Hur många ord är en roman, en kortroman och en novell?

En roman är 40 000 ord eller mer om du frågar Science Fiction and Fantasy Writers of America, och 70 000 till 100 000 ord om du frågar de litterära agenter och redaktörer som avgör vad som ges ut. Båda svaren är sanna. Det ena är en definition som används för att sortera bidrag till priser, det andra är en marknadsvana, och en författare behöver veta vilket av dem hen har att göra med.

Om du vill ha ett mål för din genre har genomsnittligt antal ord i en bok siffrorna per genre, och ordantal för fantasyböcker tar upp den långa änden.

Etiketterna, så som en prisorganisation drar dem

Nebula Awards publicerar den tydligaste uppsättningen gränser. Enligt deras regler är en novell färre än 7 500 ord, en lång novell minst 7 500 men färre än 17 500, en kortroman minst 17 500 men färre än 40 000, och en roman 40 000 ord eller mer.

Andra organ drar andra gränser. Writer's Digest svarade på en läsares fråga 2007 med andra intervall: noveller från 1 500 till 30 000 ord, kortromaner från 30 000 till 50 000 och romaner från 55 000 till 300 000, med en varning för den övre änden eftersom böcker lika långa som Krig och fred är svåra att sälja. Reedsy påpekar att NaNoWriMo satte 50 000 ord som den längd ett manus behövde för att kvalificera sig. Gränsen mellan kortroman och roman ligger alltså någonstans mellan 40 000 och 55 000 ord beroende på vem du frågar, och noveller går över i långa noveller var som helst från 7 500 till 30 000.

Den praktiska lärdomen är att använda den etikett som sammanhanget använder. Om du deltar i en tävling eller skickar in till en tidskrift, läs dess egna regler innan du avgör vad du har skrivit.

Vad marknaden vill ha är en annan fråga

En etikett talar om vad du ska kalla ett manus. Den talar inte om huruvida någon kommer att ge ut det. För vuxenromaner är de siffror som agenter och redaktörer ger snävare och högre.

Chuck Sambuchino angav 2016 i Writer's Digest intervall för kommersiell och litterär vuxenlitteratur:

• 80 000 till 89 999 ord: det säkraste spannet
• 90 000 till 99 999: i allmänhet säkert
• 70 000 till 79 999: kan vara för kort, förmodligen okej
• 100 000 till 109 999: kan vara för långt, förmodligen okej
• Under 70 000: för kort
• 110 000 eller mer: för långt

Han är rakt på sak med att detta är hans läsning av marknaden, och att undantag finns. Hans poäng är att du inte kan räkna med att vara undantaget. I en tidigare artikel i Writer's Digest sa agenten Lori Perkins att böcker mellan 80 000 och 100 000 ord är lättare att marknadsföra för en debuterande romanförfattare, och att kostnaden stiger för böcker större än 100 000 ord, så agenter och förlag är mindre benägna att chansa på ett mycket långt manus.

Jericho Writers ger det kommersiella resonemanget med egna ord. Författaren till dess guide beskriver en ”Crude Commercial Standard”: böcker kostar ungefär lika mycket att göra på 200 eller 400 sidor, så läsare förväntar sig en lång bok för samma pris som en kort, och kommersiella romaner behöver minst ungefär 70 000 eller 75 000 ord för att sälja. Litterära romaner kan börja något lägre, på 60 000 eller till och med 50 000. Han säger också att det inte finns någon fast övre gräns och att 120 000 ord inte är ett hårt tak, med hänvisning till sin egen debutroman på mer än 180 000 ord.

Tillsammans är källorna överens om mitten och oeniga i ytterkanterna. Sambuchino kallar allt över 110 000 för för långt. Jericho säger att den övre gränsen är mjuk. Ingen av dem säger att ett manus under 40 000 ord kan säljas som vuxenroman, och Reedsy noterar att välkända böcker som Lejonet, häxan och garderoben (38 421 ord) och Djurfarmen (29 966) ligger under Nebulas tröskel, så etiketterna är lösare än hyllorna.

Varför kortromaner är svårare att sälja än de ser ut

En kortroman kan vara en fin sak att skriva. Den är också lätt att felbedöma. Jerichos resonemang om pris och längd gäller direkt: en läsare som inte kan bedöma kvaliteten i förväg ser den längre boken som bättre valuta för samma pengar, så mycket korta böcker ges för det mesta inte ut. Egenutgivning följer andra regler. Jericho noterar att vissa författare säljer lättsamma sommarromaner på cirka 30 000 ord i serier om ungefär åtta böcker. Om det är din plan, beskriv boken korrekt och prissätt den efter dess längd.

