Comment créer des noms de fantasy qui sonnent comme un seul monde

Pour créer des noms de fantasy qui semblent appartenir à un même monde, donnez à chaque culture un petit jeu de sons et quelques formes de syllabes, bâtissez chaque nom à partir de là et rejetez tout ce qui rompt le schéma. Cent noms faits des mêmes huit consonnes et des mêmes quatre voyelles sonneront comme un seul peuple. Cent noms inventés un par un sonneront comme cent auteurs. Les générateurs de noms de fantasy savent produire de la matière brute, mais ils ne peuvent pas vous dire quels noms appartiennent à quelle culture. Vos règles sonores, si.

Pourquoi les sons viennent d’abord

Tolkien écrivait dans une lettre de 1955 à Houghton Mifflin, citée sur Wikipédia, que son œuvre était « fondamentalement d’inspiration linguistique » : « L’invention des langues est le fondement. Les "histoires" ont été faites plutôt pour fournir un monde aux langues que l’inverse. Pour moi, un nom vient d’abord et l’histoire suit. » Vous n’avez pas besoin d’aller aussi loin. Mais sa méthode montre pourquoi des noms inventés dans des livres différents ne sonnent pas pareil : chacun est la surface d’un système de sons.

Mark Rosenfelder, auteur du Language Construction Kit, donne la version pratique du propos. Les non-linguistes, dit-il, partent souvent de l’alphabet et ajoutent quelques apostrophes et signes diacritiques ; les résultats ressemblent probablement trop à de l’anglais, comptent bien plus de sons que nécessaire et sont impossibles à prononcer pour l’auteur lui-même. Il dit aussi que l’ordre du travail compte. Il énumère ce qu’il a dû faire pour écrire une courte inscription dans sa propre langue inventée : décider des sons, créer le lexique, puis la grammaire, l’alphabet et ainsi de suite. Travailler à l’envers conduit à un résultat incohérent, sinon incompréhensible, et son mauvais exemple est le syldave d’Hergé dans les Aventures de Tintin, inventé par morceaux au gré des besoins, si bien qu’aucune phonologie cohérente n’en peut être tirée.

Étape 1 : choisissez une palette de sons pour chaque culture

Choisissez une poignée de consonnes et de voyelles pour chaque culture, et laissez le reste de côté. La clé de Rosenfelder pour une langue d’apparence naturelle est d’ajouter ou de retrancher des dimensions entières plutôt que des sons isolés. Une langue peut avoir toute une série de consonnes palatalisées, ou manquer d’une série entière que l’anglais possède. Appliqué aux noms, cela signifie écarter toute une classe de sons, pour que le lecteur entende l’absence.

Deux exemples de notre cru montrent l’idée.

Rien sur une carte ne dit que ces deux peuples diffèrent, mais le lecteur l’entend. N’ajoutez une troisième culture que lorsque l’histoire s’y rend.

Rosenfelder note que ce genre d’effet est très employé. Chez Tolkien, dit-il, l’orque fait un usage intensif des sons gutturaux et des consonnes nombreuses, tandis que les langues elfiques sont plus vocaliques, avec de plaisants l et r. Il montre à quel point le voisement change l’impression pour des anglophones : comparez les Gorbag, Shagrat, Lagduf, Muzgash de Tolkien avec les formes sourdes Corpac, Shacrat, Lactuf, Muscash. Il rapporte aussi l’affirmation de certains linguistes selon laquelle les voyelles antérieures comme i et e suggèrent la petitesse et une hauteur aiguë, et les voyelles postérieures comme a, u et o la taille et une hauteur grave, tout en ajoutant que les exceptions ne manquent pas, notamment small et big. Voyez-y une tendance à utiliser à dessein, pas une loi.

Étape 2 : fixez une forme de syllabe

Une forme de syllabe est une règle du type « consonne, voyelle, consonne facultative ». Rosenfelder dit avoir voulu que son verdurien paraisse vaguement familier, et qu’une orthographe aimable et une structure syllabique simple (C)(C)V(C) aident à le rendre accueillant, alors que le xurnais a été conçu pour paraître plus étranger. Vous choisissez à quel point une culture doit sembler étrangère à votre lecteur. Une forme stricte garde les noms cohérents, et une rare exception (un nom d’une autre culture, un titre étranger) devient un signal.

Étape 3 : bâtissez les noms à partir de racines

Au lieu d’inventer chaque nom, inventez quelques éléments de mots et combinez-les. Rosenfelder décrit la dérivation comme un moyen de multiplier l’utilité des racines et de garder une langue cohérente, avec des suffixes, des préfixes et des composés comme « livre-lieu » pour bibliothèque, et dit que ces procédés sont utiles même si l’on ne veut qu’une « langue de nommage ».

