Comment écrire un roman inspiré de votre vie

Pour écrire un livre sur votre vie, commencez par décider quelle part vous en raconterez telle qu’elle s’est passée. Il y a trois réponses honnêtes. Un mémoire raconte les choses droit et assume la responsabilité des faits. L’autofiction se sert de votre vie comme matière première et laisse les lecteurs se demander quelles parties sont réelles. Un roman inspiré de faits réels change les noms, fusionne des personnes et invente des scènes pour que l’histoire fonctionne comme une fiction. Une fois que vous savez ce que vous écrivez, le reste est affaire de métier.

Aucun des trois ne vous oblige à couvrir toute votre vie. Chaque auteur cité ci-dessous dit que le livre porte sur une tranche de vie, choisie parce qu’elle porte une idée.

Trois voies, comparées

| Voie | Ce qu’elle promet au lecteur | Ce que vous pouvez changer librement | | :--- | :--- | :--- | | Mémoire | Cela m’est arrivé | Peu : la sélection et l’accent | | Autofiction | Voici ma vie, réarrangée | Noms, événements, intrigues secondaires et scènes inventées, mêlés à des éléments réels | | Roman inspiré de faits réels | Ceci est inspiré d’événements réels | Presque tout, tant que l’essentiel reste vrai |

Adele Annesi, pour Jane Friedman, définit l’autofiction comme l’abréviation de fiction autobiographique, qui utilise des éléments d’autobiographie et de fiction pour examiner des aspects décisifs de la vie de l’auteur. Elle en liste les traits : l’auteur et le protagoniste peuvent partager un nom, leurs vies courent en parallèle, et les lecteurs ressentent une tension sur ce qui est réel. Wikipédia ajoute que l’écrivain français Serge Doubrovsky a forgé le terme en 1977 pour son roman Fils, et que l’autofiction ressemble au roman à clef mais admet généralement qu’elle puise dans la vie réelle de l’auteur. Ses exemples comprennent Un bref instant de splendeur d’Ocean Vuong, Every Day Is for the Thief de Teju Cole et La Mort du père de Karl Ove Knausgaard.

Comment choisir

Quatre questions règlent la plupart des cas.

Supportez-vous d’être la seule voix ? Jenna Blum, romancière qui a écrit un mémoire, dit que la fiction est un tour de passe-passe, qui transpose l’expérience réelle en scénarios imaginaires, tandis que le mémoire est une révélation. Dans un essai de Writer’s Digest, elle raconte avoir écrit un mémoire sur son chien et avoir été poussée par une amie à y inclure sa propre histoire, qu’elle voulait laisser de côté. Si vous n’êtes pas prêt à exposer votre part dans l’histoire, la fiction vous donne un abri.

Avez-vous besoin d’autres points de vue ? Joan Jackson a fait de l’histoire de sa famille, qui s’occupait d’un frère schizophrène, un roman, en partie parce qu’elle voulait plusieurs points de vue, dont celui de son frère, alors qu’un mémoire est raconté à la première personne depuis le point de vue de l’auteur. Elle dit que la fiction l’a libérée de l’effort de se rappeler les faits de ce qui a été dit et fait, et a laissé les personnages prendre le relais et faire avancer l’histoire.

Sous quelle étiquette le livre sera-t-il vendu ? Jackson rapporte aussi que des éditeurs lui ont dit qu’une histoire fondée sur des faits réels se vend mieux comme mémoire, peut-être parce que les mémoires paraissent plus authentiques. Elle a fini par étiqueter le sien « Roman : inspiré d’une histoire vraie ». Si vous comptez publier de façon traditionnelle, demandez-vous ce que la forme signifie pour le rayon que vous visez.

Qui va se reconnaître ? Elle est franche : changer les noms et inventer des scènes n’empêche pas les gens de se reconnaître, ni d’être blessés. Elle en parle comme d’une probabilité qu’elle a dû accepter. Décidez à l’avance comment vous traiterez les proches liés à l’histoire.

Trouver l’histoire dans la vie

Une vie n’a pas d’intrigue : il faut donc en trouver une. Annesi suggère une technique tirée de From Where You Dream de Robert Olen Butler : donnez-vous le temps de vous souvenir, sans vous soucier de la chronologie, et listez les expériences et pourquoi elles pourraient compter. Séparez ensuite les événements des tournants, notez ce qui a mené à chacun et ce qui a suivi, et écrivez à côté ce que vous avez appris ou découvert.

Annesi cite aussi la distinction de Vivian Gornick entre une situation et une histoire : la situation est la circonstance, et l’histoire est l’expérience émotionnelle qui préoccupe l’auteur, l’intuition ou la chose que l’on est venu dire. Votre livre a besoin des deux, mais seule l’histoire lui donne un thème.

Choisir est le plus difficile, et c’est là que les mémoires déraillent. Chuck Sambuchino, pour Writer’s Digest, dit que les gens ont tendance à tout écrire de leur vie, parce que tout s’est réellement passé. Il pense qu’un mémoire un peu court, de 70 000 à 79 000 mots, peut être bon signe : il montre que vous avez choisi les parties les plus intéressantes et évité le pavé. Son objectif pour un mémoire est le même que pour un roman, 80 000 à 89 999 mots, un repère qui rejoint combien de mots compte un roman.

