En bref
Un roman de fantasy fonctionne quand les parties impossibles obéissent à des règles que le lecteur peut apprendre, et quand l’histoire parle d’abord de personnes avant de parler du monde. Décidez ce qui est différent, fixez des limites et des coûts, révélez le monde à travers les problèmes du protagoniste et suivez les faits sur un long livre.
Pour écrire un roman de fantasy, partez d’un personnage qui veut quelque chose, construisez juste la quantité de monde dont son histoire a besoin, et donnez à tout ce qui est impossible des règles claires et un coût. Les lecteurs accepteront des dragons, des cités flottantes et des dieux qui marchent sur la terre. Ce qu’ils n’accepteront pas, c’est un monde dont les règles changent quand l’auteur a besoin d’une échappatoire. La crédibilité en fantasy n’est pas du réalisme. C’est de la cohérence, et elle se construit avant d’écrire la première page.
Les bases du métier sont dans comment écrire un roman. La fantasy y ajoute le monde inventé, la magie, la longueur et le travail qui consiste à tout garder vrai.
Partez de l’histoire, pas de la carte
Beaucoup de projets de fantasy calent parce que l’auteur a trois cents pages d’histoire et pas de protagoniste. Commencez par la personne qui portera le livre et demandez-vous ce qu’elle veut maintenant. Un monde répond à la question : qu’est-ce qui rend ce désir difficile ici ?
Prenons un roman imaginaire. Ilse est pilote de fleuve dans un royaume de delta où les marées sont contrôlées par une guilde de chanteurs de sel. Elle veut retrouver son frère ; il a disparu alors qu’il était apprenti de la guilde. Cette seule ligne implique déjà un monde : un delta, une guilde, un pouvoir qui s’engage et un secret. Vous n’avez pas besoin du mythe fondateur de la capitale pour commencer. Le guide du worldbuilding montre comment décider quelles couches construire et lesquelles laisser non écrites.
Décidez ce qui est différent
La fantasy ne se définit pas par un seul ingrédient. Choisissez une à trois choses qui diffèrent dans votre monde et laissez le reste familier. Dans l’exemple, la différence est que les marées sont chantées et que les chanteurs forment une guilde. Tout le reste peut se comporter comme la vie ordinaire : les gens ont besoin de nourriture, d’un loyer, de nouvelles et de sommeil.
Un test utile : si vous retiriez l’élément fantastique, l’histoire aurait-elle encore besoin de son monde ? Si oui, le monde fait un travail structurel. Sinon, c’est de la décoration, et vous pouvez l’alléger.
Donnez à la magie des règles et un coût
Brandon Sanderson, sur son propre site, propose une ligne directrice qu’il appelle sa première loi : la capacité d’un auteur à résoudre un conflit par la magie est directement proportionnelle à la façon dont le lecteur comprend cette magie. Il précise que ce sont des lignes directrices qui ont fonctionné pour lui, pas des règles que chacun doit suivre, et note que Tolkien n’expliquait pas sa magie en détail. Il raconte aussi que lorsqu’il a dit, lors d’une table ronde à la Worldcon, que la magie devait avoir des règles, tous les autres intervenants ont protesté, parce qu’ils craignaient que les règles retirent le sentiment de merveilleux. Il en est venu à voir deux écoles, qu’il appelle magie dure et magie douce, et vous pouvez choisir l’une ou l’autre. Elles demandent des choses différentes :
| Approche | Ce que sait le lecteur | Meilleur usage | Risque |
|---|---|---|---|
| Magie définie | Les limites, les coûts et le fonctionnement | Une magie qui résout ou provoque des problèmes d’intrigue | Elle peut paraître mécanique si les règles sont seulement expliquées et non mises en scène |
| Magie mystérieuse | Seulement l’impression qu’elle donne | Ambiance, émerveillement et un monde plus grand que le héros | L’auteur ne doit pas s’en servir pour sauver l’intrigue |
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Si la magie fait avancer l’intrigue, notez ses limites avant le brouillon. Quatre questions suffisent :
- Que peut-elle faire, et que ne peut-elle jamais faire ?
