Quante parole ha un romanzo, un romanzo breve e un racconto?

Un romanzo ha 40.000 parole o più se lo chiedi alla Science Fiction and Fantasy Writers of America, e da 70.000 a 100.000 parole se lo chiedi ad agenti ed editor che decidono che cosa viene pubblicato. Entrambe le risposte sono vere. Una è una definizione usata per smistare le candidature a un premio, l'altra è un'abitudine di mercato, e chi scrive deve sapere con quale delle due ha a che fare.

Se vuoi un obiettivo per il tuo genere, lunghezza media di un libro ha le cifre per genere, e numero di parole di un libro fantasy tratta l'estremo più lungo.

Le etichette, come le traccia un ente che assegna premi

I Nebula Awards pubblicano il set di soglie più chiaro. Nel loro regolamento, un racconto ha meno di 7.500 parole, un racconto lungo (novelette) ne ha almeno 7.500 ma meno di 17.500, un romanzo breve (novella) ne ha almeno 17.500 ma meno di 40.000, e un romanzo ne ha 40.000 o più.

Altri enti tracciano altre linee. Writer's Digest rispose a una domanda di un lettore nel 2007 con fasce diverse: racconti da 1.500 a 30.000 parole, romanzi brevi da 30.000 a 50.000 e romanzi da 55.000 a 300.000, con un avvertimento contro l'estremo superiore perché libri della lunghezza di Guerra e pace sono difficili da vendere. Reedsy fa notare che il NaNoWriMo fissava a 50.000 parole la lunghezza che un manoscritto doveva avere per qualificarsi. Quindi il confine tra romanzo breve e romanzo sta da qualche parte tra 40.000 e 55.000 parole a seconda di chi lo dice, e i racconti sfumano nei racconti lunghi ovunque da 7.500 a 30.000.

La lezione pratica è usare l'etichetta che usa la sede. Se partecipi a un concorso o invii a una rivista, leggi il suo regolamento prima di decidere che cosa hai scritto.

Che cosa vuole il mercato è un'altra domanda

Un'etichetta ti dice come chiamare un manoscritto. Non ti dice se qualcuno lo pubblicherà. Per i romanzi per adulti, le cifre che danno agenti ed editor sono più strette e più alte.

Chuck Sambuchino, scrivendo per Writer's Digest nel 2016, ha delineato fasce per la narrativa per adulti commerciale e letteraria:

• 80.000-89.999 parole: la fascia più sicura
• 90.000-99.999: in genere sicura
• 70.000-79.999: potrebbe essere troppo corto, probabilmente va bene
• 100.000-109.999: potrebbe essere troppo lungo, probabilmente va bene
• Sotto 70.000: troppo corto
• 110.000 o più: troppo lungo

È netto nel dire che sono la sua lettura del mercato e che esistono eccezioni. Il suo punto è che non puoi contare di essere l'eccezione. In un precedente articolo di Writer's Digest, l'agente Lori Perkins disse che i libri tra 80.000 e 100.000 parole sono più facili da vendere per un romanziere esordiente, e che il costo sale per i libri oltre le 100.000 parole, quindi agenti ed editori sono meno propensi a scommettere su un manoscritto molto lungo.

Jericho Writers dà il ragionamento commerciale con parole sue. L'autore della sua guida descrive uno «Standard Commerciale Grezzo»: i libri costano più o meno uguale da produrre a 200 o a 400 pagine, quindi i lettori si aspettano un libro lungo allo stesso prezzo di uno breve, e i romanzi commerciali hanno bisogno di un minimo di circa 70.000 o 75.000 parole per vendere. I romanzi letterari possono partire un po' più in basso, a 60.000 o anche 50.000. Dice anche che non c'è un limite superiore fermo e che 120.000 parole non sono un limite rigido, citando il proprio primo romanzo di oltre 180.000 parole.

Nel complesso, le fonti concordano sul centro e non sugli estremi. Sambuchino definisce troppo lungo tutto ciò che supera 110.000. Jericho dice che il limite superiore è morbido. Nessuno dei due dice che un manoscritto sotto le 40.000 parole possa essere venduto come romanzo per adulti, e Reedsy nota che libri celebri come Il leone, la strega e l'armadio (38.421 parole) e La fattoria degli animali (29.966) stanno sotto la soglia dei Nebula, quindi le etichette sono più elastiche degli scaffali.

Perché i romanzi brevi sono più difficili da vendere di quanto sembri

Un romanzo breve può essere una bella cosa da scrivere. È anche facile da valutare male. Il ragionamento di Jericho su prezzo e lunghezza si applica direttamente: un lettore che non può giudicare la qualità in anticipo vede il libro più lungo come un affare migliore allo stesso prezzo, quindi i libri molto brevi per lo più non vengono pubblicati. L'autopubblicazione segue altre regole. Jericho nota che alcuni autori vendono romance da ombrellone di circa 30.000 parole in serie di otto libri circa. Se è il tuo piano, descrivi il libro con precisione e fissane il prezzo in base alla lunghezza.