Décider quoi inventer

La fiction permet des choses qu’un mémoire ne permet pas. Jackson dit qu’elle lui a permis d’adapter les traits de la fiction, comme créer une voix narrative et des scènes, et de présenter des personnages sans les restrictions du mémoire. Elle a aussi constaté que l’invention menait à la découverte. En écrivant une scène, elle a réalisé que la toxicomanie d’un personnage recoupait la maladie mentale d’un autre, et elle a bâti de nouvelles scènes parce qu’elle ressentait le même désespoir que dans sa vie.

Trois tests utiles pour chaque événement réel :

• L’histoire en a-t-elle besoin ? Sinon, coupez-le, même s’il a fait mal.
• Fonctionne-t-il comme scène ? Si les événements réels sont lents, comprimez-les. Si de vraies personnes sont ternes sur la page, fusionnez-les.
• Le changement trahit-il la vérité que vous voulez dire ? Annesi emprunte l’expression de Dorothy Sayers « servir l’œuvre » : la bonne quantité de fait est celle qui accomplit le mieux votre vision de l’histoire.

La citation de Somerset Maugham rapportée par Joan Jackson est un avertissement juste. À qui lui demandait si ce qu’il écrivait était vrai, il aurait répondu qu’il ne se rappelait souvent plus si c’était arrivé ou non. Après avoir écrit assez de scènes inventées, dit-elle, elle ne se rappelait plus non plus lesquelles étaient réellement arrivées.

Structurer et réviser

Une fois vos tournants choisis, traitez le livre comme n’importe quel autre. Blum dit avoir bâti le plan de son mémoire comme celui d’une fiction : un plan subdivisé en scènes, calé sur son calendrier. Vous pouvez faire de même. Comment structurer un roman en plan montre les étapes, et les exemples de plans d’intrigue montrent à quoi ressemble le plan court d’un roman publié.

Tom Bromley, l’auteur du guide du roman en huit étapes de Reedsy, a commencé son premier roman par le conseil classique d’écrire ce que l’on connaît : une comédie romantique située dans un groupe de musique, d’après ses propres années en groupe. Il dit qu’il n’est pas nécessaire d’écrire sur sa propre expérience, mais que partir d’elle est une excellente porte d’entrée. Ses autres leçons se transposent : donnez au protagoniste un but et des défauts, et assurez-vous qu’il y a du conflit.

Le conseil de révision d’Annesi est propre à ce type de livre. La révision se fait par étapes, et vous essayez chaque moment clé comme une mini-scène, un récit direct, un dialogue, un résumé ou un mélange. Votre thème peut aussi changer en cours d’écriture ; elle suggère donc d’écrire d’abord l’histoire pour elle-même et de la réviser selon ce qu’elle raconte vraiment.

Questions fréquentes

Un roman inspiré de ma vie est-il un mémoire ?

Non. Un mémoire est un texte non fictionnel raconté de votre point de vue. Un roman inspiré de votre vie change noms, événements et détails, et peut employer plusieurs points de vue. L’autofiction se situe entre les deux.

Dois-je changer les noms ?

Les sources ne fixent pas de règle. Jackson a changé les noms et inventé des scènes, et s’attendait quand même à ce que des membres de sa famille se reconnaissent : changer les noms réduit donc la probabilité sans la supprimer.

Quelle longueur pour un livre sur ma vie ?

Le repère de Writer’s Digest pour un mémoire est de 80 000 à 89 999 mots, et 70 000 à 79 999 est acceptable si vous vous êtes concentré sur les parties les plus intéressantes.

Puis-je mêler des personnes réelles et inventées ?

Oui, en autofiction et dans un roman inspiré de faits réels. Annesi dit que d’autres personnages, décors et événements peuvent être inventés pour soutenir ce dont parle l’histoire.

Qu’est-ce que l’autofiction ?

Une forme d’autobiographie romancée. L’auteur peut partager un nom avec le protagoniste, et les lecteurs sont laissés à se demander ce qui est réel.

Où Musael s’intègre

Qui transforme sa vie en fiction devient capable de regarder son passé comme une matière, non comme un verdict. Dans Musael, le codex Monde et personnages contient une entrée pour chaque personne du livre : un personnage composite peut donc se trouver à côté des notes sur ceux qu’il combine. Les vérifications de continuité signalent une personne rebaptisée qui retombe sur son vrai nom, et le tableau Plan vous laisse déplacer un tournant et voir ce qui suit.

Sources

• Adele Annesi, « The How, When, and Why of Writing Autofiction », Jane Friedman : janefriedman.com
• Joan Jackson, « Based on a True Story: 4 Advantages to Fictionalizing the Truth », Writer’s Digest : writersdigest.com
• Jenna Blum, « The Differences in Writing a Memoir vs. a Novel », Writer’s Digest : writersdigest.com
• Wikipédia, « Autofiction » : en.wikipedia.org
• Chuck Sambuchino, « Word Count for Novels and Children’s Books: The Definitive Post », Writer’s Digest : writersdigest.com
• Tom Bromley, « How to Write a Novel in 8 Steps », Reedsy : blog.reedsy.com