如何给角色起名，兼谈奇幻名字的规则

给角色起名，要先决定这个名字应当透露他们的什么（他们生活的时间和地点、阶级、个性），从符合时代和地点的来源中挑出几个候选，把每一个与其余角色的名字放在一起大声读出来，并检查这个名字会让读者联想到什么。然后就定下来。Jericho Writers 说得很直白：要认真考虑名字，但不要花太长时间苦恼，因为名字不仅仅是名字，同时也只是名字。

名字告诉读者什么

Jericho Writers 说，名字应当告诉读者很多，包括地点、时代和个性，即使在一个安静的现代故事里也是如此，它应当契合类型，并让读者扎根于这个世界。它的例子是一次很有用的巡礼，展示名字能做什么：

• 阶层与距离。 在《一天》（One Day）里，Emma 和 Dexter 来自不同的圈子，他们的名字显示了这道鸿沟。
• 一个字母里的性格。 在 Such a Fun Age 里，Alix 把 Alex 改了一个字母，因为她在乎自己在别人眼中的样子。
• 时代。 在设定于 1686 年阿姆斯特丹的 The Miniaturist 里，Nella Oortman 和 Johannes Brandt 属于他们的时代。Jericho 警告说，读者很精明，会注意到不属于那个时代的名字。
• 地点。 在 A Different Drummer 里，Jericho 说角色的名字告诉我们这是美国南方腹地，尽管那个州是虚构的。
• 根源。 一个有历史的家族姓氏，就像《唐顿庄园》里的 Crawley 家，赋予角色一段历史。

Ginny Kubitz Moyer 说她为大约 200 个虚构人物起过名字，她在 Jane Friedman 的网站上列出了五个因素：时代、声音、含义、联想，以及你自己的偏好。

到哪里找名字

Moyer 和 Jericho 都指向那个时代的记录。

1. 那个时代的记录。 Jericho 建议查你小说所在年份的人口普查记录。Moyer 使用美国社会保障局按年份公布的最受欢迎婴儿名字榜单。
2. 婴儿起名书和名单。 Jericho 建议按年份搜索，或手边备几本书。
3. 阅读你所属类型的作品。 看看其他作者怎样给角色起名，并阅读有关那个时代和地点的资料。
4. 含义和词源。 查查词根含义，为角色找到一个轻轻的回响。
5. 现实生活，谨慎使用。 Jericho 建议把你认识的人的名字结合起来，或在不使用全名的情况下向某位名人致意。

Jericho 要避免的清单很短：你私下认识的人的名字，尤其是家人，因为它可能反咬你一口；名人的全名，因为读者总会想到他们的形象；以及从别的书中借来的名字。

检验整个角色群

一个名字单独看可以是对的，放在角色群里却是错的。这个检查是我们自己的做法，而不是来源规定的，它能以很低的成本抓住最常见的问题。

把每个有名字的角色写在一列，加上首字母、音节数和角色定位。找出冲突。

四个有名字的角色，全都以 A 开头，那是一本读者不断停下来的书。保留最需要更强名字的那一个，改掉其他的：Anselm、Birgit、Corvin 和 Yolanthe 在首字母、长度和气质上各不相同。对姓氏和昵称、以及与人物同名的地点，也如法炮制。

也把名字放进句子里说一说：「Anselm 告诉 Corvin，Birgit 已经走了。」如果你读得磕绊，读者也会。

一个实际的例子

假设你要为一个虚构港口城市里一位领航员的女儿起名。步骤如下。

1. 时代。 这座城市刚过去一代人长的战争，所以她的父母按那一年的风尚，选了一个充满希望的名字。Moyer 描述过从她所写的那个年代里挑选名字。
2. 地点。 这个港口与三个国家通商，所以她的名字是本地的，姓氏则随她父亲从海对面带来。
3. 声音。 她利落又有趣，所以是两个短音节。
4. 含义。 她母亲用古老海岸方言里表示「归来」的词给她起了名。读者永远不需要被告知这一点。
5. 联想。 没有借自名著，也没有真实人物。

候选名单：Brisa Kellan、Maren Ostrow、Tessaly Pell。把每一个放进一句对白，与领航员、港务长和对手并排说一说。Brisa Kellan 胜出，因为书里没有别的名字以 B 开头。

