Fantasienamen maken die klinken als één wereld

Om fantasienamen te maken die klinken alsof ze bij één wereld horen, geef je elke cultuur een kleine set klanken en een paar lettergreepvormen, bouw je elke naam daaruit en wijs je alles af wat het patroon breekt. Honderd namen uit dezelfde acht medeklinkers en vier klinkers voelen als één volk. Honderd namen die een voor een zijn verzonnen voelen als honderd auteurs. Fantasienamengeneratoren zijn goed in het produceren van grondstof, maar ze kunnen je niet vertellen welke namen bij welke cultuur horen. Je klankregels wel.

Waarom de klanken eerst komen

Tolkien schreef in een brief uit 1955 aan Houghton Mifflin, zoals geciteerd op Wikipedia, dat zijn werk “in wezen taalkundig in inspiratie” was: “De uitvinding van talen is het fundament. De ‘verhalen’ werden eerder gemaakt om een wereld voor de talen te leveren dan andersom. Voor mij komt een naam eerst en volgt het verhaal.” Je hoeft niet zo ver te gaan. Maar zijn methode laat zien waarom verzonnen namen uit verschillende boeken verschillend voelen: elk is het oppervlak van een klanksysteem.

Mark Rosenfelder, auteur van de Language Construction Kit, maakt de praktische versie van het punt. Niet-taalkundigen, zegt hij, beginnen vaak met het alfabet en voegen een paar apostrofs en diakritische tekens toe, en de resultaten lijken waarschijnlijk te veel op Engels, hebben veel meer klanken dan nodig en zijn iets waarvan de auteur niet weet hoe het wordt uitgesproken. Hij zegt ook dat de volgorde van het werk ertoe doet. Hij somt op wat hij moest doen om een korte inscriptie in zijn eigen verzonnen taal te schrijven: de klanken bepalen, het lexicon maken, dan de grammatica, het alfabet enzovoort. Achterstevoren werken leidt tot een inconsistent, zo niet incoherent resultaat, en zijn slechte voorbeeld is het Syldavisch van Hergé in de Kuifje-boeken, dat naar behoefte in stukjes werd verzonnen, zodat uit de brokstukken geen consistente fonologie kan worden afgeleid.

Stap 1: Kies een klankpalet voor elke cultuur

Kies een handvol medeklinkers en klinkers voor elke cultuur en laat de rest weg. Rosenfelders sleutel tot een natuurlijke taal is hele dimensies toe te voegen of weg te laten in plaats van losse klanken. Een taal kan een hele reeks gepalataliseerde medeklinkers hebben, of een hele reeks missen die het Engels wel heeft. Toegepast op namen betekent dat een hele klasse klanken weglaten, zodat de lezer de afwezigheid hoort.

Twee eigen voorbeelden tonen het idee.

Niets op een kaart zegt dat deze twee volken verschillen, maar de lezer hoort het. Voeg een derde cultuur pas toe als het verhaal die bezoekt.

Rosenfelder merkt op dat dit soort effect veel wordt gebruikt. Bij Tolkien, zegt hij, maakt de orkentaal veel gebruik van keelklanken en veel medeklinkers, terwijl de Elfentalen klinkerrijker zijn, met prettig klinkende l's en r's. Hij wijst erop hoeveel stemhebbendheid de indruk voor Engelstaligen verandert: vergelijk Tolkiens Gorbag, Shagrat, Lagduf, Muzgash met stemloze Corpac, Shacrat, Lactuf, Muscash. Hij meldt ook een bewering van sommige taalkundigen dat voorklinkers als i en e kleinheid en een hoge toon suggereren en achterklinkers als a, u en o grootte en een lage toon, al voegt hij toe dat uitzonderingen niet moeilijk te vinden zijn, met name small en big. Zie het als een tendens om bewust te gebruiken, niet als een wet.

Stap 2: Leg een lettergreepvorm vast

Een lettergreepvorm is een regel als “medeklinker, klinker, optionele medeklinker”. Rosenfelder zegt dat hij zijn taal Verduriaans vaag vertrouwd wilde laten ogen, en dat een vriendelijke spelling en een eenvoudige (C)(C)V(C)-lettergreepstructuur helpen haar uitnodigend te maken, terwijl Xurnees werd ontworpen om vreemder te lijken. Jij kiest hoe vreemd een cultuur voor je lezer moet ogen. Een strakke vorm houdt de namen consistent, en een zeldzame uitzondering (een naam uit een andere cultuur, een buitenlandse titel) wordt een signaal.

Stap 3: Bouw namen uit wortels

Verzin in plaats van elke naam los een paar woorddelen en combineer ze. Rosenfelder beschrijft afleiding als een manier om het nut van wortels te vermenigvuldigen en een taal consistent te houden, met achtervoegsels, voorvoegsels en samenstellingen als “boek-plaats” voor bibliotheek, en zegt dat deze processen nuttig zijn, ook als je alleen een “naamgevingstaal” wilt.

