In breve
Fai domande a cui si può rispondere solo con una scelta o una scena, non con un tratto. Parti da desiderio, paura e ciò che il personaggio nasconde, poi metti alla prova le risposte sottoponendo il personaggio a pressione e guarda che cosa fa.
Le migliori domande sullo sviluppo del personaggio sono quelle che rivelano la motivazione: che cosa vuole il personaggio, che cosa crede che succederà se non lo ottiene, che cosa teme, che cosa nasconde e che cosa sarebbe disposto a sacrificare. Una domanda come «di che colore ha gli occhi?» ti dà un fatto. Una domanda come «su che cosa mentirebbe per tenersi il lavoro?» ti dà una scena. Seguono trentadue domande, raggruppate per ciò che rivelano, con un esempio svolto.
Chiedi scelte, non tratti
Un elenco di aggettivi (coraggioso, testardo, gentile) non ti dice che cosa farà un personaggio a pagina quaranta. Jericho Writers offre una regola approssimativa sul perché conta: le persone girano le pagine per la trama, ma ricordano un libro per i personaggi. Scout e Atticus, Holmes e Watson: Jericho chiede se li ricordi.
Le tre fonti usate qui partono da punti diversi, ed è bene scegliere il tuo di proposito. Reedsy parte da desideri e bisogni. Un desiderio è ciò che il personaggio pensa lo renderà felice e un obiettivo che persegue, e un bisogno è una verità che deve imparare su di sé o sul mondo. La book coach ed editor Heather Davis, scrivendo sul sito di Jane Friedman, parte un livello più in alto, dal Punto che il romanzo sostiene sul mondo o sulla condizione umana, poi chiede che cosa nel passato del protagonista lo renda disallineato rispetto a esso. Jericho parte chiedendo se il tuo protagonista sia una persona comune scaraventata nello straordinario o una persona straordinaria che fa accadere le cose, e dice che la storia deve fare eco a ciò che lo contraddistingue.
Nessuna di queste è sbagliata. Se conosci il tuo tema, la strada di Davis è rapida. Se conosci una persona, parti da desiderio e bisogno. Se hai in mente un evento, parti dalla domanda di Jericho sul tipo di persona a cui accade.
Domande su desiderio e motivazione
| Domanda | Cosa rivela |
|---|---|
| Che cosa vuole il personaggio nella prima scena, in termini concreti? | L'obiettivo che avvia la storia |
| Che cosa crede che succederà quando lo otterrà? | La speranza dietro l'obiettivo |
| Qual è il vero bisogno sotto il desiderio? | La verità che non ha ancora visto |
| Che cosa sacrificherebbe per ottenerlo? | Il prezzo che pagherà |
| Che cosa si rifiuterebbe di fare, anche per questo? | Il suo limite morale |
| Chi altro vuole la stessa cosa? | Competizione e conflitto |
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Davis fa un'osservazione utile sul desiderio: di solito si concentra su qualcosa di esterno, come l'attenzione di un interesse amoroso o il diventare socio di uno studio legale, e ottenerlo non darà la ricompensa interna a cui il protagonista aspira. Può ottenerlo o no. In ogni caso impara il Punto e compie il suo arco.
Domande su paura e ferita
| Domanda | Cosa rivela |
|---|---|
| Qual è la cosa peggiore che potrebbe capitargli? | La paura che guida le sue scelte |
| Qual è il ricordo più antico che ancora influenza ciò che fa? | L'origine della ferita |
| Quale bugia racconta a sé stesso al riguardo? | La falsa convinzione |
| Quali problemi sta creando il passato nella sua vita adesso? | Sintomi visibili per il lettore |
| Che cosa fa per evitare di pensarci? | Abitudini e difese |
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Reedsy osserva che l'arco interiore di un personaggio di solito lo vede rendersi conto che il suo desiderio era alimentato da una bugia che si raccontava, e arrivare a capire una nuova verità, che è il suo bisogno.
Domande sulla contraddizione
| Domanda | Cosa rivela |
|---|---|
| Che cosa dice di apprezzare e che cosa fa invece? | L'ipocrisia, che è umana |
| Dove è generoso e dove è meschino? | La gamma |
| Che cosa fa bene e di cui si vergogna? | Un orgoglio complicato |
| Che cosa sorprenderebbe chi lo conosce meglio? | Uno strato nascosto |
| Di che cosa finge di non curarsi? | Dove sta il cuore |
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Il consiglio di Reedsy su pregi e difetti è di sceglierne un mix, per dare ai lettori qualcuno per cui fare il tifo mantenendo un rischio reale che il personaggio fallisca. Il suo esempio è Woody in Toy Story, un leader carismatico e leale che può essere anche vanitoso e meschino, così l'arrivo di Buzz Lightyear lo fa sentire geloso e insicuro.
Domande sugli altri
| Domanda | Cosa rivela |
|---|---|
| Chi non può deludere? | Pressione dall'esterno |
| Chi conosce il suo segreto? | Rischio |
| Chi lo vede con più chiarezza? | Chi dice la verità |
| Chi è la persona più in grado di attaccare la sua debolezza? | L'antagonista giusto |
| Chi è il suo opposto, e che cosa mostra il contrasto? | Un contraltare |
| Chi tratta male, e perché la fa franca? | Potere e punti ciechi |
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Reedsy cita il teorico della narrazione John Truby sulla quarta domanda: l'avversario principale è «l'unica persona al mondo più in grado di attaccare la grande debolezza dell'eroe», e l'avversario o costringe l'eroe a superare la debolezza o lo distrugge. Aggiunge che l'avversario non deve essere una persona: può essere la natura, la tecnologia o la società.