次要角色

在承载情节的名字上多花些心思，其余的让它平实。只出现一个场景的旅店老板不需要一个令人难忘的名字，而有特色的名字，会让读者以为需要记住她。一个简短平凡的名字，则告诉他们不需要。

昵称、头衔和一致性

Jericho 指出，许多角色只以昵称为人所知，比如 Scout、Jem、Piggy 和 Rooster Cogburn，昵称帮助我们记住他们。如果一个角色有好几个名字（本名、头衔、昵称），就决定谁用哪个、为什么。这个选择显示出关系：母亲叫他什么，公会叫他什么，他自己叫自己什么。

然后让它们保持一致。Jericho 的文字编辑指南警告过这样的稿件：一个角色的名字在大部分草稿里被写成了 Brain 而不是 Brian，要靠文字编辑来改。预防这种情况的习惯，是每个名字只有一种拼写，并记录在一个地方。小说中的连贯性错误涵盖了更广泛的问题。

虚构世界里的名字

对于虚构的世界，名字不需要一门语言，就能承担语言的作用。Philip Womack 为 Jericho Writers 撰写的世界观构建建议中，把名字列为糟糕的世界观构建会暴露的地方：有些作者随便选名字，听天由命，另一些则对词源细节钻研得很深，而在两者之间找到一个甜蜜点，能告诉你自己是哪种作者。

奇幻作品的简短版本是：给每种文化它自己的发音，对姓氏和头衔使用一致的模式，并把陌生名字的数量保持在较低水平。包含语言学家所使用的发音规则的完整方法，见如何创造奇幻名字。关于更广阔的世界，见世界观构建指南。

来源的分歧之处

Jericho 说，如果那就是这个世界的样子，不要怕使用日常的名字，同时也说怪异的名字能让角色从纸页上跳出来，它拿 Eleanor Oliphant 来对比一个假设的 Sarah Smith。两者都可以成立：正确的选择取决于这本书，就像第一组例子（Emma、Marianne、Connell）与第二组（Uriah Heep）所显示的那样。

Moyer 说，名字的含义很少是她主要的考虑，而 Jericho 则叫你去找词根含义。身为探索式写作者的 Moyer 还会在草稿的相当一段中，只用「她」或「他」称呼角色，之后再插入名字。Jericho 关于不要苦恼的建议，也与这种做法契合。

常见问题

怎样为主角选名字？

列出这个名字应当透露的时代、地点和个性，然后从符合时代的来源中挑选，并把入围的名字与书中的其他名字一起大声测试。

角色的名字应该以不同的字母开头吗？

这有帮助。首字母、长度或发音相同的名字，容易被混淆。这是实用的编辑建议，而不是上述来源中的规则。

开始之后还能改角色的名字吗？

可以。Moyer 在起草时用「她」或「他」，直到她了解这个角色。如果你在草稿中途改名，要搜索整份手稿，并检查昵称以及笔记中出现这个名字的地方。

我可以使用名人的名字或真人的名字吗？

Jericho 建议不要使用名人的全名，因为读者会想到他们的形象，也不要使用你认识的人，尤其是家人。

多少个不寻常的名字算太多？

少到读者记得住谁是谁。在承载情节的名字上多花些分量，其余的让它平实。

Musael 的定位

名字是对读者的一个承诺：到了第三十章，某个人仍然是同一个人。在 Musael 的世界与角色设定集中，每个角色是一个条目，场景中的名字链接回它，所以你能看到每个人出现在手稿的哪里。在 Ink 和 Press 方案上，连贯性检查还会读取你各章中的名字、日期和地点，并指出不一致的那些行。名字由你来选。Musael 帮助你把它们保持正确。

来源

• Ginny Kubitz Moyer, 「How Naming a Character Is Like Naming a Child」, Jane Friedman: janefriedman.com
• Jericho Writers, 「How To Name Characters: Top Tips And Methods」: jerichowriters.com
• Philip Womack, 「Six tips for successful world-building」, Jericho Writers: jerichowriters.com
• Jericho Writers, 「What Is Copyediting? A Complete Guide」: jerichowriters.com