En resumen
Haz preguntas que solo puedan responderse con una elección o una escena, no con un rasgo. Empieza por el deseo, el miedo y lo que el personaje oculta, y luego pon a prueba tus respuestas sometiendo al personaje a presión para ver qué hace.
Las mejores preguntas de desarrollo de personajes son las que revelan el motivo: qué quiere el personaje, qué cree que pasará si no lo consigue, qué teme, qué oculta y a qué renunciaría. Una pregunta como «¿de qué color son sus ojos?» te da un dato. Una pregunta como «¿sobre qué mentiría para conservar su trabajo?» te da una escena. A continuación van treinta y dos preguntas, agrupadas por lo que revelan, con un ejemplo trabajado.
Pregunta por elecciones, no por rasgos
Una lista de adjetivos (valiente, testarudo, amable) no te dice qué hará un personaje en la página cuarenta. Jericho Writers ofrece una pauta aproximada de por qué importa: la gente pasa las páginas por la trama, pero recuerda un libro por los personajes. Scout y Atticus, Holmes y Watson: Jericho pregunta si los recuerdas.
Las tres fuentes que usamos aquí parten de sitios distintos, y conviene elegir la tuya a propósito. Reedsy empieza por los deseos y las necesidades. Un deseo es lo que el personaje cree que lo hará feliz y una meta que persigue, y una necesidad es una verdad que debe aprender sobre sí mismo o sobre el mundo. La coach y editora de libros Heather Davis, que escribe en el sitio de Jane Friedman, empieza un nivel más arriba, con el Punto que la novela defiende sobre el mundo o la condición humana, y luego pregunta qué hay en el pasado del protagonista que lo aleja de él. Jericho empieza preguntando si tu protagonista es una persona corriente lanzada a lo extraordinario o una persona extraordinaria que hace que las cosas ocurran, y dice que la historia debe hacerse eco de lo que tenga de distintivo.
Ninguna es incorrecta. Si conoces tu tema, el camino de Davis es rápido. Si conoces a una persona, empieza por el deseo y la necesidad. Si tienes un suceso en mente, empieza por la pregunta de Jericho sobre qué clase de persona le ocurre.
Preguntas sobre el deseo y el motivo
| Pregunta | Qué revela |
|---|---|
| ¿Qué quiere el personaje en la primera escena, en términos concretos? | La meta que pone en marcha la historia |
| ¿Qué cree que pasará cuando lo consiga? | La esperanza que hay detrás de la meta |
| ¿Cuál es la necesidad real que hay bajo el deseo? | La verdad que todavía no ha visto |
| ¿A qué renunciaría para conseguirlo? | El precio que pagará |
| ¿Qué se negaría a hacer, incluso por ello? | Su límite moral |
| ¿Quién más quiere lo mismo? | Competencia y conflicto |
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Davis hace una observación útil sobre el deseo: suele centrarse en algo externo, como la atención de un interés romántico o llegar a socio de un bufete, y conseguirlo no dará la recompensa interna que el protagonista anhela. Puede conseguirlo o no. En cualquier caso, aprende el Punto y completa su arco.
Preguntas sobre el miedo y la herida
| Pregunta | Qué revela |
|---|---|
| ¿Qué es lo peor que podría pasarle? | El miedo que dirige sus elecciones |
| ¿Cuál es el recuerdo más antiguo que aún afecta a lo que hace? | El origen de la herida |
| ¿Qué mentira se cuenta a sí mismo sobre ello? | La creencia falsa |
| ¿Qué problemas le crea hoy el pasado? | Síntomas visibles para el lector |
| ¿Qué hace para no pensar en ello? | Hábitos y defensas |
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Reedsy señala que el arco interno de un personaje suele consistir en darse cuenta de que su deseo se alimentaba de una mentira que se contaba a sí mismo, y en llegar a entender una verdad nueva, que es su necesidad.
Preguntas sobre la contradicción
| Pregunta | Qué revela |
|---|---|
| ¿Qué dice que valora y qué hace en su lugar? | Hipocresía, que es humana |
| ¿Dónde es generoso y dónde es mezquino? | Matices |
| ¿Qué hace bien y le avergüenza? | Un orgullo complicado |
| ¿Qué sorprendería a quienes mejor lo conocen? | Una capa oculta |
| ¿De qué finge no preocuparse? | Dónde está el corazón |
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El consejo de Reedsy sobre fortalezas y defectos es elegir una mezcla de ambos, para que el lector tenga motivos para apoyarlo y mantener un riesgo real de que el personaje fracase. Su ejemplo es Woody en Toy Story, un líder carismático y leal que también puede ser vanidoso y mezquino, de modo que la llegada de Buzz Lightyear lo hace sentir celoso e inseguro.
Preguntas sobre las demás personas
| Pregunta | Qué revela |
|---|---|
| ¿A quién no puede decepcionar? | Presión desde fuera |
| ¿Quién conoce su secreto? | Riesgo |
| ¿Quién lo ve con más claridad? | Alguien que dice la verdad |
| ¿Quién es la persona mejor situada para atacar su debilidad? | El antagonista adecuado |
| ¿Quién es su opuesto y qué muestra el contraste? | Un contrapunto |
| ¿A quién trata mal y por qué se sale con la suya? | Poder y puntos ciegos |
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Reedsy cita al teórico del relato John Truby sobre la cuarta pregunta: el oponente principal es «la única persona del mundo mejor situada para atacar la gran debilidad del héroe», y el oponente o bien obliga al héroe a superar la debilidad, o bien lo destruye. Añade que el oponente no tiene por qué ser una persona: puede ser la naturaleza, la tecnología o la sociedad.
