En resumen
Las etiquetas de extensión cambian según quién cuente. Los premios Nebula consideran novela a partir de 40.000 palabras, novela corta de 17.500 a 40.000 y relato por debajo de 7.500. Los agentes y editores citados por Writer's Digest y Jericho Writers prefieren novelas para adultos de unas 70.000 a 100.000 palabras, porque los libros más largos cuestan más de producir. Son orientaciones, no reglas.
Una novela tiene 40.000 palabras o más si le preguntas a la asociación de escritores de ciencia ficción y fantasía de Estados Unidos (SFWA), y de 70.000 a 100.000 si les preguntas a los agentes y editores que deciden qué se publica. Ambas respuestas son ciertas. Una es una definición que sirve para clasificar las candidaturas de unos premios; la otra es un hábito del mercado, y quien escribe necesita saber con cuál de las dos está tratando.
Si buscas una cifra objetivo para tu género, el recuento medio de palabras de un libro recoge las cifras por género, y el recuento de palabras de un libro de fantasía cubre el extremo largo.
Las etiquetas, según las traza un organismo de premios
Los premios Nebula publican el conjunto de límites más claro. Según sus reglas, un relato tiene menos de 7.500 palabras, un relato largo tiene al menos 7.500 pero menos de 17.500, una novela corta tiene al menos 17.500 pero menos de 40.000, y una novela tiene 40.000 palabras o más.
| Forma | Reglas de los premios Nebula |
|---|---|
| Relato | Menos de 7.500 palabras |
| Relato largo | De 7.500 a menos de 17.500 |
| Novela corta | De 17.500 a menos de 40.000 |
| Novela | 40.000 palabras o más |
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Otros organismos trazan otras líneas. En 2007, Writer's Digest respondió a la pregunta de un lector con otros tramos: relatos de 1.500 a 30.000 palabras, novelas cortas de 30.000 a 50.000 y novelas de 55.000 a 300.000, con una advertencia contra el extremo superior, porque los libros de la extensión de Guerra y paz son difíciles de vender. Reedsy señala que NaNoWriMo fijó 50.000 palabras como la longitud que debía tener un manuscrito para participar. Así que el límite entre novela corta y novela está en algún punto entre las 40.000 y las 55.000 palabras según a quién preguntes, y los relatos se funden con los relatos largos en cualquier punto entre 7.500 y 30.000.
La lección práctica es usar la etiqueta que use el lugar al que te diriges. Si vas a presentarte a un concurso o a enviar a una revista, lee sus propias reglas antes de decidir qué has escrito.
Lo que quiere el mercado es otra cuestión
Una etiqueta te dice cómo llamar a un manuscrito. No te dice si alguien lo publicará. Para las novelas de adultos, las cifras que dan agentes y editores son más estrictas y más altas.
Chuck Sambuchino, en Writer's Digest en 2016, estableció tramos para la ficción adulta comercial y literaria:
- De 80.000 a 89.999 palabras: el tramo más seguro
- De 90.000 a 99.999: en general seguro
- De 70.000 a 79.999: puede que sea demasiado corta, probablemente esté bien
- De 100.000 a 109.999: puede que sea demasiado larga, probablemente esté bien
- Por debajo de 70.000: demasiado corta
- 110.000 o más: demasiado larga
Él mismo admite sin rodeos que es su lectura del mercado y que existen excepciones. Lo que quiere decir es que no puedes contar con ser la excepción. En un artículo anterior de Writer's Digest, la agente Lori Perkins dijo que los libros de entre 80.000 y 100.000 palabras son más fáciles de comercializar para un novelista debutante, y que el coste sube en los libros de más de 100.000 palabras, por lo que los agentes y las editoriales son menos proclives a apostar por un manuscrito muy largo.
Jericho Writers da el razonamiento comercial con sus propias palabras. El autor de su guía describe un «Estándar Comercial Tosco»: los libros cuestan más o menos lo mismo de producir con 200 que con 400 páginas, así que los lectores esperan un libro largo por el mismo precio que uno corto, y las novelas comerciales necesitan un mínimo de unas 70.000 o 75.000 palabras para venderse. Las novelas literarias pueden empezar algo más abajo, en 60.000 o incluso 50.000. También dice que no hay un tope firme y que 120.000 palabras no son un límite estricto, y cita su propia primera novela, de más de 180.000 palabras.
En conjunto, las fuentes coinciden en el centro y discrepan en los extremos. Sambuchino considera demasiado larga cualquier cosa por encima de 110.000. Jericho dice que el límite superior es flexible. Ninguno dice que un manuscrito de menos de 40.000 palabras pueda venderse como novela para adultos, y Reedsy señala que libros muy conocidos como El león, la bruja y el armario (38.421 palabras) y Rebelión en la granja (29.966) quedan por debajo del umbral de los Nebula, de modo que las etiquetas son más laxas que las estanterías.