Domande sulla pressione
| Domanda | Cosa rivela |
|---|---|
| Che cosa fa quando gli mentono? | Fiducia e rabbia |
| Che cosa fa quando deve scegliere tra due cose buone? | I valori in ordine |
| Che cosa fa quando nessuno lo guarda? | Il sé privato |
| Quali sono i suoi segnali quando è nervoso o mente? | Comportamenti che puoi mostrare |
| Come parla quando ha paura? | Una voce che cambia |
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Reedsy elenca «tic e segnali» tra i suoi spunti: che cosa fa il personaggio quando è nervoso, incerto su come procedere o racconta bugie. Dice che i manierismi sono un passo verso il mostrare invece di raccontare.
Domande sul cambiamento
| Domanda | Cosa rivela |
|---|---|
| Quale evento lo costringe a uscire dalla sua vita normale? | L'inizio dell'arco |
| Qual è la prima volta che agisce secondo la bugia e fallisce? | Un costo per il difetto |
| Quale scelta al culmine prova che è cambiato, o che non lo è? | La prova |
| Dove finisce, interiormente? | La destinazione |
| Che cosa perde per cambiare? | Un prezzo agrodolce |
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L'ultima domanda di Davis è come cambierà il protagonista entro la fine, e lei dice che il cambiamento importante è interno, qualunque cosa accada alle sue circostanze. Per le forme che assume, vedi i tipi di arco del personaggio.
Un esempio svolto
Prendi Hester Voss, che si occupa di un faro su un'isola del nord.
- Desiderio: tenere acceso il faro ogni notte per tutto questo inverno.
- Convinzione dietro di esso: se il faro non si spegne mai, nient'altro sulla costa può andare storto.
- Ferita: una notte, anni fa, il faro si spense mentre dormiva, e una barca non tornò.
- Bugia: che la vigilanza possa estinguere un debito.
- Contraddizione: è gentile con gli sconosciuti e spietata con il ragazzo che l'aiuta.
- Domanda sulla pressione: che cosa fa quando una tempesta esige che lasci il faro per salvare qualcuno? Deve scegliere tra ciò che custodisce e ciò per cui la custodia esisteva.
- Cambiamento: al culmine lascia che il faro si spenga di proposito, ed è la prima volta che si perdona.
Nota che ogni risposta è qualcosa che lei fa o crede, e molte sono scene che puoi scrivere oggi. È questo il criterio di una buona domanda.
Usa le risposte nelle scene
Metti ogni risposta in una scena invece che in una scheda. Una paura emerge quando evita un argomento. Un segreto emerge quando cambia discorso. Una contraddizione emerge quando agisce contro ciò che dice. Tieni le risposte brevi e aggiornale man mano che la bozza ti insegna di più. Lo sviluppo del personaggio tratta come si mostra il cambiamento lungo un intero libro, e il modello di scheda personaggio ti dà un posto dove conservare i risultati.
Domande frequenti
Quali sono buone domande sullo sviluppo del personaggio?
Quelle a cui si può rispondere solo con una scelta o una scena: che cosa vuole, che cosa teme, che cosa nasconde, che cosa sacrificherebbe e che cosa si rifiuta di fare.
A quante domande sul personaggio dovrei rispondere?
Abbastanza da scrivere le scene successive con sicurezza. Jericho Writers offre un modello gratuito di biografia del personaggio con più di 200 domande e Reedsy un questionario di 40, ma per il tuo personaggio principale puoi partire dalle domande su desiderio, paura e segreto qui sopra.
Dovrei rispondere alle domande prima di scrivere?
Rispondi su desiderio, paura e segreto prima di scrivere, e al resto man mano che la bozza ti mostra chi è il personaggio. Chi scrive per scoperta può compilarle dopo il primo atto.
Come faccio a sapere se il mio personaggio è abbastanza sviluppato?
Se riesci a prevedere che cosa farà in una situazione che non hai scritto, e la previsione ti sorprende un po', è pronto.
I personaggi secondari hanno bisogno di queste domande?
Di alcune. Chiedi che cosa vogliono nelle scene in cui compaiono e che cosa li limita. L'insieme completo è per le persone che portano la storia.
Dove si inserisce Musael
Un personaggio definito su carta può comunque essere sbagliato a pagina trecento. In Musael i personaggi sono voci dell'enciclopedia di mondo e personaggi, collegate ad altri personaggi e luoghi, con le loro menzioni contate lungo il manoscritto, così puoi vedere dove compare ciascuno. I controlli di coerenza confrontano chi sapeva che cosa e quando con il tuo testo. Con Ink e Press, l'editor IA dà note su ciò che ogni personaggio vuole in una scena, e non scrive mai la scena al posto tuo.
Fonti
- Jericho Writers, «Character and characterisation in novels: techniques, examples and exercises»: jerichowriters.com
- Reedsy, «Character Development: How to Create Fan-Favorite Characters in 5 Steps»: blog.reedsy.com
- Heather Davis, «7 Questions to Design a Better Arc of Change for Your Protagonist», Jane Friedman: janefriedman.com
