En bref
Un système de magie est un ensemble de règles sur ce que la magie peut faire, qui peut l’utiliser, d’où vient son pouvoir et ce qu’elle coûte. Brandon Sanderson soutient que les limites comptent plus que les pouvoirs, et l’auteure invitée de Jane Friedman ajoute qu’un système incohérent laisse les lecteurs perdus et frustrés.
Pour créer un système de magie, décidez du rôle de la magie dans votre histoire, choisissez ce que le lecteur en saura, puis notez ce qu’elle peut faire, d’où vient son pouvoir, qui peut l’utiliser et, surtout, ce qu’elle coûte et où elle échoue. Brandon Sanderson résume la priorité en une formule : les limites comptent plus que les pouvoirs. Il ajoute qu’un système de magie brillant est plus souvent un système avec relativement peu de pouvoirs que l’auteur a approfondis qu’un système avec mille pouvoirs.
Partez du rôle que joue la magie dans votre histoire
Hannah Kate Kelley, éditrice de développement qui écrit sur le site de Jane Friedman, commence avant toute règle. La magie doit servir le récit que vous comptez raconter. Elle pose deux séries de questions. Pour la société : comment chaque culture considère-t-elle la magie, qui l’emploie, et change-t-elle qui détient le pouvoir ? Pour l’intrigue : comment la magie influe-t-elle directement et indirectement sur le personnage principal, et l’histoire fonctionnerait-elle sans elle ?
Si l’histoire marche très bien sans magie, vous construisez peut-être un système parce que c’est amusant à construire. L’essai de Sanderson sur sa troisième loi met en garde contre la « maladie du bâtisseur de mondes », qui, dit-il, n’est un problème que pour les auteurs visant une carrière professionnelle dans le livre. Si vous aimez construire pour le plaisir de construire, profitez-en, et sachez que c’est ce que vous faites.
Décidez de ce que le lecteur saura
La première loi de Sanderson dit que la capacité d’un auteur à résoudre un conflit par la magie est directement proportionnelle à la façon dont le lecteur la comprend. Il décrit une échelle. À l’extrémité douce, la magie crée de l’émerveillement et les héros la comprennent rarement. À l’extrémité dure, les règles sont explicites et les personnages résolvent les problèmes en les utilisant avec astuce. La plupart des livres se situent entre les deux.
| Approche | Ce que sait le lecteur | À quoi sert la magie | À surveiller |
|---|---|---|---|
| Douce | Peu : l’impression, pas les limites | Atmosphère, danger, problèmes pour les personnages | Une magie qui résout les problèmes affaiblit la tension, dit Sanderson |
| Intermédiaire | Les règles dans chaque livre, le mystère dans l’ensemble | Les deux | Des contradictions à mesure que les règles s’ajoutent, comme dans Harry Potter, selon Sanderson |
| Dure | Les règles, énoncées explicitement | Des solutions astucieuses fondées sur ces règles | Une complication qui éclipse l’intrigue, selon Kelley |
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Les sources ne s’accordent pas sur l’extrémité qui vaut mieux. Sanderson se souvient d’une table ronde à la Worldcon, au début de sa carrière, où tous les autres intervenants le contredisaient violemment en disant que les règles détruisent le merveilleux, et il a compris qu’il existait une autre école de pensée complète. Il situe ses propres systèmes à peut-être 80 % durs. Kelley associe le choix au genre : les systèmes durs conviennent à la fantasy épique et urbaine avec de grandes distributions, et les systèmes doux à l’horreur gothique et au réalisme magique, où l’ambiguïté fait partie de l’ambiance. Elle note aussi que les systèmes doux sont plus délicats, car il faut équilibrer mystère et cohérence.
Un test pratique de Sanderson : dans un système doux, demandez comment les personnages peuvent résoudre le problème sans magie, ou comment tenter d’utiliser la magie pourrait aggraver les choses. Dans un système dur, demandez comment ils pourraient n’utiliser que ce qu’ils savent déjà.
