Wie viele Wörter hat ein Roman, eine Novelle und eine Kurzgeschichte?

Ein Roman hat 40.000 Wörter oder mehr, wenn du die Science Fiction and Fantasy Writers of America fragst, und 70.000 bis 100.000 Wörter, wenn du die Agenturen und Lektorate fragst, die entscheiden, was veröffentlicht wird. Beide Antworten stimmen. Die eine ist eine Definition, mit der Preiseinreichungen sortiert werden, die andere eine Marktgewohnheit, und wer schreibt, muss wissen, mit welcher von beiden man es zu tun hat.

Wenn du eine Zielgröße für dein Genre suchst: Durchschnittliche Länge eines Buchs enthält die Zahlen nach Genre, und Wortzahl von Fantasy-Büchern behandelt das lange Ende.

Die Bezeichnungen, wie eine Preisorganisation sie zieht

Die Nebula Awards veröffentlichen die klarsten Grenzwerte. Nach ihren Regeln hat eine Kurzgeschichte weniger als 7.500 Wörter, eine Novelette mindestens 7.500, aber weniger als 17.500, eine Novelle mindestens 17.500, aber weniger als 40.000, und ein Roman 40.000 Wörter oder mehr.

Andere Stellen ziehen andere Linien. Writer's Digest beantwortete 2007 die Frage einer Leserin oder eines Lesers mit anderen Bändern: Kurzgeschichten von 1.500 bis 30.000 Wörtern, Novellen von 30.000 bis 50.000 und Romane von 55.000 bis 300.000, mit einer Warnung vor dem oberen Ende, weil Bücher von der Länge von Krieg und Frieden schwer zu verkaufen seien. Reedsy weist darauf hin, dass NaNoWriMo 50.000 Wörter als die Länge festlegte, die ein Manuskript zum Qualifizieren brauchte. Die Grenze zwischen Novelle und Roman liegt also je nach Quelle irgendwo zwischen 40.000 und 55.000 Wörtern, und Kurzgeschichten gehen irgendwo zwischen 7.500 und 30.000 in Novelletten über.

Die praktische Lehre: Nutze die Bezeichnung, die der jeweilige Ort verwendet. Wenn du an einem Wettbewerb teilnimmst oder bei einem Magazin einreichst, lies dessen eigene Regeln, bevor du entscheidest, was du geschrieben hast.

Was der Markt will, ist eine andere Frage

Eine Bezeichnung sagt dir, wie du ein Manuskript nennst. Sie sagt nicht, ob es jemand veröffentlicht. Bei Romanen für Erwachsene sind die Zahlen, die Agenturen und Lektorate nennen, enger und höher.

Chuck Sambuchino legte 2016 für Writer's Digest Bänder für kommerzielle und literarische Belletristik für Erwachsene vor:

• 80.000 bis 89.999 Wörter: die sicherste Spanne
• 90.000 bis 99.999: in der Regel sicher
• 70.000 bis 79.999: womöglich zu kurz, wahrscheinlich in Ordnung
• 100.000 bis 109.999: womöglich zu lang, wahrscheinlich in Ordnung
• Unter 70.000: zu kurz
• 110.000 oder mehr: zu lang

Er sagt unverblümt, dass dies seine Lesart des Markts ist und es Ausnahmen gibt. Sein Punkt ist, dass du dich nicht darauf verlassen kannst, die Ausnahme zu sein. In einem früheren Beitrag von Writer's Digest sagte die Agentin Lori Perkins, Bücher zwischen 80.000 und 100.000 Wörtern ließen sich für Debütierende leichter vermarkten, und die Kosten stiegen bei Büchern über 100.000 Wörtern, sodass Agenturen und Verlage seltener auf ein sehr langes Manuskript setzten.

Jericho Writers gibt die kommerzielle Begründung in eigenen Worten. Der Autor des dortigen Ratgebers beschreibt einen „Crude Commercial Standard“, also einen groben kommerziellen Maßstab: Bücher kosten in der Herstellung bei 200 oder 400 Seiten etwa gleich viel, deshalb erwarten Lesende für denselben Preis ein langes Buch wie ein kurzes, und kommerzielle Romane brauchen mindestens etwa 70.000 oder 75.000 Wörter, um sich zu verkaufen. Literarische Romane dürfen etwas darunter beginnen, bei 60.000 oder sogar 50.000. Er sagt außerdem, es gebe kein festes oberes Ende, und 120.000 Wörter seien keine harte Grenze; als Beleg nennt er seinen eigenen ersten Roman mit mehr als 180.000 Wörtern.

Zusammengenommen sind sich die Quellen in der Mitte einig und an den Rändern uneinig. Sambuchino nennt alles über 110.000 zu lang. Jericho sagt, die Obergrenze sei weich. Keiner sagt, ein Manuskript unter 40.000 Wörtern lasse sich als Roman für Erwachsene verkaufen, und Reedsy merkt an, dass bekannte Bücher wie Der König von Narnia (38.421 Wörter) und Farm der Tiere (29.966) unter der Nebula-Schwelle liegen – die Bezeichnungen sind also lockerer als die Regale.

Warum Novellen schwerer zu verkaufen sind, als es aussieht

Eine Novelle zu schreiben kann etwas Schönes sein. Sie lässt sich aber leicht falsch einschätzen. Jerichos Überlegung zu Preis und Länge gilt hier unmittelbar: Wer die Qualität vorab nicht beurteilen kann, hält das längere Buch für das bessere Angebot zum gleichen Geld, deshalb werden sehr kurze Bücher meist nicht veröffentlicht. Selfpublishing folgt anderen Regeln. Jericho merkt an, dass manche Autorinnen und Autoren Strandlektüre-Liebesromane von etwa 30.000 Wörtern in Reihen von rund acht Büchern verkaufen. Ist das dein Plan, beschreibe das Buch zutreffend und bepreise es nach seiner Länge.

