Kort samengevat
Worldbuilding betekent het decor van een verhaal zo ontwerpen dat het zich consistent gedraagt, van verzonnen koninkrijken tot een echt stadje dat met zorg is geschreven. Je kunt van boven naar beneden bouwen, vanuit één plek naar buiten, of detail laten afleiden, en wat je nodig hebt hangt af van het verhaal en niet van de grootte van de kaart.
Worldbuilding is het proces van het construeren van het decor van een verhaal: zijn plaatsen, regels, geschiedenis, samenlevingen en dagelijks leven, zodat de gebeurtenissen erin echt aanvoelen en bij elkaar passen. Wikipedia beschrijft het als het proces, uitgevoerd in speculatieve fictie, van het construeren van een denkbeeldige wereld of omgeving, en merkt op dat het ontwikkelen van een wereld met een samenhangende geschiedenis, geografie, cultuur en ecologie een sleuteltaak is voor veel sciencefiction- en fantasyschrijvers. Dat is de gebruikelijke betekenis. Een bredere en nuttigere is dat elk verhaal in een wereld speelt, en worldbuilding is bewust bepalen hoe die wereld eruitziet.
Wat worldbuilding omvat
Een wereld is meer dan een kaart. Zie haar als de antwoorden op vragen die een personage zou tegenkomen door er te leven.
| Gebied | De vraag die het beantwoordt | Klein voorbeeld |
|---|---|---|
| Regels en grenzen | Wat is mogelijk, en wat kost het? | Klokken kunnen een storm bedaren, maar elke luiding doet de klok barsten. |
| Plaatsen | Waar speelt het leven zich af? | Een heuvelstad gebouwd in terrassen boven een steengroeve. |
| Macht en samenleving | Wie beslist, en wie betaalt? | Een gilde van klokwachters beslist wie mag luiden. |
| Economie | Hoe eten en handelen mensen? | Steen uit de groeve, wol en geborgen klokmetaal. |
| Cultuur en geloof | Wat waarderen en vrezen mensen? | Stilte bij de schemering brengt geluk. Fluiten na donker is onbeleefd. |
| Geschiedenis | Wat gebeurde er dat nog uitmaakt? | Een aardverschuiving die de oude markt begroef. |
Scroll horizontally to see all columns. Arrow keys work when the table is focused.
Je herkent dit van fantasy, maar het geldt voor elk decor. Een ziekenhuisafdeling, een pension uit de jaren twintig en een ruimtestation hebben allemaal regels, plaatsen, macht, geld, gewoontes en een verleden. De gids voor worldbuilding laat zien hoe je bepaalt welke hiervan je verhaal nodig heeft, en het sjabloon voor worldbuilding geeft een veld voor elk.
Worldbuilding is niet alleen voor fantasy
De term wordt het meest gebruikt voor sciencefiction en fantasy omdat die genres je vragen te verzinnen. Wikipedia merkt op dat worldbuilding ook de natuurkunde kan omvatten, waarbij wordt bepaald hoeveel een wereld de regels van de echte wereld volgt en hoeveel ze magie volgt. Maar een realistische roman heeft ook een gebouwde wereld nodig. Een schrijver die een boek in een echt vissersdorp laat spelen, moet nog steeds bepalen welke straten bestaan, van wie de boten zijn en wat mensen over vreemden zeggen. Het verschil is de bron: je onderzoekt de wereld in plaats van haar te verzinnen, en vormt haar dan naar het verhaal.
Voorbeelden, allemaal denkbeeldig:
- Verzonnen wereld: een archipel waar de wet van elk eiland wordt bepaald door zijn getij.
- Veranderde echte wereld: het moderne Lissabon, met één verandering: brieven worden nog steeds bezorgd door loopkoeriers met wettelijke macht.
- Realistisch decor: een mijnstadje uit de jaren vijftig, onderzocht op huisvesting, lonen, taal en geruchten.
- Toekomstdecor: een schip met 4.000 mensen op een reis van 90 jaar, met regels voor kinderen, rantsoenen en wie met de kapitein mag praten.
