In breve
I personaggi cambiano nelle scene, non nei riassunti. In ogni esempio qui un innesco pianta o spezza una convinzione, il personaggio sceglie sotto pressione e una scena successiva fa eco alla prima. Pip prende in prestito una convinzione, Elizabeth ne perde una, la Creatura si indurisce per il rifiuto e la risolutezza di Jane viene messa alla prova anziché cambiata.
Lo sviluppo del personaggio avviene in una manciata di scene che puoi indicare con il dito. Qualcosa innesca una convinzione, il personaggio sceglie sotto pressione, gli costa, e una scena successiva fa eco alla prima così che il lettore veda la distanza percorsa. I quattro esempi qui sotto vengono da romanzi di pubblico dominio, quindi puoi aprire i capitoli e leggere le righe per intero: Pip in Grandi speranze, Elizabeth e Darcy in Orgoglio e pregiudizio, la Creatura in Frankenstein e Jane in Jane Eyre. Ciascuno mostra una diversa forma di cambiamento, e ciascuno mostra quanta poca pagina serva.
Per la teoria dietro queste forme, vedi i tipi di arco del personaggio e lo sviluppo del personaggio. Le scene sono il punto in cui il cambiamento diventa visibile.
Pip: una convinzione presa in prestito dal disprezzo altrui
In Grandi speranze, la vergogna di Pip per la sua casa non cresce lentamente. Arriva a casa di Miss Havisham, quando Estella lo deride: «E che mani rozze ha! E che scarponi grossi!» Pip ci dice: «Non avevo mai pensato di vergognarmi delle mie mani; ma cominciai a considerarle un paio molto mediocre. Il suo disprezzo per me era così forte da diventare contagioso, e lo presi».
Dickens fa tre cose che vale la pena copiare. L'innesco è una battuta precisa di una persona precisa, non un umore generico. La convinzione è una che il personaggio non aveva una pagina prima, così il lettore la vede installarsi. E la conseguenza segue in fretta. Il capitolo XIV si apre con una frase che nomina la nuova convinzione: «È una cosa miserabilissima vergognarsi della propria casa». Pip poi ammette di essersi vergognato di Joe davanti a Estella, scrivendo: «Temo di essermi vergognato di quel caro, buon uomo».
Il risultato arriva molto più avanti, quando Pip si sveglia da una malattia e trova Joe al suo capezzale. Dice: «Oh Joe, mi spezzi il cuore! Guardami con rabbia, Joe. Colpiscimi, Joe. Parlami della mia ingratitudine. Non essere così buono con me!» L'eco funziona perché Joe è lo stesso Joe dei primi capitoli, ed è Pip quello che si è spostato. Il lettore misura il cambiamento contro un personaggio rimasto fermo.
Da prendere in prestito: dai alla falsa convinzione una fonte esterna al personaggio, mettila in una scena e riporta la persona che ne ha sofferto.
Elizabeth e Darcy: un cambiamento che ha bisogno di uno specchio
In Orgoglio e pregiudizio, il cambiamento di Elizabeth ruota attorno a un documento e a una reazione. Darcy le dà una lettera che spiega le sue azioni, lei la legge due volte e, con le parole di Austen, «assai diverso fu l'effetto di una seconda lettura». La sua reazione è sulla pagina con le sue stesse parole: «Come ho agito in modo spregevole!» esclamò. «Io, che mi sono vantata del mio discernimento!» Prosegue: «Fossi stata innamorata, non avrei potuto essere più miseramente cieca. Ma la vanità, non l'amore, è stata la mia follia». La scena si chiude su una dichiarazione piana della nuova conoscenza di sé: «Fino a questo momento, non mi ero mai conosciuta».
Ciò che la fa funzionare è la struttura. Le viene mostrata una prova che contraddice il suo giudizio, e la si costringe a discuterci in un paragrafo di onestà crescente. Austen non racconta che ha cambiato idea. Le dà la battuta.
Anche Darcy cambia, e Austen glielo fa dire più avanti. Dice a Elizabeth: «Mi furono dati buoni princìpi, ma lasciato a seguirli nell'orgoglio e nella presunzione». E del suo rifiuto: «Mi avete dato una lezione, certo dura all'inizio, ma molto vantaggiosa. Da voi sono stato giustamente umiliato». Ciascuno dei due personaggi è lo specchio dell'altro, e la seconda metà del libro dà a entrambi il tempo di agire su ciò che hanno imparato. Quando due personaggi devono cambiare insieme, pianifica la scena in cui ciascuno è messo di fronte all'altro, e lascia che ciascuno descriva il vecchio sé negli stessi termini semplici.
Da prendere in prestito: fai della presa di coscienza una reazione a una prova, scrivila con la voce del personaggio e lascia che nomini direttamente il vecchio difetto.
La Creatura: un cambiamento imposto da come rispondono gli altri
In Frankenstein, lo sviluppo va nell'altra direzione. La Creatura comincia osservando una famiglia e desiderando di appartenerle. Quando viene cacciata, il romanzo le dà una frase su cosa fa quel rifiuto: «Dichiarai guerra eterna alla specie, e più di tutti a colui che mi aveva formato e mandato in questa insopportabile miseria». Più tardi, enuncia lo schema a Victor con parole sue: «Ero benevolo e buono; la miseria ha fatto di me un demonio. Rendimi felice e sarò di nuovo virtuoso». E poco dopo: «Sono malvagio perché sono infelice».
Mary Shelley dà al personaggio una spiegazione per ogni passo, così il cambiamento si legge come causato anziché dichiarato. La Creatura inoltre perora la propria causa, il che trasforma il lettore in un giudice e complica la simpatia. Un arco negativo è più inquietante quando il personaggio sa spiegare ogni passo in un modo che il lettore accetta a metà.