Écrivez limites, faiblesses et coûts
La deuxième loi de Sanderson donne trois outils différents, et il est utile de les distinguer.
| Outil | Ce que c’est | Exemple de son essai |
|---|---|---|
| Limite | Quelque chose que la magie ne peut pas faire | Chez David Eddings, avec la Volonté et le Verbe, on peut presque tout faire sauf défaire quelque chose |
| Faiblesse | Quelque chose qu’un ennemi peut exploiter | La kryptonite, que Sanderson juge un cliché quand elle est employée simplement |
| Coût | Ce que l’usage de la magie prend à l’utilisateur | Dans La Roue du Temps, les hommes qui utilisent la magie deviennent peu à peu fous |
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Il donne trois raisons pour lesquelles les limites aident l’auteur. Elles créent de la lutte, car les personnages doivent travailler et être astucieux. Elles créent de la tension : Superman contre un méchant n’est pas très tendu, Superman contre un méchant avec de la kryptonite, si. Et elles ajoutent de la profondeur, car une limite comme « elle ne peut voler que lorsqu’elle est heureuse » lie son humeur à l’intrigue.
Deux mises en garde du même essai. Des coûts trop drastiques vous enferment : si lancer un sort tue l’un de vos grands-parents, les lecteurs ne le verront pas lancer souvent. Et les limites doivent avoir de vrais effets. Des accessoires spéciaux qui n’ont jamais d’importance et ne manquent jamais ne font rien.
Sanderson dresse aussi une liste de questions qui poussent au-delà des premières réponses : comment quelqu’un y accède-t-il (inné, enseigné, ou les deux), qu’est-ce qui l’alimente, à quelle fréquence peut-on l’utiliser, et que demande-t-elle, comme un accessoire ou un état d’esprit. Son conseil est d’éviter la réponse standard à chacune.
Kelley ajoute la source et la méthode. La magie peut venir d’un objet, d’une lignée, des éléments, d’une divinité, des étoiles ou d’un pacte, et chaque source demande une manière de l’utiliser, comme des incantations, des gestes ou des rituels. Son point central : la méthode doit rester la même. Son exemple de rupture : au début d’une histoire, un personnage a besoin d’une incantation précise, et plus tard il lance le même sort par la pensée sans explication.
Un exemple détaillé : les noueurs
Prenons un petit système construit comme le suggèrent les sources. Dans un pays de montagne, les noueurs attachent des vœux prononcés dans des cordes de lin.
- Pouvoir : un nœud tient un petit effet, comme une porte qui ne s’ouvre pas, une fièvre qui tombe ou une lampe qui reste allumée une nuit.
- Accès : appris dans une guilde en sept ans. Personne n’en est capable de naissance.
- Limite : l’effet n’atteint que ce que la corde touche. On ne peut pas nouer pour quelque chose que le noueur n’a pas vu.
- Coût : chaque nœud prend une heure du sommeil du noueur, définitivement. Les vieux noueurs dorment trois heures par nuit et appellent le reste de la journée les heures grises.
- Faiblesse : le lin mouillé. Une corde détrempée se détend et l’effet cesse.
Les scènes se suggèrent déjà. Un noueur qui résiste à un siège manque de sommeil et de jugement en même temps. Un rival coupe la corde au couteau. Une famille pauvre vend le sommeil de ses enfants à un riche acheteur, ce qui fait naître une loi, une guilde et un marché noir.
Cette dernière étape est la troisième loi de Sanderson : développez ce que vous avez déjà avant d’ajouter quelque chose de nouveau. Il suggère trois directions. Extrapoler, en demandant ce qui se passe quand. Interconnecter, en reliant les pouvoirs à la culture de la société et aux thèmes du livre. Rationaliser, en combinant quand c’est possible, de sorte qu’une chose distinctive que fait la magie soit employée différemment par chaque culture au lieu d’inventer dix systèmes pour dix royaumes. Les noueurs n’ont pas besoin d’une seconde magie. Ils ont besoin de plus de conséquences.
Testez le système en scènes
Trois tests montrent si le système tient.
- Le test du raccourci. Demandez ce qui se passe si le héros utilise la magie tout de suite. Si la réponse est que le problème est résolu, ajoutez une limite ou un coût jusqu’à ce qu’il ne le soit plus.
- Le test de la règle commune. Kelley souligne qu’un bon système est simple et s’enrichit quand le même principe s’applique à des personnages différents. Si deux capacités servent le même but d’intrigue, envisagez de les fusionner.