- Que coûte-t-elle, et qui paie ?
- Qui y a accès, et qui en est exclu ?
- Comment échoue-t-elle ?
L’échec et le coût sont l’endroit d’où viennent les histoires. Une magie sans coût ne peut pas créer de dilemme, et un dilemme est la matière dont une scène est faite.
Sanderson cite aussi l’éditeur John Campbell, qui soutenait que la science-fiction développe les conséquences logiques de quelques postulats alors que la fantasy « fait ses règles au fur et à mesure ». Sanderson n’est pas d’accord avec Campbell, mais il tient le reproche pour un danger dont les auteurs de fantasy doivent se méfier : si les règles changent chaque fois que les personnages sont en danger, la fiction finit par décevoir. Vous pouvez enfreindre vos propres règles pour une raison, mais le lecteur doit sentir que l’entorse est un choix et non un sauvetage.
Laissez le monde arriver par les problèmes
L’erreur classique des ouvertures de fantasy est le briefing : trois pages d’histoire avant qu’il se passe quoi que ce soit. Les lecteurs apprennent un monde comme ils apprennent une ville nouvelle, en ayant besoin de quelque chose dedans.
- Montrez le monde quand il fait obstacle. Ilse ne peut pas traverser l’estuaire parce que les chanteurs ont fait monter la marée. Nous apprenons ce que sont les chanteurs en étant arrêtés par l’un d’eux.
- Donnez du poids aux noms par l’usage, pas par l’explication. Un nom qui apparaît avec un désir, une règle ou un danger se retient. Un nom qui apparaît dans une liste, non.
- Faites confiance à l’inférence. Vous n’avez pas à définir « chanteur de sel » si la manière dont Ilse tressaille près de l’un d’eux en dit assez au lecteur.
- Retenez ce à quoi le héros ne penserait pas. Les gens ne se racontent pas leur propre culture.
Construisez les couches que vous utiliserez
Vous pouvez décider beaucoup du monde avant de commencer, mais il vaut mieux construire dans l’ordre dont l’histoire a besoin :
- Règles et limites. Ce qui est impossible, et ce qui a un prix.
- Pouvoir. Qui règne, qui obéit et qui profite.
- Lieux. Où l’histoire se passe, et à quoi chaque lieu pousse le protagoniste.
- Vie quotidienne. Nourriture, argent, travail et croyances, assez pour rendre les scènes concrètes.
- Histoire. Seulement les parties qui causent le conflit présent.
Une carte de fantasy est utile quand le voyage influe sur l’intrigue. Une chronologie aide quand des événements d’il y a longtemps comptent encore. Un modèle de worldbuilding donne un ensemble de champs pour que rien ne vive seulement dans votre tête. Servez-vous-en pour répondre aux questions que les scènes soulèvent, pas pour éviter d’écrire des scènes.
Quelle longueur pour un roman de fantasy ?
Les sources diffèrent, et la fourchette est large. Jericho Writers dit que les romans de fantasy peuvent aller jusqu’à 180 000 mots, voire plus de 200 000, mais que le livre doit être merveilleux et justifier cette longueur. Les éditeurs de Reedsy donnent 100 000 à 115 000 pour la fantasy et la science-fiction, et notent que certains livres d’une série de fantasy dépassent 140 000. Les deux s’accordent à dire que la fantasy est plus longue que la plupart des genres, et Jericho ajoute qu’il faut être scrupuleux pour resserrer les phrases.
Un livre à l’extrémité longue doit mériter chaque page. Sur le site de Jane Friedman, Amy L. Bernstein écrit que beaucoup de romanciers, même les auteurs de fantasy à grand monde les plus engagés, ont du mal à garder rythme, intrigue et dialogues serrés sur un brouillon de plus de 100 000 mots. Regardez les premiers romans récents de votre sous-genre et visez une longueur proche. Le nombre moyen de mots d’un livre compare les longueurs par genre.
