Fantasyböckers ordantal: vad agenter och läsare förväntar sig

För en första fantasyroman, sikta på ungefär 100 000 till 115 000 ord. Det är intervallet som Writer's Digest kallar utmärkt och som Reedsys redaktörer kallar typiskt för fantasy och science fiction. Jericho Writers tillåter betydligt mer, upp till 180 000 ord eller över 200 000, på villkor att boken fullt ut motiverar längden. Källorna är oeniga eftersom de beskriver olika saker: vad som är säkert, vad som är vanligt och vad som bara är möjligt.

För benämningarna (roman, novell), se hur många ord är en roman, och för andra genrer genomsnittligt ordantal för böcker.

Varför fantasy blir lång

Chuck Sambuchino på Writer's Digest säger att science fiction och fantasy är de stora undantagen från det vanliga vuxenintervallet eftersom kategorierna tenderar att bli långa, och han tillskriver det beskrivning och världsbygge. Reedsy ger samma skäl: fantasy och science fiction är längre än andra böcker på grund av världsbygget, och vissa böcker i en fantasyserie överstiger 140 000 ord.

En fantasyläsare får lära sig en plats, dess regler och dess människor samtidigt som intrigen. Det tar sidor. Det betyder också att genren har ett inbyggt sätt att gå fel på, nämligen att låta förklaringarna tränga undan berättelsen.

Vad varje källa säger

Sambuchinos resonemang är värt att läsa eftersom det går emot instinkten. Författare vet att fantasy blir lång, säger han, så de gör den riktigt lång och skadar sina chanser. Att hålla en fantasyroman nära 105 000 ord, tillägger han, visar att du kan skala ner ditt arbete.

Jerichos syn är spegelbilden. De sätter inget tak utan ett prov: varje mening måste redigeras med längden i åtanke, och boken måste vara så bra att den förtjänar sidantalet. Båda ståndpunkterna är överens om att ett långt fantasymanus är en risk författaren tar på sig, inte en norm.

Böckerna folk pekar på

Genrens jättar används ofta för att hävda att längd inte spelar roll. Reedsys svar är att böcker som A Storm of Swords (424 000 ord), Harry Potter and the Order of the Phoenix (257 045) och The Fellowship of the Ring (187 790) alla gavs ut efter att deras författare blivit berömda och hade stora fanskaror. Sambuchino gör samma poäng om Harry Potter: första boken var inte så lång, och författaren kunde göra som hon ville efter att den tjänat förlaget en mängd pengar. Reedsy tillägger att episka böcker inte är förbehållna de kända, med Outlander på omkring 305 000 ord som exempel, men råder till försiktighet över 100 000 ord om du är i början.

Några längder närmare mitten, med källor:

De två källorna ger något olika siffror för samma bok. Jericho säger att deras siffror kommer från publicerade räkningar eller onlineverktyg för uppskattning, är avrundade till närmaste 5 000 och bör ligga inom omkring 10 procent av den verkliga längden. Reedsys siffra är mer exakt. Ingen av dem räknades av dig, så behandla varje enskild boks längd som ungefärlig.

Vad Reedsys egna data tillför

Reedsy redovisar också mediantexternas längd från sin marknadsplats. För fantasy steg medianen från 85 300 ord 2023 till 87 100 2024, och för science fiction föll den från 79 200 till 71 300. Slutsatsen är att även om medianerna rörde sig höll sig alla genrer inom sina genomsnittliga intervall eller under dem.

Det är en plattforms urval, så det är inte marknaden. Men det stöder en tyst poäng: det typiska manuset landar under rubrikintervallet, vilket är ett skäl att se 100 000 till 115 000 som ett tak att sikta under, inte ett mål att fylla ut till.

