Så namnger du rollfigurer, med regler för fantasynamn

För att namnge en rollfigur avgör du vad namnet ska säga om hen (när och var hen lever, klass, personlighet), väljer några kandidater från källor som passar perioden och platsen, säger var och en högt bredvid namnen på resten av persongalleriet och kontrollerar vad namnet får en läsare att tänka på. Bestäm dig sedan. Jericho Writers uttrycker det rakt: tänk noga på namn, men lägg inte för lång tid på att våndas, eftersom ett namn är mer än ett namn och också bara ett namn.

Vad ett namn säger till läsaren

Jericho Writers säger att ett namn ska berätta mycket för läsarna, bland annat om plats, tid och personlighet, även i en stillsam samtida berättelse, och ska tala till genren och förankra läsaren i världen. Dess exempel är en användbar rundtur i vad namn kan göra:

• Klass och avstånd. I En dag kommer Emma och Dexter från olika kretsar, och deras namn visar klyftan.
• Personlighet i en bokstav. I Such a Fun Age har Alix ändrat en bokstav från Alex eftersom hon bryr sig om hur hon ses.
• Tid. I Miniatyristen, som utspelar sig i Amsterdam 1686, hör Nella Oortman och Johannes Brandt hemma i sin tid. Jericho varnar för att läsare är kunniga och märker namn från fel tid.
• Plats. I A Different Drummer säger Jericho att rollfigurernas namn talar om att det är Djupa södern även om delstaten är fiktiv.
• Rötter. Ett släktnamn med historia, som familjen Crawley i Downton Abbey, ger rollfigurer en bakgrund.

Ginny Kubitz Moyer, som säger att hon har valt namn åt ungefär 200 fiktiva personer och skriver på Jane Friedmans webbplats, listar fem faktorer: tidsperioden, ljudet, betydelsen, associationerna och din egen smak.

Var du hittar namn

Moyer och Jericho pekar båda på register från perioden.

1. Register för perioden. Jericho föreslår folkräkningar för året i din roman. Moyer använder Social Security Administrations listor över de mest populära barnnamnen per år.
2. Namnböcker och namnlistor. Jericho föreslår att söka per år, eller ha några böcker till hands.
3. Läsning i din genre. Se hur andra författare namnger sina rollfigurer, och läs om perioden och platsen.
4. Betydelser och rötter. Slå upp rötternas betydelse för att hitta ett tyst eko av rollfiguren.
5. Verkligheten, med omsorg. Jericho föreslår att kombinera namn på människor du har träffat, eller hedra en berömd gestalt utan att använda hela namnet.

Jerichos lista över vad man ska undvika är kort: namn på människor du känner personligen, särskilt släktingar, eftersom det kan slå tillbaka; fullständiga namn på berömda människor, eftersom läsare alltid kommer att se dem framför sig; och namn lånade från andra böcker.

Testa hela persongalleriet

Ett namn kan vara rätt för sig och fel i persongalleriet. Den här kontrollen är vår egen praxis snarare än något källorna föreskriver, och den fångar det vanligaste problemet billigt.

Skriv varje namngiven rollfigur i en kolumn med första bokstav, stavelseantal och roll. Leta efter krockar.

Fyra namngivna rollfigurer som alla börjar på A är en bok där läsaren hela tiden stannar upp. Behåll den som behöver det starkare namnet och ändra de andra: Anselm, Birgit, Corvin och Yolanthe skiljer sig åt i begynnelsebokstav, längd och stämning. Gör detsamma för efternamn och smeknamn, och för platser som delar namn med människor.

Säg också namnen i meningar: ”Anselm sa till Corvin att Birgit hade gått.” Om du snubblar gör läsaren det också.

Ett genomarbetat exempel

Anta att du behöver ett namn åt en hamnlotsens dotter i en påhittad hamnstad. Stegen går så här.

1. Tid. Staden ligger en generation efter ett långt krig, så hennes föräldrar valde ett hoppfullt namn i det årets mode. Moyer beskriver att hon hämtar namn från den epok hon skriver om.
2. Plats. Hamnen handlar med tre nationer, så hennes förnamn är lokalt och hennes efternamn kom över havet med hennes far.
3. Ljud. Hon är rapp och rolig, så två korta stavelser.
4. Betydelse. Hennes mor uppkallade henne efter ordet som betyder ”återvända” i det gamla kusttalet. Läsaren behöver aldrig få veta det.
5. Associationer. Ingenting lånat från en berömd bok, och ingen verklig person.

Kortlista: Brisa Kellan, Maren Ostrow, Tessaly Pell. Säg var och en i en replik bredvid lotsen, hamnkaptenen och rivalen. Brisa Kellan vinner eftersom inget annat namn i boken börjar på B.

