So schreibst du einen Roman nach deinem Leben

Um ein Buch über dein Leben zu schreiben, entscheide zuerst, wie viel davon du so erzählst, wie es geschah. Es gibt drei ehrliche Antworten. Ein Memoir erzählt es geradeheraus und übernimmt die Verantwortung für die Fakten. Autofiktion nutzt dein Leben als Rohmaterial und lässt die Lesenden rätseln, welche Teile echt sind. Ein Roman nach einer wahren Geschichte ändert Namen, verschmilzt Menschen und erfindet Szenen, damit die Geschichte als Fiktion funktioniert. Wenn du weißt, welches du schreibst, ist der Rest Handwerk.

Du musst in keinem davon dein ganzes Leben abdecken. Alle unten zitierten Schreibenden sagen, das Buch handle von einem Ausschnitt, gewählt, weil er eine Idee trägt.

Drei Wege im Vergleich

Adele Annesi definiert für Jane Friedman Autofiktion als Kurzform für autobiografische Fiktion, die Elemente von Autobiografie und Fiktion nutzt, um entscheidende Aspekte im Leben der Schreibenden zu untersuchen. Sie nennt ihre Merkmale: Schreibende und Hauptfigur können denselben Namen tragen, ihre Leben laufen parallel, und die Lesenden spüren eine Spannung darüber, was echt ist. Wikipedia ergänzt, dass der französische Schriftsteller Serge Doubrovsky den Begriff 1977 für seinen Roman Fils prägte und dass Autofiktion dem Schlüsselroman ähnelt, aber meist einräumt, dass sie aus dem wirklichen Leben der Autorin oder des Autors schöpft. Ihre Beispiele sind Ocean Vuongs On Earth We're Briefly Gorgeous, Teju Coles Every Day Is for the Thief und Karl Ove Knausgårds Sterben.

So entscheidest du

Vier Fragen entscheiden die meisten Fälle.

Kannst du es ertragen, die einzige Stimme zu sein? Jenna Blum, eine Romanautorin, die ein Memoir schrieb, sagt, Fiktion sei Taschenspielerei, die wirkliche Erfahrung in erfundene Szenarien übertrage, während ein Memoir Enthüllung sei. In einem Essay im Writer's Digest beschreibt sie, wie sie ein Memoir über ihren Hund schrieb und von einer Freundin gedrängt wurde, ihre eigene Geschichte aufzunehmen, die sie hatte weglassen wollen. Wenn du nicht bereit bist, deinen eigenen Anteil an der Geschichte offenzulegen, gibt dir Fiktion Deckung.

Brauchst du andere Perspektiven? Joan Jackson machte aus der Geschichte ihrer Familie, die einen Bruder mit Schizophrenie pflegte, einen Roman, zum Teil weil sie mehrere Blickwinkel wollte, auch den ihres Bruders, und ein Memoir wird in der ersten Person aus der eigenen Sicht der Autorin erzählt. Sie sagt, Fiktion habe sie davon befreit, die Fakten dessen, was gesagt und getan wurde, zu erinnern, und habe Figuren die Geschichte übernehmen und vorantreiben lassen.

Als was wird das Buch verkauft? Jackson berichtet auch, Verlage hätten ihr gesagt, eine Geschichte nach wahren Ereignissen verkaufe sich als Memoir besser, vielleicht weil Memoirs authentischer wirken. Sie bezeichnete ihres am Ende als „Roman: Nach einer wahren Geschichte“. Wenn du klassisch veröffentlichen willst, frage, was die Form für das Regal bedeutet, auf das du zielst.

Wer wird sich wiedererkennen? Sie ist offen darüber, dass das Ändern von Namen und das Erfinden von Szenen nicht verhindert, dass Menschen sich wiedererkennen oder verletzt werden. Sie nennt es eine Wahrscheinlichkeit, die sie hinnehmen musste. Entscheide im Voraus, wie du mit den Menschen umgehst, die der Geschichte nahestehen.

Finde die Geschichte im Leben

Ein Leben hat keine Handlung, du musst also eine finden. Annesi schlägt eine Technik aus Robert Olen Butlers From Where You Dream vor: Gib dir Zeit, dich zu erinnern, ohne dich um die Chronologie zu sorgen, und liste die Erfahrungen auf und warum sie wichtig sein könnten. Trenne dann Ereignisse von Wendepunkten, notiere, was zu jedem hinführte und was danach kam, und schreibe daneben, was du gelernt oder entdeckt hast.

Annesi zitiert auch Vivian Gornicks Unterscheidung zwischen Situation und Geschichte: Die Situation ist der Umstand, und die Geschichte ist die emotionale Erfahrung, die die Schreibende beschäftigt, die Einsicht oder das, was man zu sagen gekommen ist. Dein Buch braucht beides, aber nur die Geschichte gibt ihm ein Thema.

Das Auswählen ist der schwere Teil, und hier gehen Memoirs schief. Chuck Sambuchino sagt im Writer's Digest, Menschen neigten dazu, alles über ihr Leben aufzuschreiben, weil es alles wirklich geschehen ist. Er hält ein Memoir, das etwas kürzer ausfällt, bei 70.000 bis 79.000 Wörtern, für ein gutes Zeichen: Es zeige, dass du die interessantesten Teile gewählt und einen Wälzer vermieden hast. Sein Ziel für Memoirs ist dasselbe wie für einen Roman, 80.000 bis 89.999 Wörter, ein Richtwert, der zu wie viele Wörter ein Roman hat passt.