Waarom het ertoe doet voor de lezer
Een lezer leest een wereld niet. Die leeft er voor de duur van het boek in en voelt wanneer ze breekt. Twee dingen maken een wereld echt.
Ze gedraagt zich consistent. Brandon Sanderson zegt, schrijvend over magiesystemen, dat het vermogen van een auteur om conflicten met magie op te lossen recht evenredig is met hoe goed de lezer die magie begrijpt. Hetzelfde geldt voor de rest van de wereld. Als een poort in hoofdstuk drie op slot zit vanwege een wet, merken lezers het als de wet in hoofdstuk twaalf wordt genegeerd, tenzij er in het verhaal iets verandert dat verklaart waarom.
Ze duwt op de personages. Wikipedia merkt op dat vanuit het perspectief van spelontwerp het doel van worldbuilding is de context voor een verhaal te scheppen, en dat Tolkien het doel beschreef als onderdompeling, of “betovering”. Een wereld die voor de plot telt, maakt het de protagonist moeilijk. Een wereld die alleen decor is, kan zonder verlies worden verwijderd.
Drie manieren om een wereld te bouwen
Wikipedia beschrijft twee klassieke benaderingen en een derde die nuttig is als tijd schaars is.
| Methode | Hoe het werkt | Kracht | Zwakte |
|---|---|---|---|
| Van boven naar beneden | Begin met het grote beeld: bewoners, technologie, geografie, geschiedenis, en vul dan detail in | Goed geïntegreerd, delen passen bij elkaar | Veel werk voordat je iets hebt om in te schrijven |
| Van onder naar boven | Bouw het kleine deel dat je nodig hebt in detail, en beschrijf de omgeving losser naarmate de afstand groeit | Direct nuttig voor het verhaal | Kan inconsistent uitpakken |
| Door suggestie | Geef genoeg detail dat lezers de rest extrapoleren | Bespaart moeite, laat ruimte voor de lezer | Je moet zeker zijn van wat je impliceert |
Scroll horizontally to see all columns. Arrow keys work when the table is focused.
Wikipedia citeert Terry Pratchett over de benadering van onder naar boven: je moet je afvragen hoe het zoete water binnenkomt en het afvalwater eruit gaat, en hij vindt van onder naar boven werken vruchtbaarder dan van boven naar beneden. Het zegt ook dat beide combineren moeilijk is, omdat het het werk verdubbelt.
Voor een romanschrijver passen de benaderingen van onder naar boven en door suggestie meestal het best. Begin met de plaatsen die je protagonist in de eerste akte bezoekt, bepaal hoe ze werken en breid de wereld uit naarmate de plot verder reikt.
Een voorbeeld, stap voor stap
Neem de zin: Corin, een leerling-klokkenluider, wil de ochtendklok luiden voordat de storm zijn heuvelstad bereikt. Hier is een opbouw van onder naar boven van wat hij nodig heeft.
- De klokkentoren. Van wie is hij, wie mag hem luiden, wat kost het? Antwoord: een vergunning van de wachters, betaald in schroot van klokmetaal.
- De heuvel. Hoe is hij in een storm? De terrassen lopen onder, en alleen de groevetrap is veilig na donker.
- De autoriteit. Wie houdt hem tegen? De wachter, die verantwoording aflegt aan het gilde van klokwachters.
- De regel die telt. Klokken kunnen een storm bedaren, maar elke luiding doet de klok een beetje barsten. Dus rantsoeneren de wachters de klokken, en iedereen weet welke ochtenden gerantsoeneerd zijn.
Vier beslissingen, elk gekoppeld aan een scène. Geen had een continent nodig. Later kan de wereld vanuit deze naar buiten groeien, en als het verhaal een geschiedenis van het gilde nodig heeft, kun je haar schrijven wanneer de scène erom vraagt.
Hoeveel is genoeg
Genoeg is wat de lezer nodig heeft om de scène te geloven, plus wat jij nodig hebt om consistent te blijven. Een praktische test: als een detail nooit een beslissing, een regel dialoog of het begrip van een lezer zou veranderen, hoort het waarschijnlijk niet op de pagina. Het kan nog steeds in je notities leven.