Da prendere in prestito: per un personaggio che peggiora, dai a ogni svolta una causa esterna al personaggio e lascia che la dica ad alta voce.
Jane Eyre: lo sviluppo come prova, non come cambiamento
Non tutti i personaggi ben scritti cambiano. Alla crisi di Jane Eyre, Jane dice a sé stessa cosa farà quando le si chiede di restare con Rochester a condizioni che non può accettare: «Io tengo a me stessa. Più sono sola, più sono senza amici, più sono senza sostegno, più mi rispetterò. Manterrò la legge data da Dio; sancita dall'uomo». Poi spiega a cosa serve un principio: «Le leggi e i princìpi non sono per i tempi in cui non c'è tentazione: sono per momenti come questo, in cui corpo e anima si ribellano al loro rigore».
La scena mostra chi è, non chi sta diventando. La pressione è al massimo, il desiderio è forte, e lei sceglie il valore al posto del desiderio. Il lettore finisce la scena sapendo di lei più di prima, che è il punto di E. M. Forster sui personaggi a tutto tondo in Aspects of the Novel: la prova di un personaggio a tutto tondo è se è «capace di sorprendere in modo convincente». Se non sorprende mai, dice, è piatto. Un arco piatto può comunque essere un personaggio a tutto tondo, purché la scelta alla crisi sia una che il lettore non poteva prevedere e poi riconosce come giusta.
Da prendere in prestito: quando il tuo personaggio tiene fermo, costruisci la pressione in modo che tenere fermo costi qualcosa di reale, e metti sulla pagina il suo ragionamento.
Cosa hanno in comune i quattro esempi
Metti i passaggi uno accanto all'altro e lo schema è chiaro:
| Innesco | Convinzione in gioco | Scelta o reazione sulla pagina | Eco | |
|---|---|---|---|---|
| Pip | La derisione di Estella | La mia casa è volgare | Si vergogna di Joe | Joe al suo letto di malato |
| Elizabeth | La lettera di Darcy | Giudico bene le persone | «Fino a questo momento, non mi ero mai conosciuta» | La confessione di Darcy stesso |
| La Creatura | Essere cacciata | Le persone mi accetteranno | «Guerra eterna alla specie» | Il suo discorso a Victor |
| Jane | L'offerta di Rochester | Il principio conta quando costa | «Manterrò la legge» | Il suo ritorno più avanti |
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L'ultima colonna è quella che i principianti saltano. Un cambiamento che il libro non menziona mai più sembra un annuncio.
Usare gli esempi nella tua bozza
Prendi il tuo protagonista e compila quattro righe prima di scrivere la scena:
- L'innesco. Una persona o un evento con un nome, in una scena.
- La convinzione. Una frase che il personaggio direbbe ad alta voce prima e dopo.
- La scelta. Cosa fa sotto pressione, con un costo.
- L'eco. La scena o l'oggetto successivo che mostra la distanza.
Le domande sullo sviluppo del personaggio ti aiutano a trovare la convinzione, e il modello di scheda del personaggio ti dà un posto dove tenerla. Per dove stanno le quattro righe nell'intero libro, vedi la struttura della storia e come fare la scaletta di un romanzo. Le voci del glossario arco del personaggio e motivazione del personaggio definiscono i termini.
Domande frequenti
Qual è un esempio di sviluppo del personaggio?
Elizabeth Bennet in Orgoglio e pregiudizio: legge la lettera di Darcy, riconosce la propria vanità e dice: «Fino a questo momento, non mi ero mai conosciuta».
Un personaggio deve cambiare per avere un buon sviluppo?
No. La crisi di Jane Eyre mostra lo sviluppo come messa alla prova: il personaggio mantiene un valore sotto pressione, e il lettore impara di più su di lei.
Come mostro lo sviluppo del personaggio senza dirlo?
Metti il cambiamento in una scelta o in una reazione in una scena, e fagli fare eco più avanti con la stessa persona o lo stesso oggetto, come fa Dickens con Joe.
Di quante scene ha bisogno un cambiamento del personaggio?
Gli esempi qui usano una manciata di scene: un innesco, una reazione e un'eco.
Un cattivo o un mostro può avere uno sviluppo?
Sì. La Creatura in Frankenstein cambia in risposta al rifiuto, e il romanzo le lascia spiegare ogni passo.
Dove si colloca Musael
Chi vede dove cambia ogni personaggio diventa una persona che pianifica l'eco prima di scriverla. Nell'enciclopedia di mondo e personaggi di Musael, ogni personaggio è una voce accanto al manoscritto, con note dove puoi tenere la convinzione e l'innesco, e menzioni che mostrano dove compare. La bacheca di pianificazione porta punto di vista e note su ogni scena, e un filtro mostra il filo di un solo personaggio così puoi verificare che l'eco arrivi abbastanza tardi. I controlli di coerenza confrontano ciò che registri su un personaggio con il manoscritto. Su Ink e Press l'IA legge una scena e dà note su cosa vuole ogni personaggio in essa; controlla la tua scrittura e non la scrive mai, quindi la svolta resta tua.
Fonti
- Charles Dickens, Great Expectations, Project Gutenberg: gutenberg.org/ebooks/1400
- Jane Austen, Pride and Prejudice, Project Gutenberg: gutenberg.org/ebooks/1342
- Mary Shelley, Frankenstein, Project Gutenberg: gutenberg.org/ebooks/84
- Charlotte Brontë, Jane Eyre, Project Gutenberg: gutenberg.org/ebooks/1260
- E. M. Forster, Aspects of the Novel, Project Gutenberg: gutenberg.org/ebooks/70492
