Så skriver du en roman som bygger på ditt eget liv

För att skriva en bok om ditt liv börjar du med att bestämma hur mycket av det du ska berätta som det hände. Det finns tre ärliga svar. Ett memoar berättar det rakt och tar ansvar för fakta. Autofiktion använder ditt liv som råmaterial och låter läsarna undra vilka delar som är sanna. En roman baserad på en sann historia ändrar namn, slår ihop personer och hittar på scener så att berättelsen fungerar som fiktion. När du vet vilken du skriver är resten hantverk.

Du behöver inte täcka hela ditt liv i någon av dem. Alla författare som citeras nedan säger att boken handlar om en bit av det, vald därför att den bär en idé.

Tre vägar jämförda

Adele Annesi, som skriver för Jane Friedman, definierar autofiktion som en förkortning av autobiografisk fiktion, som använder element från både självbiografi och fiktion för att undersöka avgörande sidor av författarens liv. Hon listar dess kännetecken: författaren och protagonisten kan dela namn, deras liv löper parallellt och läsarna känner en spänning kring vad som är sant. Wikipedia tillägger att den franske författaren Serge Doubrovsky myntade termen 1977 för sin roman Fils, och att autofiktion liknar nyckelromanen men oftast erkänner att den hämtar från författarens verkliga liv. Hennes exempel är bland andra Ocean Vuongs On Earth We're Briefly Gorgeous, Teju Coles Every Day Is for the Thief och Karl Ove Knausgårds Min kamp: första boken.

Så väljer du

Fyra frågor avgör de flesta fall.

Står du ut med att vara den enda rösten? Jenna Blum, en romanförfattare som skrev ett memoar, säger att fiktion är fingerfärdighet, där verklig erfarenhet överförs till imaginära scenarier, medan memoaren är avslöjande. I en essä i Writer's Digest beskriver hon hur hon skrev ett memoar om sin hund och blev manad av en vän att ta med sin egen historia, som hon hade tänkt utelämna. Om du inte är redo att blotta din egen del i berättelsen ger fiktionen dig skydd.

Behöver du andra synvinklar? Joan Jackson gjorde sin familjs berättelse om att ta hand om en bror med schizofreni till en roman, delvis därför att hon ville ha flera synvinklar, bland dem hennes brors, och ett memoar berättas i jagform från författarens egen. Hon säger att fiktionen befriade henne från att försöka minnas fakta om vad som sagts och gjorts, och lät rollfigurerna ta över och driva berättelsen framåt.

Som vad kommer boken att säljas? Jackson berättar också att förlag sa till henne att en berättelse baserad på verkliga händelser säljer bättre som memoar, kanske därför att memoarer ser mer autentiska ut. Hon valde till slut att märka sin ”Roman: baserad på en sann historia”. Om du planerar att ge ut traditionellt, fråga vad formen betyder för den hylla du siktar på.

Vem kommer att känna igen sig? Hon är öppen med att namnbyten och påhittade scener inte hindrar folk från att känna igen sig, eller från att bli sårade. Hon beskriver det som en sannolikhet hon fick acceptera. Bestäm i förväg hur du ska hantera människorna nära berättelsen.

Hitta berättelsen i livet

Ett liv har ingen intrig, så du måste hitta en. Annesi föreslår en teknik från Robert Olen Butlers From Where You Dream: ge dig själv tid att minnas, utan att oroa dig för kronologi, och lista upplevelserna och varför de kan spela roll. Skilj sedan händelser från vändpunkter, anteckna vad som ledde fram till var och en och vad som kom efter, och skriv bredvid vad du lärde dig eller upptäckte.

Annesi citerar också Vivian Gornicks skillnad mellan en situation och en berättelse: situationen är omständigheten, och berättelsen är den känslomässiga upplevelse som upptar författaren, insikten eller det man kommit för att säga. Din bok behöver båda, men bara berättelsen ger den ett tema.

Att välja är det svåra, och det är där memoarer går fel. Chuck Sambuchino, som skriver för Writer's Digest, säger att folk tenderar att skriva allt om sitt liv, eftersom det verkligen hände. Han tycker att ett memoar som landar lite kort, på 70 000 till 79 000 ord, kan vara ett gott tecken: det visar att du valde de mest intressanta delarna och undvek en tegelsten. Hans mål för memoar är detsamma som för en roman, 80 000 till 89 999 ord, en riktlinje som stämmer med hur många ord en roman har.