Come indicare il numero di parole

Quando proponi un libro a un agente o invii un manoscritto, indichi un numero, e la convenzione è semplice. Writer's Digest consiglia di usare il conteggio del tuo programma di scrittura e di arrotondare al migliaio più vicino: un manoscritto di 91.437 parole diventa «92.000 parole». Il numero va nella lettera di presentazione, nel paragrafo che introduce il titolo, e sul frontespizio del manoscritto, nell'angolo in alto a destra, come «Circa 92.000 parole». La guida al manoscritto di Jericho dice la stessa cosa in altri termini, arrotondando al migliaio o alle 5.000 più vicine.

Gli agenti non ti penalizzano se sei fuori di qualche centinaio di parole. Come dice la risposta di Writer's Digest, cercano un'idea approssimativa di dove si colloca il tuo lavoro, se sono circa 85.000 parole o più vicino a 250.000.

Se la tua bozza è fuori intervallo

Una bozza troppo lunga è molto più comune di una troppo corta, e il consiglio di ogni fonte è tagliare prima di inviare. La formula di Jericho è «cancella testo senza togliere contenuto»: cinque frasi su un mercato dei cavalli di solito diventano tre, e una frase di diciotto parole spesso ne diventa dodici. Il suo esempio è un autore il cui manoscritto di 120.000 parole è sceso ben sotto le 100.000 ed è stato venduto, perché la storia aveva trovato il suo giusto peso. Sul sito di Jane Friedman, Amy L. Bernstein descrive di aver tagliato circa 8.000 parole da una bozza di 96.000 continuando a scrivere nuove scene, e conclude che conta quello che scrivi, non quanto scrivi.

Una bozza troppo corta di solito manca di consistenza. Jericho dice che i giornalisti vi sono particolarmente inclini, e che ciò che manca è tipicamente la descrizione dei luoghi, dei sentimenti e delle sfumature dei personaggi, non altra trama.

Brian Klems di Writer's Digest dà il consiglio che sta sotto tutto questo: non imporre limiti di parole mentre scrivi. Finisci la prima bozza, poi stringila a una lunghezza ragionevole, e conserva ogni scena che tagli perché può portare a un'altra storia.

Domande frequenti

Quante parole ha un romanzo?

Secondo il regolamento dei Nebula Awards, 40.000 parole o più. In pratica, agenti ed editor citati da Writer's Digest e Jericho Writers cercano circa 70.000-100.000 parole nella narrativa per adulti.

Quante parole ha un romanzo breve?

I Nebula Awards definiscono romanzo breve da 17.500 parole fino a meno di 40.000. Writer's Digest ha indicato da 30.000 a 50.000. Enti diversi tracciano linee diverse.

Quante parole ha un racconto?

Meno di 7.500 parole nel regolamento dei Nebula. Writer's Digest ha descritto i racconti come ovunque tra 1.500 e 30.000 parole.

Devo arrotondare il numero di parole quando mi propongo?

Sì. Writer's Digest consiglia di usare il conteggio del tuo programma di scrittura e di arrotondare al migliaio più vicino.

50.000 parole sono un romanzo?

Rispettano il minimo dei Nebula, e Reedsy nota che il NaNoWriMo le usava come lunghezza di qualificazione. La maggior parte degli agenti si aspetta di più per la narrativa per adulti, anche se il middle grade e alcuni romance di genere possono stare più in basso.

Dove si inserisce Musael

Chi sa quale lunghezza vuole la sua storia smette di tirare a indovinare al quinto mese. In Musael il manoscritto mostra il conteggio delle parole mentre scrivi, e gli obiettivi di scrittura nell'editor del manoscritto ti permettono di fissare un traguardo per una sessione. La bacheca di pianificazione tiene scene e capitoli in un'unica struttura, così vedi quale parte del libro è pesante prima di decidere cosa tagliare.

Fonti

• SFWA, regolamento dei Nebula Awards: nebulas.sfwa.org
• Brian A. Klems, «Novel and Short Story Word Counts», Writer's Digest: writersdigest.com
• Chuck Sambuchino, «Word Count for Novels and Children's Books: The Definitive Post», Writer's Digest: writersdigest.com
• Writer's Digest, «Which Word Count Do Agents Want?»: writersdigest.com
• Brian A. Klems, «Where Should You List Your Manuscript's Word Count?», Writer's Digest: writersdigest.com
• Jericho Writers, «How many words»: jerichowriters.com
• Jericho Writers, «How Many Words in a Novel?»: jerichowriters.com
• Reedsy, «How Many Words in a Novel?»: blog.reedsy.com
• Amy L. Bernstein, «The Case for Shrinking Your Novel», Jane Friedman: janefriedman.com