Wie du deine Wortzahl angibst

Wenn du bei einer Agentur anfragst oder ein Manuskript einsendest, nennst du eine Zahl, und die Konvention ist einfach. Writer's Digest rät, die Zählung deiner Textverarbeitung zu nutzen und auf das nächste Tausend zu runden: Ein Manuskript mit 91.437 Wörtern wird zu „92.000 Wörtern“. Die Zahl steht im Anschreiben, im Absatz, der den Titel vorstellt, und auf dem Deckblatt des Manuskripts oben rechts als „Etwa 92.000 Wörter“. Jerichos Manuskriptleitfaden sagt dasselbe in anderen Worten, gerundet auf das nächste Tausend oder die nächsten 5.000.

Agenturen bestrafen dich nicht dafür, ein paar hundert Wörter danebenzuliegen. Wie die Antwort von Writer's Digest es ausdrückt, suchen sie ein ungefähres Bild davon, wo deine Arbeit liegt, ob bei etwa 85.000 Wörtern oder eher bei 250.000.

Wenn dein Entwurf außerhalb der Spanne liegt

Ein zu langer Entwurf ist viel häufiger als ein zu kurzer, und der Rat jeder Quelle lautet, vor der Anfrage zu kürzen. Jerichos Formulierung ist „Text streichen, ohne Inhalt zu entfernen“: Aus fünf Sätzen über einen Pferdemarkt lassen sich meist drei machen und aus einem Satz mit achtzehn Wörtern oft einer mit zwölf. Das Beispiel dort ist ein Autor, dessen Manuskript von 120.000 Wörtern auf deutlich unter 100.000 sank und sich verkaufte, weil die Geschichte ihr richtiges Gewicht gefunden hatte. Auf Jane Friedmans Seite beschreibt Amy L. Bernstein, wie sie rund 8.000 Wörter aus einem Entwurf von 96.000 strich und dabei trotzdem neue Szenen schrieb, und schließt, es gehe darum, was man schreibt, nicht wie viel.

Einem zu kurzen Entwurf fehlt meist Textur. Jericho sagt, Journalistinnen und Journalisten neigten besonders dazu, und was fehle, seien in der Regel Beschreibung von Ort, Gefühl und Nuancen der Figuren, nicht zusätzlicher Plot.

Brian Klems von Writer's Digest gibt den Rat, der all dem zugrunde liegt: Setz dir beim Schreiben keine Wortgrenzen. Beende den ersten Entwurf, straffe ihn dann auf eine vernünftige Länge und bewahre jede Szene auf, die du streichst, denn sie kann zu einer anderen Geschichte führen.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Wörter hat ein Roman?

Nach den Regeln der Nebula Awards 40.000 Wörter oder mehr. In der Praxis suchen Agenturen und Lektorate, die Writer's Digest und Jericho Writers zitieren, in der Belletristik für Erwachsene etwa 70.000 bis 100.000 Wörter.

Wie viele Wörter hat eine Novelle?

Die Nebula Awards definieren eine Novelle als 17.500 Wörter bis unter 40.000. Writer's Digest hat 30.000 bis 50.000 genannt. Verschiedene Organisationen ziehen verschiedene Linien.

Wie viele Wörter hat eine Kurzgeschichte?

Unter 7.500 Wörtern in den Regeln der Nebula Awards. Writer's Digest hat Kurzgeschichten mit allem zwischen 1.500 und 30.000 Wörtern beschrieben.

Sollte ich meine Wortzahl bei einer Anfrage runden?

Ja. Writer's Digest rät, die Zählung deiner Textverarbeitung zu nutzen und auf das nächste Tausend zu runden.

Ist ein Text mit 50.000 Wörtern ein Roman?

Er erreicht das Nebula-Minimum, und Reedsy merkt an, dass NaNoWriMo ihn als Qualifikationslänge nutzte. Die meisten Agenturen erwarten für Belletristik für Erwachsene mehr, auch wenn Kinderbücher ab dem Grundschulalter und manche Genre-Liebesromane darunter liegen können.

Wo Musael ins Spiel kommt

Wer weiß, welche Länge die eigene Geschichte will, hört im fünften Monat auf zu raten. In Musael zeigt das Manuskript beim Schreiben eine Wortzahl, und mit Schreibzielen im Manuskript-Editor legst du ein Ziel für eine Sitzung fest. Das Plan-Board hält Szenen und Kapitel in einer Struktur, sodass du siehst, welcher Teil des Buchs schwer ist, bevor du entscheidest, was du streichst.

Quellen

• SFWA, Regeln der Nebula Awards: nebulas.sfwa.org
• Brian A. Klems, „Novel and Short Story Word Counts“, Writer's Digest: writersdigest.com
• Chuck Sambuchino, „Word Count for Novels and Children's Books: The Definitive Post“, Writer's Digest: writersdigest.com
• Writer's Digest, „Which Word Count Do Agents Want?“: writersdigest.com
• Brian A. Klems, „Where Should You List Your Manuscript's Word Count?“, Writer's Digest: writersdigest.com
• Jericho Writers, „How many words“: jerichowriters.com
• Jericho Writers, „How Many Words in a Novel?“: jerichowriters.com
• Reedsy, „How Many Words in a Novel?“: blog.reedsy.com
• Amy L. Bernstein, „The Case for Shrinking Your Novel“, Jane Friedman: janefriedman.com