Come scegliere i nomi dei personaggi, con regole per i nomi fantasy

Per dare un nome a un personaggio, decidi che cosa il nome debba dire di lui (quando e dove vive, la sua classe sociale, la sua personalità), scegli qualche candidato da fonti adatte all'epoca e al luogo, pronuncia ciascuno ad alta voce accanto ai nomi del resto del cast e verifica a che cosa fa pensare il nome a un lettore. Poi impegnati. Jericho Writers lo dice chiaramente: pensa con cura ai nomi, ma non perdere troppo tempo a tormentarti, perché un nome è più di un nome ed è anche solo un nome.

Che cosa dice un nome al lettore

Jericho Writers dice che un nome dovrebbe dire molto ai lettori, compresi luogo, epoca e personalità, anche in una storia contemporanea tranquilla, e dovrebbe parlare al genere e ancorare il lettore al mondo. I suoi esempi sono un utile giro di ciò che i nomi possono fare:

• Classe e distanza. In Un giorno, Emma e Dexter vengono da ambienti diversi, e i loro nomi mostrano il divario.
• Carattere in una lettera. In Such a Fun Age, Alix ha cambiato una lettera rispetto ad Alex perché le importa di come viene vista.
• Epoca. In La miniaturista, ambientato ad Amsterdam nel 1686, Nella Oortman e Johannes Brandt appartengono al loro periodo. Jericho avverte che i lettori sono scaltri e noteranno nomi dell'epoca sbagliata.
• Luogo. In A Different Drummer, Jericho dice che i nomi dei personaggi ci dicono che siamo nel profondo Sud anche se lo stato è fittizio.
• Radici. Un cognome di famiglia con una storia, come per i Crawley in Downton Abbey, dà ai personaggi un passato.

Ginny Kubitz Moyer, che dice di aver scelto nomi per circa 200 persone immaginarie, scrivendo sul sito di Jane Friedman, elenca cinque fattori: l'epoca, il suono, il significato, le associazioni e la tua preferenza.

Dove trovare i nomi

Moyer e Jericho indicano entrambi i registri dell'epoca.

1. Registri dell'epoca. Jericho suggerisce i dati di censimento per l'anno del tuo romanzo. Moyer usa gli elenchi della Social Security Administration dei nomi per neonati più diffusi per anno.
2. Libri ed elenchi di nomi per bambini. Jericho suggerisce di cercare per anno, o di tenere qualche libro a portata di mano.
3. Leggere nel tuo genere. Guarda come altri scrittori chiamano i loro personaggi, e leggi dell'epoca e del luogo.
4. Significati e radici. Cerca il significato delle radici per trovare un'eco discreta del personaggio.
5. La vita reale, con cura. Jericho suggerisce di combinare nomi di persone che hai conosciuto, o di rendere omaggio a una figura famosa senza usarne il nome completo.

L'elenco di Jericho di ciò che evitare è breve: nomi di persone che conosci personalmente, soprattutto familiari, perché può ritorcersi contro di te; nomi completi di persone famose, perché i lettori le immagineranno sempre; e nomi presi da altri libri.

Metti alla prova l'intero cast

Un nome può essere giusto da solo e sbagliato nel cast. Questo controllo è una nostra pratica e non qualcosa che le fonti prescrivono, e intercetta a poco prezzo il problema più comune.

Scrivi in una colonna ogni personaggio con nome, la lettera iniziale, il numero di sillabe e il ruolo. Cerca le collisioni.

Quattro personaggi con nome, tutti che iniziano per A, sono un libro in cui il lettore continua a fermarsi. Tieni quello che ha bisogno del nome più forte e cambia gli altri: Anselm, Birgit, Corvin e Yolanthe differiscono per iniziale, lunghezza e tono. Fai lo stesso per cognomi e soprannomi, e per i luoghi che condividono il nome con le persone.

Di' i nomi anche in frasi: «Anselm disse a Corvin che Birgit era andata via.» Se inciampi tu, inciamperà un lettore.

Un esempio svolto

Supponi di aver bisogno di un nome per la figlia di un pilota del porto in una città portuale inventata. I passi vanno così.

1. Epoca. La città è una generazione dopo una lunga guerra, quindi i genitori hanno scelto un nome fiducioso secondo la moda di quell'anno. Moyer descrive come attinga nomi dall'epoca in cui sta scrivendo.
2. Luogo. Il porto commercia con tre nazioni, quindi il suo nome di battesimo è locale e il cognome è arrivato da oltremare con il padre.
3. Suono. È vivace e divertente, quindi due sillabe brevi.
4. Significato. Sua madre l'ha chiamata con la parola che significa «ritorno» nell'antica parlata della costa. Il lettore non ha mai bisogno di saperlo.
5. Associazioni. Nulla preso da un libro famoso, e nessuna persona reale.

Rosa dei candidati: Brisa Kellan, Maren Ostrow, Tessaly Pell. Di' ciascuno in una battuta di dialogo accanto al pilota, al capitano di porto e alla rivale. Brisa Kellan vince perché nessun altro nome nel libro comincia per B.