Gardez un long monde cohérent
Les livres de fantasy sont longs et pleins de faits inventés, et les faits dérivent : un fleuve change de direction, un titre apparaît sous deux orthographes, un personnage connaît un secret avant de l’apprendre. Trois habitudes évitent l’essentiel.
- Notez les faits quand vous les inventez. Une ligne par fait suffit.
- Gardez une source de vérité unique. Si la carte dit trois jours en bateau, le manuscrit dit trois jours.
- Vérifiez selon un calendrier. Après chaque acte, relisez vos notes face au brouillon.
Une bible d’histoire est le nom de cette source de vérité. Dans Musael, le codex Monde et personnages réunit personnages, lieux, objets et événements, et les noms du manuscrit renvoient à leur entrée. Les vérifications de continuité comparent les règles que vous fixez avec le manuscrit. Si votre monde s’étend sur plusieurs livres, les formules Ink et Press permettent à une série de partager un monde.
Erreurs courantes en fantasy
- Commencer par un prologue d’histoire. Commencez par une personne sous pression.
- La magie comme raccourci. Si un sort résout le climax sans que personne n’en ait vu les limites, les lecteurs se sentent floués.
- Des noms que personne ne sait dire. Un nom doit pouvoir se lire à voix haute.
- Trop de points de vue trop tôt. Chaque point de vue a besoin de son propre désir et de sa propre voix.
- Le worldbuilding comme cachette. Si vous peaufinez une carte au lieu d’écrire, fixez-vous une limite et écrivez une scène.
Questions fréquentes
Comment commencer à écrire un roman de fantasy ?
Commencez par un protagoniste et ce qu’il veut, et ajoutez la ou les deux choses qui rendent votre monde différent. Écrivez la première scène où ce désir rencontre un obstacle du monde. Construisez le reste au besoin.
Ai-je besoin d’un système de magie ?
Seulement si la magie influe sur l’intrigue. Si elle résout ou crée des problèmes, définissez ses limites et son coût. Si c’est de l’ambiance, vous pouvez la laisser mystérieuse, tant que vous ne vous en servez pas pour sauver la fin.
Quelle longueur doit avoir un roman de fantasy ?
Jericho Writers dit que jusqu’à 180 000 mots ou plus peuvent fonctionner si le livre le mérite, et Reedsy donne 100 000 à 115 000 comme fourchette habituelle. Regardez votre sous-genre et visez la longueur de livres récents du même type.
Dois-je dessiner une carte d’abord ?
Dessinez-en une quand la géographie influera sur l’histoire. Sinon, un croquis suffit, et vous le raffinerez quand les scènes l’exigeront.
Comment éviter de déverser le monde en bloc ?
Introduisez chaque élément quand le protagoniste en a besoin, et faites confiance au lecteur pour inférer. Si un paragraphe explique quelque chose à quoi personne dans la scène ne penserait, coupez-le ou glissez-le dans une réplique conflictuelle.
Où Musael s’intègre
Un roman de fantasy, c’est beaucoup de faits inventés qui doivent s’accorder entre eux, et l’auteur qui en termine un est celui qui peut encore se fier au monde dans le dernier chapitre. Dans Musael, le plan, le manuscrit et le monde vivent dans un seul projet, avec un codex, une chronologie et, avec Ink et Press, des cartes avec épingles. Avec ces formules, l’IA n’écrit jamais vos scènes ; elle lit ce que vous avez écrit et signale ce qui contredit votre monde.
Sources
- Brandon Sanderson, « Sanderson’s First Law » : brandonsanderson.com
- Jericho Writers, « How Many Words in a Novel? » : jerichowriters.com
- Reedsy, « How Many Words in a Novel? » : blog.reedsy.com
- Amy L. Bernstein, « The Case for Shrinking Your Novel », Jane Friedman : janefriedman.com