Preguntas sobre la presión
| Pregunta | Qué revela |
|---|---|
| ¿Qué hace cuando le mienten? | Confianza e ira |
| ¿Qué hace cuando tiene que elegir entre dos cosas buenas? | Valores por orden |
| ¿Qué hace cuando nadie lo ve? | El yo privado |
| ¿Cuáles son sus señales cuando está nervioso o miente? | Comportamiento que puedes mostrar |
| ¿Cómo habla cuando tiene miedo? | Una voz que cambia |
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Reedsy incluye «tics y señales» entre sus sugerencias: lo que hace el personaje cuando está nervioso, no sabe cómo seguir o dice mentiras. Dice que los gestos y manías son un paso hacia mostrar en lugar de contar.
Preguntas sobre el cambio
| Pregunta | Qué revela |
|---|---|
| ¿Qué suceso lo saca de su vida normal? | El comienzo del arco |
| ¿Cuál es la primera vez que actúa según la mentira y fracasa? | Un coste para el defecto |
| ¿Qué elección en el clímax demuestra que ha cambiado, o que no? | La prueba |
| ¿Dónde acaba, por dentro? | El destino |
| ¿Qué pierde para poder cambiar? | Un precio agridulce |
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La última pregunta de Davis es cómo cambiará el protagonista al final, y dice que el cambio importante es interno, pase lo que pase con sus circunstancias. Para ver las formas que puede adoptar, consulta los tipos de arco de personaje.
Un ejemplo trabajado
Tomemos a Hester Voss, que cuida un faro en una isla del norte.
- Deseo: mantener el faro encendido cada noche este invierno.
- Creencia que lo sostiene: si la lámpara nunca falla, nada más en la costa puede salir mal.
- Herida: una noche, hace años, la lámpara se apagó mientras ella dormía, y un barco no volvió.
- Mentira: que la vigilancia puede saldar una deuda.
- Contradicción: es amable con los desconocidos e implacable con el muchacho que la ayuda.
- Pregunta de presión: ¿qué hace cuando una tormenta le exige abandonar la lámpara para salvar a alguien? Tiene que elegir entre lo que guarda y aquello para lo que servía guardarlo.
- Cambio: en el clímax deja que la lámpara se apague a propósito, y esa es la primera vez que se perdona.
Observa que cada respuesta es algo que ella hace o cree, y varias son escenas que puedes escribir hoy. Esa es la prueba de una buena pregunta.
Usa las respuestas en escenas
Lleva cada respuesta a una escena en lugar de a una ficha. Un miedo se nota cuando evita un tema. Un secreto se nota cuando cambia de conversación. Una contradicción se nota cuando actúa en contra de lo que dice. Mantén las respuestas breves y actualízalas a medida que el borrador te enseñe más. El desarrollo de personajes trata cómo se muestra el cambio a lo largo de un libro entero, y la plantilla de ficha de personaje te da un lugar donde guardar los resultados.
Preguntas frecuentes
¿Qué son buenas preguntas de desarrollo de personajes?
Las que solo pueden responderse con una elección o una escena: qué quiere, qué teme, qué oculta, a qué renunciaría y qué se niega a hacer.
¿Cuántas preguntas de personaje debo responder?
Las suficientes para escribir las siguientes escenas con confianza. Jericho Writers ofrece una plantilla gratuita de ficha de personaje con más de 200 preguntas y Reedsy un cuestionario de 40, pero para tu personaje principal puedes empezar por las preguntas de deseo, miedo y secreto de arriba.
¿Debo responder las preguntas antes de escribir?
Responde el deseo, el miedo y el secreto antes de escribir, y el resto a medida que el borrador te muestre quién es el personaje. Quienes escriben sobre la marcha pueden rellenarlas después del primer acto.
¿Cómo sé que mi personaje está lo bastante desarrollado?
Si puedes predecir qué hará en una situación que no has escrito, y la predicción te sorprende un poco, está listo.
¿Los personajes secundarios necesitan estas preguntas?
Algunas. Pregunta qué quieren en las escenas en las que aparecen y qué los limita. El conjunto completo es para quienes sostienen la historia.
Dónde encaja Musael
Un personaje resuelto sobre el papel aún puede estar mal en la página trescientos. En Musael, los personajes son entradas del códice de mundo y personajes, relacionadas con otros personajes y lugares, con sus menciones contadas a lo largo del manuscrito, de modo que ves dónde aparece cada uno. Las comprobaciones de continuidad comparan quién sabía qué y cuándo con tu texto. En Ink y Press, el editor con IA da notas sobre lo que quiere cada personaje en una escena, y nunca escribe la escena por ti.
Fuentes
- Jericho Writers, «Character and characterisation in novels: techniques, examples and exercises»: jerichowriters.com
- Reedsy, «Character Development: How to Create Fan-Favorite Characters in 5 Steps»: blog.reedsy.com
- Heather Davis, «7 Questions to Design a Better Arc of Change for Your Protagonist», Jane Friedman: janefriedman.com