Entscheide, was du erfindest

Fiktion lässt dich Dinge tun, die ein Memoir nicht kann. Jackson sagt, sie habe es ihr erlaubt, die Merkmale der Fiktion zu nutzen, etwa eine Erzählinstanz und Szenen zu schaffen und Figuren ohne die Beschränkungen des Memoirs darzustellen. Sie fand auch, dass Erfindung zu Entdeckung führte. Beim Schreiben einer Szene erkannte sie, dass die Drogensucht einer Figur sich mit der psychischen Erkrankung einer anderen überschnitt, und sie baute neue Szenen aus, weil sie dieselbe Verzweiflung fühlte, die sie aus dem Leben kannte.

Drei nützliche Prüfungen für jedes wirkliche Ereignis:

• Braucht die Geschichte es? Wenn nicht, streiche es, so sehr es auch wehgetan hat.
• Funktioniert es als Szene? Wenn wirkliche Ereignisse langsam sind, verdichte sie. Wenn wirkliche Menschen auf der Seite langweilig sind, verschmilz sie.
• Verrät die Änderung die Wahrheit, die du erzählen willst? Annesi borgt Dorothy Sayers' Wendung „dem Werk dienen“: Die richtige Menge Fakten ist das, was deine Vision der Geschichte am besten erfüllt.

Joan Jacksons Zitat von Somerset Maugham ist eine faire Warnung. Gefragt, ob wahr sei, was er schrieb, soll er gesagt haben, er könne sich oft nicht erinnern, ob es geschehen sei oder nicht. Nachdem sie genug erfundene Szenen geschrieben hatte, sagt sie, konnte auch sie sich nicht mehr erinnern, welche wirklich geschehen waren.

Strukturiere und überarbeite

Sobald du deine Wendepunkte gewählt hast, behandle das Buch wie jedes andere. Blum sagt, sie habe ihr Memoir wie Fiktion gegliedert: eine Gliederung, in Szenen unterteilt, auf ihren Kalender abgebildet. Das kannst du auch. So gliederst du einen Roman zeigt die Schritte, und Beispiele für Plot-Gliederungen zeigt, wie eine kurze Gliederung eines veröffentlichten Romans aussieht.

Tom Bromley, der Autor des achtstufigen Romanleitfadens von Reedsy, begann sein Debüt mit dem klassischen Rat, zu schreiben, was man kennt, einer romantischen Komödie in einer Band, die auf seinen eigenen Jahren in Bands beruhte. Er sagt, du musst nicht über deine eigenen Erfahrungen schreiben, aber von ihnen auszugehen sei ein vollkommen guter Einstieg. Seine anderen Lehren lassen sich übertragen: Gib der Hauptfigur ein Ziel und Schwächen und sorge dafür, dass es Konflikt gibt.

Annesis Rat zur Überarbeitung gilt speziell für diese Art von Buch. Die Überarbeitung geschieht in Etappen, und du probierst jeden Schlüsselmoment als Miniszene aus, als schlichte Erzählung, Dialog, Zusammenfassung oder Mischung. Dein Thema kann sich auch beim Schreiben ändern, deshalb schlägt sie vor, die Geschichte zuerst um ihrer selbst willen zu schreiben und sie dann danach zu überarbeiten, wovon sie wirklich handelt.

Häufig gestellte Fragen

Ist ein Roman nach meinem Leben ein Memoir?

Nein. Ein Memoir ist Sachliteratur aus deiner Sicht. Ein Roman nach deinem Leben ändert Namen, Ereignisse und Details und kann mehrere Perspektiven nutzen. Autofiktion steht zwischen beiden.

Muss ich die Namen ändern?

Die Quellen setzen keine Regel. Jackson änderte Namen und erfand Szenen und erwartete dennoch, dass Familienmitglieder sich wiedererkennen; das Ändern von Namen verringert also die Wahrscheinlichkeit, ohne sie auszuschließen.

Wie lang sollte ein Buch über mein Leben sein?

Der Richtwert des Writer's Digest für Memoirs ist 80.000 bis 89.999 Wörter, und 70.000 bis 79.999 sind akzeptabel, wenn du dich auf die interessantesten Teile konzentriert hast.

Kann ich echte und erfundene Menschen mischen?

Ja, in Autofiktion und in einem Roman nach einer wahren Geschichte. Annesi sagt, andere Figuren, Schauplätze und Ereignisse könnten erfunden sein, um das zu stützen, wovon die Geschichte handelt.

Was ist Autofiktion?

Eine Form fiktionalisierter Autobiografie. Die Schreibende kann den Namen mit der Hauptfigur teilen, und die Lesenden rätseln, was echt ist.

Wo Musael ins Spiel kommt

Wer Leben in Fiktion verwandelt, kann die eigene Vergangenheit als Material betrachten und nicht als Urteil. In Musael hält der Kodex für Welt und Figuren einen Eintrag für jeden Menschen im Buch, sodass eine zusammengesetzte Figur neben den Notizen steht, wen sie vereint. Kontinuitätsprüfungen markieren eine umbenannte Person, die zum echten Namen zurückrutscht, und auf dem Plan-Board verschiebst du einen Wendepunkt und siehst, was folgt.

Quellen

• Adele Annesi, „The How, When, and Why of Writing Autofiction“, Jane Friedman: janefriedman.com
• Joan Jackson, „Based on a True Story: 4 Advantages to Fictionalizing the Truth“, Writer's Digest: writersdigest.com
• Jenna Blum, „The Differences in Writing a Memoir vs. a Novel“, Writer's Digest: writersdigest.com
• Wikipedia, „Autofiction“: en.wikipedia.org
• Chuck Sambuchino, „Word Count for Novels and Children's Books: The Definitive Post“, Writer's Digest: writersdigest.com
• Tom Bromley, „How to Write a Novel in 8 Steps“, Reedsy: blog.reedsy.com