Bestäm vad du ska hitta på

Fiktion låter dig göra saker som ett memoar inte kan. Jackson säger att den lät henne anpassa fiktionens drag, som att skapa en berättarröst och scener och presentera rollfigurer utan memoarens begränsningar. Hon upptäckte också att uppfinningen ledde till upptäckter. När hon skrev en scen insåg hon att en rollfigurs drogberoende överlappade en annan rollfigurs psykiska sjukdom, och hon byggde ut nya scener eftersom hon kände samma förtvivlan som hon kände i livet.

Tre användbara test för varje verklig händelse:

• Behöver berättelsen den? Om inte, stryk den, hur ont den än gjorde.
• Fungerar den som scen? Om verkliga händelser är långsamma, komprimera dem. Om verkliga människor är tråkiga på sidan, slå ihop dem.
• Förråder ändringen den sanning du vill berätta? Annesi lånar Dorothy Sayers uttryck ”att tjäna verket”: rätt mängd fakta är den som bäst förverkligar din vision för berättelsen.

Joan Jacksons citat från Somerset Maugham är en rimlig varning. På frågan om det han skrev var sant ska han ha sagt att han ofta inte kunde minnas om det hade hänt eller inte. Efter att ha skrivit tillräckligt många påhittade scener, säger hon, kunde hon inte heller minnas vilka som verkligen hänt.

Bygg strukturen och revidera

När du har valt dina vändpunkter behandlar du boken som vilken annan som helst. Blum säger att hon skissade sitt memoar som hon gjorde med fiktion: en skiss, uppdelad i scener, kopplad till hennes kalender. Du kan göra likadant. Så skissar du en roman visar stegen, och exempel på intrigskisser visar hur en kort skiss av en utgiven roman ser ut.

Tom Bromley, författaren som skrev Reedsys guide i åtta steg till romanen, började sin debut med det klassiska rådet att skriva om det man kan, en romantisk komedi som utspelar sig i ett band, byggd på hans egna år i band. Han säger att du inte behöver skriva om dina egna erfarenheter, men att utgå från dem är ett alldeles utmärkt sätt att komma in. Hans andra lärdomar går att överföra: ge protagonisten ett mål och brister, och se till att det finns konflikt.

Annesis råd för revideringen är specifika för den här sortens bok. Revideringen sker i etapper, och du prövar varje nyckelögonblick som miniscen, rak berättelse, dialog, sammanfattning eller en blandning. Ditt tema kan också ändras medan du skriver, så hon föreslår att du först skriver berättelsen för dess egen skull och reviderar den efter vad den egentligen handlar om.

Vanliga frågor

Är en roman baserad på mitt liv ett memoar?

Nej. Ett memoar är facklitteratur berättad ur din synvinkel. En roman baserad på ditt liv ändrar namn, händelser och detaljer och kan använda flera synvinklar. Autofiktion ligger mellan de två.

Måste jag byta namn?

Källorna fastställer ingen regel. Jackson bytte namn och hittade på scener, och väntade sig ändå att familjemedlemmar skulle känna igen sig, så namnbyten minskar risken utan att ta bort den.

Hur lång bör en bok om mitt liv vara?

Writer's Digests riktlinje för memoarer är 80 000 till 89 999 ord, och 70 000 till 79 999 är godtagbart om du har fokuserat på de mest intressanta delarna.

Kan jag blanda verkliga personer och påhittade?

Ja, i autofiktion och i en roman baserad på en sann historia. Annesi säger att andra rollfigurer, miljöer och händelser kan hittas på för att stödja det berättelsen handlar om.

Vad är autofiktion?

En form av fiktionaliserad självbiografi. Författaren kan dela namn med protagonisten, och läsarna lämnas att undra vad som är sant.

Där Musael passar in

Den som gör liv till fiktion blir någon som kan se på sitt förflutna som material, inte som en dom. I Musael rymmer kodexen för värld och rollfigurer en post för varje person i boken, så en sammansatt rollfigur kan ligga bredvid anteckningarna om vem den kombinerar. Kontinuitetskontroller flaggar en person som fått nytt namn men halkar tillbaka till det verkliga, och plantavlan låter dig flytta en vändpunkt och se vad som följer.

Källor

• Adele Annesi, ”The How, When, and Why of Writing Autofiction”, Jane Friedman: janefriedman.com
• Joan Jackson, ”Based on a True Story: 4 Advantages to Fictionalizing the Truth”, Writer's Digest: writersdigest.com
• Jenna Blum, ”The Differences in Writing a Memoir vs. a Novel”, Writer's Digest: writersdigest.com
• Wikipedia, ”Autofiction”: en.wikipedia.org
• Chuck Sambuchino, ”Word Count for Novels and Children's Books: The Definitive Post”, Writer's Digest: writersdigest.com
• Tom Bromley, ”How to Write a Novel in 8 Steps”, Reedsy: blog.reedsy.com