Por qué las novelas cortas son más difíciles de vender de lo que parece
Una novela corta puede ser algo estupendo de escribir. También es fácil calcularla mal. El razonamiento de Jericho sobre precio y extensión se aplica directamente a ella: un lector que no puede juzgar la calidad de antemano ve el libro más largo como mejor valor por el mismo dinero, así que los libros muy cortos en su mayoría no se publican. La autopublicación funciona con otras reglas. Jericho señala que algunos autores venden novelas románticas de lectura de playa de unas 30.000 palabras en series de ocho libros más o menos. Si ese es tu plan, describe el libro con exactitud y ponle un precio acorde con su extensión.
Cómo indicar tu recuento de palabras
Cuando presentas tu proyecto a un agente o envías un manuscrito, das una cifra, y la convención es sencilla. Writer's Digest aconseja usar el recuento de tu procesador de textos y redondear al millar más cercano: un manuscrito de 91.437 palabras pasa a ser «92.000 palabras». La cifra va en la carta de presentación, en el párrafo que introduce el título, y en la portada del manuscrito, en la esquina superior derecha, como «Unas 92.000 palabras». La guía de manuscritos de Jericho dice lo mismo con otras palabras: redondeado al millar o a los 5.000 más cercanos.
Los agentes no te penalizan por equivocarte en unos cientos de palabras. Como dice la respuesta de Writer's Digest, buscan una idea aproximada de dónde se sitúa tu obra, si ronda las 85.000 palabras o se acerca más a las 250.000.
Si tu borrador queda fuera del rango
Un borrador demasiado largo es mucho más común que uno demasiado corto, y el consejo de todas las fuentes es recortar antes de enviarlo. La expresión de Jericho es «eliminar texto sin quitar contenido»: cinco frases sobre un mercado de caballos casi siempre pueden convertirse en tres, y una frase de dieciocho palabras a menudo puede quedar en doce. Su ejemplo es el de un autor cuyo manuscrito de 120.000 palabras bajó muy por debajo de las 100.000 y se vendió, porque la historia había encontrado su peso justo. En el sitio de Jane Friedman, Amy L. Bernstein describe cómo recortó unas 8.000 palabras de un borrador de 96.000 mientras seguía escribiendo escenas nuevas, y concluye que lo importante es lo que escribes, no cuánto escribes.
Un borrador demasiado corto suele carecer de textura. Jericho dice que los periodistas son especialmente propensos a ello, y que lo que suele faltar es descripción del lugar, del sentimiento y matices de los personajes, no más trama.
Brian Klems, de Writer's Digest, da el consejo que subyace a todo esto: no te impongas límites de palabras mientras escribes. Termina el primer borrador, luego ajústalo a una extensión razonable y conserva cada escena que cortes, porque puede llevarte a otra historia.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas palabras tiene una novela?
Según las reglas de los premios Nebula, 40.000 o más. En la práctica, los agentes y editores citados por Writer's Digest y Jericho Writers buscan entre unas 70.000 y 100.000 palabras en ficción para adultos.
¿Cuántas palabras tiene una novela corta?
Los premios Nebula definen una novela corta como de 17.500 palabras hasta menos de 40.000. Writer's Digest ha indicado de 30.000 a 50.000. Cada organización traza líneas distintas.
¿Cuántas palabras tiene un relato?
Menos de 7.500 palabras en las reglas de los Nebula. Writer's Digest ha descrito los relatos como de entre 1.500 y 30.000 palabras.
¿Debo redondear mi recuento de palabras al presentar mi proyecto a un agente?
Sí. Writer's Digest aconseja usar el recuento de tu procesador de textos y redondear al millar más cercano.
¿Son 50.000 palabras una novela?
Cumple el mínimo de los Nebula, y Reedsy señala que NaNoWriMo lo usó como longitud para participar. La mayoría de los agentes espera más para ficción adulta, aunque la narrativa «middle grade» y parte de la novela romántica de género pueden quedarse más abajo.
Dónde encaja Musael
Quien sabe qué extensión pide su historia deja de adivinar en el quinto mes. En Musael el manuscrito muestra el recuento de palabras mientras escribes, y los objetivos de escritura del editor de manuscritos te permiten fijar una meta para cada sesión. El tablero del Plan mantiene las escenas y los capítulos en una sola estructura, de modo que puedes ver qué parte del libro pesa más antes de decidir qué recortar.
Fuentes
- SFWA, reglas de los premios Nebula: nebulas.sfwa.org
- Brian A. Klems, «Novel and Short Story Word Counts», Writer's Digest: writersdigest.com
- Chuck Sambuchino, «Word Count for Novels and Children's Books: The Definitive Post», Writer's Digest: writersdigest.com
- Writer's Digest, «Which Word Count Do Agents Want?»: writersdigest.com
- Brian A. Klems, «Where Should You List Your Manuscript's Word Count?», Writer's Digest: writersdigest.com
- Jericho Writers, «How many words»: jerichowriters.com
- Jericho Writers, «How Many Words in a Novel?»: jerichowriters.com
- Reedsy, «How Many Words in a Novel?»: blog.reedsy.com
- Amy L. Bernstein, «The Case for Shrinking Your Novel», Jane Friedman: janefriedman.com