Personaggi minori

Dedica più riflessione ai nomi che portano la trama e lascia semplici gli altri. Un locandiere di una sola scena non ha bisogno di un nome memorabile, e uno distintivo fa pensare al lettore di doverlo ricordare. Un nome breve e ordinario gli dice che non deve.

Soprannomi, titoli e coerenza

Jericho nota che molti personaggi sono noti solo con soprannomi, come Scout, Jem, Piggy e Rooster Cogburn, e che i soprannomi ci aiutano a ricordarli. Se un personaggio ha più nomi (un nome di battesimo, un titolo, un soprannome), decidi chi usa quale e perché. La scelta mostra la relazione: come lo chiama la madre, come lo chiama la gilda, come si chiama lui.

Poi mantienili in ordine. La guida alla revisione redazionale di Jericho mette in guardia sul manoscritto in cui un personaggio si chiama Brain invece di Brian per quasi tutta la bozza, e un revisore lo sistema. L'abitudine che lo previene è un'unica grafia per ogni nome, annotata in un solo posto. Errori di continuità nei romanzi tratta il problema più ampio.

Nomi nei mondi inventati

In un mondo inventato, i nomi fanno il lavoro della lingua senza bisogno di una lingua. I consigli di worldbuilding di Philip Womack per Jericho Writers elencano i nomi come un punto in cui si vede il cattivo worldbuilding: alcuni scrittori scelgono nomi a caso sperando per il meglio, altri entrano in grande dettaglio sull'etimologia, e trovare il punto giusto tra i due ti dice che tipo di scrittore sei.

La versione breve per il fantasy: dai a ogni cultura il suo suono, usa uno schema coerente per cognomi e titoli e tieni basso il numero di nomi strani. Il metodo completo, con le regole sui suoni che usano i linguisti, è in come creare nomi fantasy. Per il mondo più ampio, vedi la guida al worldbuilding.

Dove le fonti non concordano

Jericho dice di non aver paura di usare nomi quotidiani se è quello il mondo, e dice anche che i nomi stravaganti fanno saltare fuori i personaggi dalla pagina, citando Eleanor Oliphant contro un'ipotetica Sarah Smith. Entrambe le cose possono essere vere: la scelta giusta dipende dal libro, come mostrano il primo gruppo di esempi (Emma, Marianne, Connell) rispetto al secondo (Uriah Heep).

Moyer dice che il significato di un nome è raramente la sua considerazione principale, mentre Jericho ti dice di cercare i significati delle radici. Moyer, che scrive per scoperta, lascia anche i personaggi come «lei» o «lui» fino a buon punto della bozza e poi inserisce il nome. Anche il consiglio di Jericho di non tormentarsi si adatta a quell'approccio.

Domande frequenti

Come scelgo il nome del mio protagonista?

Elenca che cosa il nome dovrebbe dire su epoca, luogo e personalità, poi scegli da fonti adatte all'epoca e prova i finalisti ad alta voce con gli altri nomi del libro.

I nomi dei personaggi dovrebbero iniziare con lettere diverse?

Aiuta. I nomi che condividono iniziale, lunghezza o suono si confondono facilmente. È un consiglio pratico di revisione, non una regola delle fonti sopra.

Posso cambiare il nome di un personaggio dopo aver iniziato?

Sì. Moyer scrive la bozza con «lei» o «lui» finché non conosce il personaggio. Se cambi un nome a metà bozza, cerca in tutto il manoscritto e controlla i soprannomi e i punti in cui il nome compare negli appunti.

Posso usare un nome famoso o il nome di una persona reale?

Jericho sconsiglia i nomi completi di persone famose, perché i lettori le immagineranno, e l'uso di persone che conosci, soprattutto familiari.

Quanti nomi insoliti sono troppi?

Abbastanza pochi da permettere al lettore di ricordare chi è chi. Dai più peso ai nomi che portano la trama e lascia semplici gli altri.

Dove si inserisce Musael

Un nome è una promessa al lettore che qualcuno sarà ancora la stessa persona nel capitolo trenta. Nell'enciclopedia di mondo e personaggi di Musael, ogni personaggio è una voce e i nomi nelle tue scene rimandano ad essa, così vedi dove compare ogni persona nel manoscritto. Con Ink e Press, il controllo di continuità legge anche nomi, date e luoghi nei tuoi capitoli e indica le righe che non concordano. I nomi li scegli tu. Musael ti aiuta a mantenerli corretti.

Fonti

• Ginny Kubitz Moyer, «How Naming a Character Is Like Naming a Child», Jane Friedman: janefriedman.com
• Jericho Writers, «How To Name Characters: Top Tips And Methods»: jerichowriters.com
• Philip Womack, «Six tips for successful world-building», Jericho Writers: jerichowriters.com
• Jericho Writers, «What Is Copyediting? A Complete Guide»: jerichowriters.com