Så anger du ditt ordantal

När du skickar en förfrågan till en agent eller ett manus till ett förlag anger du ett tal, och konventionen är enkel. Writer's Digest råder dig att använda ordbehandlarens räkning och avrunda till närmaste tusental: ett manus på 91 437 ord blir ”92 000 ord”. Antalet står i förfrågningsbrevet, i stycket som presenterar titeln, och på manusets försättsblad, i det övre högra hörnet, som ”Cirka 92 000 ord”. Jerichos manusguide säger samma sak med andra ord, avrundat till närmaste 1 000 eller 5 000.

Agenter straffar dig inte för att du ligger några hundra ord fel. Som Writer's Digests svar uttrycker det söker de en ungefärlig bild av var ditt arbete hamnar, om det är ungefär 85 000 ord eller närmare 250 000.

Om ditt utkast ligger utanför spannet

Ett utkast som är för långt är mycket vanligare än ett som är för kort, och rådet från varje källa är att stryka innan du skickar in. Jerichos uttryck är ”stryk text utan att ta bort innehåll”: fem meningar om en hästmarknad kan vanligen bli tre, och en mening på arton ord kan ofta bli tolv. Dess exempel är en författare vars manus på 120 000 ord gick ned till långt under 100 000 ord och såldes, eftersom berättelsen hade funnit sin rätta tyngd. På Jane Friedmans webbplats beskriver Amy L. Bernstein hur hon strök ungefär 8 000 ord ur ett utkast på 96 000 ord samtidigt som hon skrev nya scener, och drar slutsatsen att det handlar om vad du skriver, inte hur mycket du skriver.

Ett utkast som är för kort saknar vanligen textur. Jericho säger att journalister är särskilt benägna till det, och att det som saknas vanligen är beskrivning av plats, känsla och nyanser i rollfigurerna, inte mer intrig.

Brian Klems på Writer's Digest ger det råd som ligger under allt detta: sätt inga ordgränser medan du skriver. Skriv klart första utkastet, strama sedan åt det till en rimlig längd och behåll varje scen du stryker eftersom den kan leda till en annan berättelse.

Vanliga frågor

Hur många ord är en roman?

Enligt Nebula Awards regler 40 000 ord eller mer. I praktiken söker agenter och redaktörer som citeras av Writer's Digest och Jericho Writers ungefär 70 000 till 100 000 ord i vuxenlitteratur.

Hur många ord är en kortroman?

Nebula Awards definierar en kortroman som 17 500 ord upp till färre än 40 000. Writer's Digest har angett 30 000 till 50 000. Olika organisationer drar olika gränser.

Hur många ord är en novell?

Under 7 500 ord enligt Nebula-reglerna. Writer's Digest har beskrivit noveller som allt från 1 500 till 30 000 ord.

Ska jag avrunda mitt ordantal när jag skickar in?

Ja. Writer's Digest råder dig att använda ordbehandlarens räkning och avrunda till närmaste tusental.

Är 50 000 ord en roman?

Det uppfyller Nebulas minimum, och Reedsy noterar att NaNoWriMo använde det som sin kvalificerande längd. De flesta agenter förväntar sig mer för vuxenlitteratur, även om mellanåldersböcker och viss genreromantik kan ligga lägre.

Där Musael passar in

En författare som vet vilken längd hens berättelse vill ha är en författare som slutar gissa i månad fem. I Musael visar manuset ett ordantal medan du skriver, och skrivmål i manusredigeraren låter dig sätta ett mål för ett pass. Tavlan i Plan håller scener och kapitel i en enda struktur, så att du kan se vilken del av boken som är tung innan du avgör vad du ska stryka.

Källor

• SFWA, Nebula Awards rules: nebulas.sfwa.org
• Brian A. Klems, ”Novel and Short Story Word Counts”, Writer's Digest: writersdigest.com
• Chuck Sambuchino, ”Word Count for Novels and Children's Books: The Definitive Post”, Writer's Digest: writersdigest.com
• Writer's Digest, ”Which Word Count Do Agents Want?”: writersdigest.com
• Brian A. Klems, ”Where Should You List Your Manuscript's Word Count?”, Writer's Digest: writersdigest.com
• Jericho Writers, ”How many words”: jerichowriters.com
• Jericho Writers, ”How Many Words in a Novel?”: jerichowriters.com
• Reedsy, ”How Many Words in a Novel?”: blog.reedsy.com
• Amy L. Bernstein, ”The Case for Shrinking Your Novel”, Jane Friedman: janefriedman.com