Un petit exemple pour les villes de la lagune :

Sept éléments vous donnent déjà sept noms et bien d’autres combinaisons, et le lecteur sent le lien entre eux : Tavil est la ville des Tavesi, et un Vesali garde la marée. Vous n’avez rien à expliquer. Un personnage que la ville appelle Limali et sa mère Limena a déjà une histoire.

Rosenfelder ajoute trois mises en garde. Ne vous asseyez pas pour trouver cent mots d’un coup : vous manquerez d’inspiration, ou tous se mettront à se ressembler. Ne donnez pas un sens à toutes les syllabes possibles, car les vraies langues ne fonctionnent pas ainsi. Et réservez les mots longs aux combinaisons de mots courts.

Étape 4 : utilisez un générateur avec précaution

Rosenfelder dit qu’il n’est pas difficile d’écrire des programmes qui génèrent au hasard des mots respectant une structure syllabique, mais que les sons ne sont pas répartis également dans les langues naturelles : l’anglais emploie beaucoup plus de t que de f, et plus de f que de z. Un générateur qui traite tous les sons de la même façon donnera des noms qui paraissent aléatoires. Son propre générateur de lexique, dit-il, gère la pondération.

En pratique, servez-vous d’un générateur comme d’une liste de prénoms dans comment nommer des personnages : comme matière brute, filtrée par votre palette. Gardez les noms qui conviennent, ajustez les autres et notez la règle que vous avez appliquée pour que le nom suivant la suive.

Étape 5 : vérifiez la prononciation et la distribution

Dites chaque nom à voix haute. Si vous ne pouvez pas le prononcer, le lecteur le sautera. Disposez ensuite la distribution comme n’importe quelle autre, avec les initiales et le nombre de syllabes, et vérifiez que deux noms ne se ressemblent pas trop. Les vérifications au niveau de la distribution se trouvent dans comment nommer des personnages, et les questions de worldbuilding peuvent vous aider à décider quelles cultures votre histoire visite réellement.

Là où les sources divergent

Tolkien et Rosenfelder s’accordent pour dire que le son vient avant l’histoire, et diffèrent par l’échelle. Pour Tolkien, l’invention des langues était le fondement de son œuvre. Rosenfelder expose l’ordre complet, des sons au lexique puis à la grammaire, et dit aussi que les procédés de dérivation sont utiles même si l’on ne veut rien de plus qu’une langue de nommage.

Les deux échelles conviennent à des livres différents. Un roman qui dure une saison dans une ville a besoin d’une page de règles. Une série à travers des continents profite de toute la méthode. Le prix d’une structure insuffisante, ce sont des noms qui paraissent arbitraires ; celui d’une structure excessive, une langue que le lecteur ne voit jamais.

Questions fréquentes

Comment faire sonner des noms de fantasy comme s’ils allaient ensemble ?

Donnez à chaque culture un jeu limité de sons et quelques formes de syllabes, et bâtissez tous ses noms à partir de là. Rejetez tout nom qui sort du schéma.

Dois-je inventer toute une langue pour des noms de fantasy ?

Non. Rosenfelder note que les procédés de dérivation sont utiles même si l’on ne veut rien de plus qu’une langue de nommage. Une courte liste de racines et de terminaisons suffit.

Les apostrophes dans les noms de fantasy posent-elles problème ?

Rosenfelder dit que les non-linguistes ajoutent souvent des apostrophes et des signes diacritiques à des lettres anglaises, ce qui donne des noms à l’air anglais, avec plus de sons que nécessaire et une prononciation inconnue. Ne les utilisez que s’ils représentent un son que vous savez décrire.

Puis-je utiliser un générateur de noms de fantasy ?

Oui, comme matière brute. Filtrez les résultats avec vos règles sonores, car les générateurs traitent souvent tous les sons de la même façon, ce que ne font pas les vraies langues.

Combien de syllabes les noms de fantasy doivent-ils avoir ?

Variez les longueurs dans un même schéma, mais gardez courts les noms que vous utiliserez le plus souvent. Rosenfelder conseille de construire les mots longs à partir de mots plus courts.

Où Musael s’intègre

Une fois que vous avez une palette de sons et une poignée de racines, il leur faut un foyer. Dans le codex Monde et personnages de Musael, vous pouvez garder une entrée par culture avec ses sons et ses racines notés, et des entrées pour chaque personne et chaque lieu bâtis à partir d’elles. Les noms dans vos scènes renvoient à leurs entrées, pour que vous voyiez où chacun apparaît. Musael ne génère pas de noms. Il vous aide à rester fidèle à ceux que vous avez choisis.

Sources

• Mark Rosenfelder, « The Language Construction Kit » : zompist.com et le texte plus long sur zompist.com/kitlong.html
• Mark Rosenfelder, « Hergé’s Syldavian » : zompist.com
• Lettre de J. R. R. Tolkien, citée dans Wikipédia, « Languages constructed by J. R. R. Tolkien » : en.wikipedia.org