- Le test du lecteur. Elle suggère de demander à des bêta-lecteurs. S’ils sont perdus ou reviennent sans cesse en arrière, simplifiez.
Introduisez les règles par vagues. Kelley note que J.K. Rowling retient la magie des horcruxes jusqu’aux derniers tomes tout en semant des indices plus tôt.
Gardez les règles cohérentes pendant l’écriture
La plupart des problèmes de magie apparaissent dans le brouillon, pas dans le plan. Un coût oublié au chapitre douze, une limite adoucie pour sauver une scène, un sort qui marchait la nuit et qu’on lance à midi : ce sont toutes des erreurs de continuité, et les erreurs de continuité dans les romans sont faciles à retenir pour les lecteurs. Gardez une page qui énonce chaque règle en une phrase et la scène où elle a été montrée. Mettez la page à jour quand vous changez une règle à dessein, puis corrigez les scènes antérieures.
Pour le cadre plus large autour de votre magie, voyez le guide du worldbuilding et comment écrire un roman de fantasy.
Erreurs courantes
- Des pouvoirs sans prix. Si rien n’est dépensé, rien n’est en jeu.
- La nouvelle règle commode. Sanderson met en garde contre le fait d’écrire des lois dans votre système uniquement pour les utiliser dans une situation, ce qui peut rendre la magie fragile et commode même si vous aviez préparé la capacité plus tôt.
- La complexité pour elle-même. Kelley suggère que si une partie est complexe, il faut simplifier les autres.
- Des faiblesses comme accessoires. Sanderson qualifie les faiblesses du genre kryptonite de cliché de narration facile et trouve les faiblesses plus difficiles à intégrer sans paraître simplistes.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un système de magie dans un roman ?
Un système de magie est l’ensemble des règles du fonctionnement de la magie dans votre histoire : d’où elle vient, qui peut l’utiliser, ce qu’elle peut et ne peut pas faire, et ce qu’elle coûte. Kelley l’appelle une carte de l’origine de la magie et de son fonctionnement.
Quelle est la différence entre magie dure et magie douce ?
Dans la magie dure, les règles sont claires pour le lecteur et les personnages résolvent les problèmes en les utilisant. Dans la magie douce, les règles restent mystérieuses et la magie crée surtout de l’émerveillement ou des problèmes. Sanderson la décrit comme un continuum et dit que la plupart des auteurs se situent quelque part au milieu.
Dois-je expliquer comment fonctionne ma magie ?
Vous devez la connaître. L’expliquer dépend de l’usage que vous voulez en faire. La première loi de Sanderson suggère que plus vous voulez que la magie résolve des problèmes, plus le lecteur doit la comprendre.
Combien de règles un système de magie doit-il avoir ?
Peu. Sanderson plaide pour la profondeur plutôt que la largeur, et Kelley dit que complexe ne doit pas vouloir dire compliqué. Quelques pouvoirs approfondis, avec des limites qui ont de vraies conséquences, valent mieux qu’une longue liste que le lecteur ne peut pas retenir.
Comment garder un système de magie cohérent sur une série ?
Écrivez chaque règle en une phrase, notez où elle a été montrée pour la première fois et vérifiez les nouvelles scènes par rapport à cette liste. Ne changez une règle qu’à dessein, et révisez les scènes qui en dépendaient.
Où Musael s’intègre
Un système de magie ne fonctionne que s’il est encore vrai au chapitre quarante. Dans Musael, vous pouvez consigner les règles de votre magie comme des entrées du codex Monde et personnages, voir où chacune apparaît dans vos scènes et fixer des règles de continuité vérifiées par rapport à votre manuscrit, avec la phrase qui en enfreint une et la scène d’où elle vient. Les vérifications n’écrivent ni ne modifient votre prose. Vous écrivez le livre, et Musael vous aide à le garder fidèle à ses propres règles.
Sources
- Brandon Sanderson, « Sanderson’s First Law » : brandonsanderson.com
- Brandon Sanderson, « Sanderson’s Second Law » : brandonsanderson.com
- Brandon Sanderson, « Sanderson’s Third Law of Magic » : brandonsanderson.com
- Hannah Kate Kelley, « How to Create a Believable Magic System in Your Fantasy Story », Jane Friedman : janefriedman.com