Bifigurer

Lägg extra tanke på de namn som bär intrigen och låt resten vara enkla. En värdshusvärd som bara är med i en scen behöver inget minnesvärt namn, och ett särpräglat får läsaren att tro att hen måste komma ihåg det. Ett kort, vanligt namn talar om att det inte behövs.

Smeknamn, titlar och konsekvens

Jericho noterar att många rollfigurer bara är kända under smeknamn, som Scout, Jem, Piggy och Rooster Cogburn, och att smeknamn hjälper oss att minnas dem. Om en rollfigur har flera namn (ett förnamn, en titel, ett smeknamn), avgör vem som använder vilket och varför. Valet visar relationen: vad modern kallar honom, vad gillet kallar honom, vad han kallar sig själv.

Håll dem sedan isär. Jerichos guide till språkgranskning varnar för manuset där en rollfigur kallas Brain i stället för Brian under större delen av utkastet, och en språkgranskare rättar till det. Vanan som förhindrar det är en enda stavning för varje namn, noterad på ett ställe. Kontinuitetsfel i romaner tar upp det bredare problemet.

Namn i påhittade världar

I en påhittad värld gör namn språkets arbete utan att kräva ett språk. Philip Womacks tips om världsbygge för Jericho Writers listar namn som ett ställe där dåligt världsbygge syns: vissa författare väljer slumpmässiga namn och hoppas på det bästa, andra går in på stor detalj om etymologi, och att hitta en lagom punkt däremellan talar om vilken sorts författare du är.

Kortversionen för fantasy: ge varje kultur sitt eget ljud, använd ett konsekvent mönster för släktnamn och titlar och håll antalet främmande namn lågt. Hela metoden, med de ljudregler som lingvister använder, finns i så skapar du fantasynamn. För den vidare världen, se guiden till världsbygge.

Där källorna är oeniga

Jericho säger att du inte ska vara rädd för att använda vardagsnamn om det är den världen, och säger också att originella namn får rollfigurer att hoppa ut ur sidan, med Eleanor Oliphant mot en hypotetisk Sarah Smith som exempel. Båda kan vara sanna: det rätta valet beror på boken, som den första gruppen exempel (Emma, Marianne, Connell) visar mot den andra (Uriah Heep).

Moyer säger att ett namns betydelse sällan är hennes främsta övervägande, medan Jericho säger åt dig att söka rötternas betydelse. Moyer, som upptäcker under skrivandet, lämnar också rollfigurer som ”hon” eller ”han” en bra bit in i utkastet och sätter sedan in namnet. Jerichos råd att inte våndas passar också det tillvägagångssättet.

Vanliga frågor

Hur väljer jag ett namn till min huvudperson?

Lista vad namnet ska säga om tid, plats och personlighet, välj sedan från källor som passar perioden och testa finalisterna högt med de andra namnen i boken.

Ska rollfigurers namn börja på olika bokstäver?

Det hjälper. Namn som delar begynnelsebokstav, längd eller ljud är lätta att förväxla. Det här är ett praktiskt redigeringsråd, inte en regel från källorna ovan.

Kan jag byta namn på en rollfigur efter att jag har börjat?

Ja. Moyer skriver utkast med ”hon” eller ”han” tills hon känner rollfiguren. Om du byter ett namn mitt i utkastet, sök i hela manuset och kontrollera smeknamn och de ställen där namnet förekommer i anteckningar.

Kan jag använda ett känt namn eller en verklig persons namn?

Jericho avråder från fullständiga namn på berömda människor, eftersom läsare kommer att se dem framför sig, och från att använda människor du känner, särskilt släktingar.

Hur många ovanliga namn är för många?

Så få att läsaren kan komma ihåg vem som är vem. Ge extra tyngd åt de namn som bär intrigen och låt resten vara enkla.

Där Musael passar in

Ett namn är ett löfte till läsaren om att någon fortfarande är samma person i kapitel trettio. I Musaels Kodex för värld och rollfigurer är varje rollfigur en post och namn i dina scener länkar tillbaka till den, så att du kan se var varje person förekommer i manuset. I Ink och Press läser kontinuitetskontrollen också namn, datum och platser genom dina kapitel och pekar ut raderna som säger emot varandra. Du väljer namnen. Musael hjälper dig att hålla dem rätt.

Källor

• Ginny Kubitz Moyer, ”How Naming a Character Is Like Naming a Child”, Jane Friedman: janefriedman.com
• Jericho Writers, ”How To Name Characters: Top Tips And Methods”: jerichowriters.com
• Philip Womack, ”Six tips for successful world-building”, Jericho Writers: jerichowriters.com
• Jericho Writers, ”What Is Copyediting? A Complete Guide”: jerichowriters.com