Een klein voorbeeld voor de lagunesteden:

Zeven delen geven je al zeven namen en veel meer combinaties, en de lezer voelt de verwantschap ertussen: Tavil is de stad van de Tavesi, en een Vesali waakt over het getij. Je hoeft er niets van uit te leggen. Een personage dat door de stad Limali en door haar moeder Limena wordt genoemd, heeft al een verhaal.

Rosenfelder voegt drie waarschuwingen toe. Ga niet zitten om in één keer honderd woorden te verzinnen: je inspiratie raakt op, of ze gaan allemaal hetzelfde klinken. Geef niet elke mogelijke lettergreep een betekenis, want echte talen werken niet zo. En bewaar lange woorden voor combinaties van korte.

Stap 4: Gebruik een generator met zorg

Rosenfelder zegt dat het niet moeilijk is programma's te schrijven die willekeurig woorden genereren die een lettergreepstructuur respecteren, maar klanken zijn in natuurlijke talen niet gelijk verdeeld: het Engels gebruikt veel meer t's dan f's, en meer f's dan z's. Een generator die alle klanken gelijk behandelt, geeft namen die willekeurig aanvoelen. Zijn eigen lexicongenerator, zegt hij, regelt de weging.

Gebruik in de praktijk een generator zoals je een lijst babynamen gebruikt in personages een naam geven: als bron van grondstof, gefilterd door je palet. Houd de namen die passen, pas de rest aan en schrijf de regel op die je gebruikte zodat de volgende naam haar volgt.

Stap 5: Controleer uitspreekbaarheid en de cast

Zeg elke naam hardop. Als je hem niet kunt zeggen, slaat de lezer hem over. Zet de cast dan op een rij zoals elke andere, met initialen en lettergreepaantallen, en controleer dat geen twee namen dicht bij elkaar liggen. De controles op castniveau staan in personages een naam geven, en vragen over worldbuilding kunnen je helpen bepalen welke culturen je verhaal werkelijk bezoekt.

Waar de bronnen het oneens zijn

Tolkien en Rosenfelder zijn het eens dat klank voor het verhaal komt, en verschillen in schaal. Voor Tolkien was het uitvinden van talen het fundament van zijn werk. Rosenfelder zet de volledige volgorde uiteen, van klanken naar lexicon naar grammatica, en zegt ook dat de afleidingsprocessen nuttig zijn, ook als je niet meer wilt dan een naamgevingstaal.

Beide schalen passen bij verschillende boeken. Een roman die één seizoen in één stad speelt, heeft een pagina regels nodig. Een serie over continenten heen heeft baat bij de hele methode. De kosten van te weinig structuur zijn namen die willekeurig aanvoelen, en die van te veel een taal die de lezer nooit ziet.

Veelgestelde vragen

Hoe laat ik fantasienamen bij elkaar klinken?

Geef elke cultuur een beperkte set klanken en een paar lettergreepvormen en bouw al haar namen daaruit. Wijs elke naam af die buiten het patroon valt.

Moet ik een hele taal verzinnen voor fantasienamen?

Nee. Rosenfelder merkt op dat afleidingsprocessen nuttig zijn, ook als je niet meer wilt dan een naamgevingstaal. Een korte lijst wortels en uitgangen is genoeg.

Zijn apostrofs in fantasienamen een probleem?

Rosenfelder zegt dat niet-taalkundigen vaak apostrofs en diakritische tekens aan Engelse letters toevoegen, waardoor namen op Engels lijken, met meer klanken dan nodig en een onbekende uitspraak. Gebruik ze alleen als ze een klank voorstellen die je kunt beschrijven.

Kan ik een fantasienamengenerator gebruiken?

Ja, als grondstof. Filter de resultaten door je klankregels, want generatoren behandelen alle klanken vaak gelijk terwijl echte talen dat niet doen.

Hoeveel lettergrepen moeten fantasienamen hebben?

Varieer de lengtes binnen een patroon, maar houd de namen die je het vaakst gebruikt kort. Rosenfelder raadt aan lange woorden uit kortere op te bouwen.

Waar Musael past

Als je een klankpalet en een handvol wortels hebt, hebben ze een thuis nodig. In de codex van wereld en personages van Musael kun je per cultuur één vermelding bewaren met haar klanken en wortels in de notities, en vermeldingen voor elke persoon en plaats die ermee zijn gebouwd. Namen in je scènes verwijzen naar hun vermeldingen, zodat je ziet waar elk voorkomt. Musael genereert geen namen. Het helpt je trouw te blijven aan de namen die je koos.

Bronnen

• Mark Rosenfelder, “The Language Construction Kit”: zompist.com en de langere tekst op zompist.com/kitlong.html
• Mark Rosenfelder, “Hergé's Syldavian”: zompist.com
• Brief van J.R.R. Tolkien, geciteerd in Wikipedia, “Languages constructed by J. R. R. Tolkien”: en.wikipedia.org