Fantasy för unga vuxna och mellanåldern

Fantasy för yngre läsare följer egna längder. Sambuchino anger 55 000 till 79 999 ord som ett bra intervall för ungdomsböcker, lägger till att det krävs ett skäl för att gå in på 80 000-talet, och säger att ett bra skäl är science fiction eller fantasy, eftersom de kategorierna förväntas bli längre på grund av världsbygge. Reedsy anger 55 000 till 80 000 för ungdomsböcker och noterar att vissa överskrider det, särskilt inom fantasy och dystopi. För mellanåldern anger Sambuchino 20 000 till 55 000, och 40 000 till 55 000 för ”övre mellanåldern”.

Serie och fristående

Jerichos fantasyvägledning säger att din roman bör vara tillfredsställande fristående men kan ha potential att vara den första i en serie. Hur du skriver en serie går igenom planeringen för det. Att ge ut på egen hand är annorlunda, eftersom Jericho noterar att de gamla längdreglerna kom från tryckkostnader och inte behöver gälla dig; deras regel är att beskriva boken korrekt och prissätta den efter längden.

Så hittar du ditt mål

1. Välj tre till fem nya fantasyromaner som liknar din. Samma undergenre, samma åldersgrupp, samma sorts förlag.
2. Hitta deras längder. Publicerade räkningar är bäst, och uppskattningar på nätet går bra.
3. Välj ett intervall, inte en siffra. Om dina jämförelseböcker är 90 000 till 110 000, sikta på 100 000.
4. Skriv långt om du måste, stryk sedan. Jerichos regel är att minska längden och behålla innehållet. Deras exempel är tre meningar marknadsatmosfär i stället för fem, och en mening på tolv ord i stället för arton. Amy L. Bernstein på Jane Friedmans webbplats beskriver hur hon strök omkring 8 000 ord ur ett utkast på 96 000 och ändå lade till nya scener.
5. Planera världen du behöver. Världsbygge som scenerna aldrig rör vid är det första att förlora. Världsbygge för romanförfattare visar hur du bestämmer vad boken använder.

Vanliga frågor

Hur många ord bör en fantasyroman ha?

För en debut rekommenderar Writer's Digest 100 000 till 115 000 och Reedsys redaktörer anger samma intervall. Jericho Writers säger att upp till 180 000 eller mer kan fungera om boken motiverar det.

Är 150 000 ord för långt för en fantasyroman?

Det är över Sambuchinos säkra intervall och Reedsys typiska intervall, och inom Jerichos. Reedsy säger att man ska vara försiktig över 100 000 ord när man är i början, så det behöver ett starkt skäl.

Hur lång är episk fantasy?

Jericho säger att episk fantasy är avsedd att bli lång, och Reedsy noterar att vissa böcker i en fantasyserie passerar 140 000 ord. De allra längsta exemplen kom från författare som redan var berömda.

Hur lång bör ungdomsfantasy vara?

Writer's Digest anger 55 000 till 79 999 för ungdomsböcker i allmänhet och säger att fantasy är ett bra skäl att gå högre.

Där Musael passar in

En författare som planerar en lång värld är en författare som fortfarande har kontroll över den vid 100 000 ord. Musael håller din plan, ditt manus och en Kodex över rollfigurer, platser och regler i ett projekt. Manusredigeraren visar en löpande ordräkning och låter dig sätta skrivmål, plantavlan visar vilka scener som är tunga, och kontinuitetskontroller flaggar en plats eller regel som motsäger det du etablerat tidigare.

Källor

• Chuck Sambuchino, ”Word Count for Novels and Children's Books: The Definitive Post”, Writer's Digest: writersdigest.com
• Reedsy, ”How Many Words in a Novel?”: blog.reedsy.com
• Jericho Writers, ”How Many Words in a Novel?”: jerichowriters.com
• Jericho Writers, ”How many words”: jerichowriters.com
• Jericho Writers, ”How To Write A Fantasy Novel: An Author's Top Tips”: jerichowriters.com
• Amy L. Bernstein, ”The Case for Shrinking Your Novel”, Jane Friedman: janefriedman.com
• SFWA, regler för Nebulapriset: nebulas.sfwa.org