Notities maken het verschil tussen een wereld en een hoop ideeën. Over een boek verzin je honderden feiten, en de latere hangen af van de eerdere. Een verhaalbijbel is het overzicht van die feiten. Een verhaalbijbel opbouwen laat zien hoe je begint.
Veelgemaakte worldbuildingfouten
- Bouwen zonder verhaal. Een mooie kaart heeft geen plot nodig, maar een roman wel.
- Beginnen met geschiedenis. Lezers geven om het huidige probleem. Onthul het verleden als het iets veroorzaakt.
- Alles uitleggen. Personages beschrijven zelden de cultuur waarin ze leven.
- Magie als redding. Als de wereld je elk probleem gratis laat oplossen, doet niets erin ertoe.
- Inconsistentie. Feiten gaan afwijken over een lange eerste versie als je ze niet opschrijft.
Hulpmiddelen voor worldbuilding
Schrijvers gebruiken notitieboeken, wiki's, spreadsheets, mindmaps en speciale apps. Wat telt is dat de wereld dicht bij het manuscript staat, zodat je een feit kunt opzoeken zonder de scène te verlaten.
In Musael bevat de codex van wereld en personages personages, plaatsen, voorwerpen en gebeurtenissen. Namen in het manuscript verwijzen naar hun vermelding, zodat de codex toont waar iemand voorkomt, en gebeurtenissen kunnen op een tijdlijn worden gezet. In Ink tonen kaarten met pinnen je plaatsen, en een serie kan één wereld over meerdere boeken delen.
Veelgestelde vragen
Wat is worldbuilding in eenvoudige termen?
Het is het decor van een verhaal ontwerpen zodat het echt aanvoelt en zich consistent gedraagt, inclusief zijn plaatsen, regels, mensen, gewoontes en geschiedenis.
Is een verhaal in een echt stadje ook worldbuilding?
In de praktische zin wel. Wikipedia definieert worldbuilding als iets wat in speculatieve fictie wordt gedaan, maar een schrijver in een echt vissersdorp neemt dezelfde beslissingen over straten, boten en roddels. Het verschil is dat de bron onderzoek is, geen verzinsel.
Hoe weet ik dat de wereld genoeg is gebouwd?
Als een detail nooit een beslissing, een regel dialoog of het begrip van een lezer zou veranderen, kan het in je notities blijven. Bouw het volgende stuk als een scène een vraag stelt die je niet kunt beantwoorden.
Wat is het verschil tussen worldbuilding en decor?
Decor is waar en wanneer een scène speelt. Worldbuilding is het systeem erachter: de regels, geschiedenis, cultuur en economie die het decor laten gedragen zoals het doet.
Wat is het verschil tussen worldbuilding van boven naar beneden en van onder naar boven?
Van boven naar beneden begint met de hele wereld en werkt af naar detail. Van onder naar boven begint met het kleine deel dat het verhaal nodig heeft en breidt naar buiten uit. Wikipedia merkt op dat van boven naar beneden goed geïntegreerd is maar flink werk vraagt voordat er iets is om in te schrijven, en dat van onder naar boven bijna meteen nuttig is maar inconsistenties kan opleveren.
Waar Musael past
Een wereld helpt alleen de schrijver die haar in hoofdstuk dertig nog kan vinden. Musael geeft je wereld een thuis naast je manuscript, zodat de feiten die je verzint er zijn als je de scène schrijft die ze nodig heeft. Continuïteitscontroles vergelijken de regels die je instelt met de tekst, en de AI in Ink en Press leest je hoofdstukken en wijst op tegenstrijdigheden. Ze verzint je wereld nooit. Dat deel is van jou.
Bronnen
- Wikipedia, “Worldbuilding” (definitie, methoden, citaten van Tolkien en Pratchett): en.wikipedia.org
- Brandon Sanderson, “Sanderson's First Law”: brandonsanderson.com
