, und ändere die anderen: Anselm, Birgit, Corvin und Yolanthe unterscheiden sich in Anfangsbuchstabe, Länge und Stimmung. Mach dasselbe für Nachnamen und Spitznamen und für Orte, die Namen mit Menschen teilen.

Sprich die Namen auch in Sätzen: „Anselm sagte Corvin, dass Birgit gegangen war.“ Wenn du stolperst, stolpert die Leserschaft.

Ein durchgespieltes Beispiel

Angenommen, du brauchst einen Namen für die Tochter eines Hafenlotsen in einer erfundenen Hafenstadt. Die Schritte laufen so ab.

1. Zeit. Die Stadt liegt eine Generation nach einem langen Krieg, ihre Eltern wählten also einen hoffnungsvollen Namen nach der Mode jenes Jahres. Moyer beschreibt, Namen aus der Zeit zu ziehen, über die sie schreibt.
2. Ort. Der Hafen handelt mit drei Nationen, ihr Vorname ist also einheimisch, und der Nachname kam mit ihrem Vater über das Meer.
3. Klang. Sie ist flink und witzig, also zwei kurze Silben.
4. Bedeutung. Ihre Mutter benannte sie nach dem Wort, das in der alten Küstensprache „Rückkehr“ bedeutet. Die Leserschaft muss es nie erfahren.
5. Assoziationen. Nichts aus einem berühmten Buch geliehen und keine reale Person.

Engere Wahl: Brisa Kellan, Maren Ostrow, Tessaly Pell. Sprich jeden in einer Dialogzeile neben dem Lotsen, dem Hafenmeister und der Rivalin. Brisa Kellan gewinnt, weil kein anderer Name im Buch mit B beginnt.

Nebenfiguren

Gib den Namen, die den Plot tragen, mehr Überlegung, und lass den Rest schlicht sein. Eine Wirtin für eine Szene braucht keinen einprägsamen Namen, und ein auffälliger lässt die Lesenden glauben, sie müssten sich ihn merken. Ein kurzer, gewöhnlicher Name sagt ihnen, dass sie es nicht müssen.

Spitznamen, Titel und Einheitlichkeit

Jericho merkt an, dass viele Figuren nur unter Spitznamen bekannt sind, etwa Scout, Jem, Piggy und Rooster Cogburn, und dass Spitznamen helfen, sie sich zu merken. Hat eine Figur mehrere Namen (Vorname, Titel, Spitzname), entscheide, wer welchen benutzt und warum. Die Wahl zeigt die Beziehung: wie ihre Mutter sie nennt, wie die Gilde, wie sie sich selbst.

Halte sie dann auseinander. Jerichos Korrektoratsratgeber warnt vor dem Manuskript, in dem eine Figur im größten Teil des Entwurfs Brain statt Brian heißt, bis ein Korrektorat es glättet. Die Gewohnheit, die das verhindert, ist eine Schreibweise pro Name, an einer Stelle festgehalten. Kontinuitätsfehler in Romanen behandelt das umfassendere Problem.

Namen in erfundenen Welten

In einer erfundenen Welt leisten Namen die Arbeit der Sprache, ohne dass eine Sprache nötig wäre. Philip Womacks Worldbuilding-Tipps für Jericho Writers führen Namen als Stelle auf, an der schlechtes Worldbuilding sichtbar wird: Manche Schreibende wählen zufällige Namen und hoffen das Beste, andere gehen bei der Etymologie ins kleinste Detail, und der Sweet Spot dazwischen verrät, was für ein Schreibtyp du bist.

Die Kurzfassung für Fantasy: Gib jeder Kultur ihren eigenen Klang, nutze ein einheitliches Muster für Familiennamen und Titel und halte die Zahl fremdartiger Namen niedrig. Die ganze Methode mit den Lautregeln der Linguistik steht in So erfindest du Fantasy-Namen. Für die weitere Welt siehe den Worldbuilding-Leitfaden.

Wo die Quellen auseinandergehen

Jericho sagt, scheue dich nicht, alltägliche Namen zu verwenden, wenn das die Welt ist, und sagt auch, schrullige Namen ließen Figuren von der Seite springen, mit Eleanor Oliphant gegen eine hypothetische Sarah Smith als Beispiel. Beides kann stimmen: Die richtige Wahl hängt vom Buch ab, wie die erste Gruppe von Beispielen (Emma, Marianne, Connell) gegenüber der zweiten (Uriah Heep) zeigt.

Moyer sagt, die Bedeutung eines Namens sei selten ihre Hauptüberlegung, während Jericho dir rät, Wurzelbedeutungen aufzuspüren. Moyer, die entdeckend schreibt, lässt Figuren auch bis weit in den Entwurf „sie“ oder „er“ und setzt dann den Namen ein. Jerichos Rat, sich nicht zu quälen, passt auch zu diesem Vorgehen.

Häufig gestellte Fragen

Wie wähle ich einen Namen für meine Hauptfigur?

Liste auf, was der Name über Zeit, Ort und Persönlichkeit sagen soll, wähle dann aus epochengerechten Quellen und teste die Finalisten laut mit den anderen Namen im Buch.

Sollten Figurennamen mit verschiedenen Buchstaben beginnen?

Es hilft. Namen mit gleichem Anfangsbuchstaben, gleicher Länge oder gleichem Klang verwechselt man leicht. Das ist praktischer Lektoratsrat, keine Regel aus den obigen Quellen.

Kann ich den Namen einer Figur ändern, nachdem ich begonnen habe?

Ja. Moyer entwirft mit „sie“ oder „er“, bis sie die Figur kennt. Änderst du einen Namen mitten im Entwurf, durchsuche das ganze Manuskript und prüfe Spitznamen und die Stellen, an denen der Name in Notizen vorkommt.

Kann ich einen berühmten Namen oder den Namen einer realen Person verwenden?

Jericho rät von vollen Namen berühmter Menschen ab, weil die Lesenden sie vor sich sehen, und davon, Menschen zu verwenden, die du kennst, besonders Familie.

Wie viele ungewöhnliche Namen sind zu viele?

So wenige, dass die Leserschaft sich merken kann, wer wer ist. Gib den Namen, die den Plot tragen, mehr Gewicht und lass den Rest schlicht sein.

Wo Musael ins Spiel kommt

Ein Name ist ein Versprechen an die Leserschaft, dass jemand in Kapitel dreißig noch dieselbe Person ist. Im Kodex für Welt und Figuren von Musael ist jede Figur ein Eintrag, und Namen in deinen Szenen verlinken darauf zurück, sodass du siehst, wo jede Person im Manuskript vorkommt. In Ink und Press liest die Kontinuitätsprüfung außerdem Namen, Daten und Orte über deine Kapitel hinweg und zeigt auf die Zeilen, die sich widersprechen. Die Namen wählst du. Musael hilft dir, sie richtig zu halten.

Quellen

• Ginny Kubitz Moyer, „How Naming a Character Is Like Naming a Child“, Jane Friedman: janefriedman.com
• Jericho Writers, „How To Name Characters: Top Tips And Methods“: jerichowriters.com
• Philip Womack, „Six tips for successful world-building“, Jericho Writers: jerichowriters.com
• Jericho Writers, „What Is Copyediting? A Complete Guide“: jerichowriters.com