En bref
Posez des questions qui n’appellent qu’un choix ou une scène comme réponse, pas un trait de caractère. Commencez par le désir, la peur et ce que le personnage cache, puis éprouvez vos réponses en mettant le personnage sous pression pour voir ce qu’il fait.
Les meilleures questions de développement de personnage sont celles qui révèlent le mobile : ce que le personnage veut, ce qu’il croit qu’il arrivera s’il ne l’obtient pas, ce qu’il craint, ce qu’il cache et ce à quoi il renoncerait. Une question comme « de quelle couleur sont ses yeux ? » donne un fait. Une question comme « sur quoi mentirait-elle pour garder son travail ? » donne une scène. Voici trente-deux questions, regroupées selon ce qu’elles révèlent, avec un exemple détaillé.
Demandez des choix, pas des traits
Une liste d’adjectifs (courageux, têtu, gentil) ne dit pas ce qu’un personnage fera à la page quarante. Jericho Writers propose un repère approximatif pour expliquer l’enjeu : on tourne les pages à cause de l’intrigue, mais on se souvient d’un livre à cause des personnages. Scout et Atticus, Holmes et Watson : Jericho demande si vous vous en souvenez.
Les trois sources utilisées ici partent de points différents, et il vaut la peine de choisir le vôtre à dessein. Reedsy commence par les désirs et les besoins. Un désir est ce que le personnage croit capable de le rendre heureux et un but qu’il poursuit ; un besoin est une vérité qu’il doit apprendre sur lui-même ou sur le monde. La coach littéraire et éditrice Heather Davis, sur le site de Jane Friedman, commence un cran plus haut, par le Propos (the Point) du roman sur le monde ou la condition humaine, puis demande ce qui, dans le passé du protagoniste, le met en décalage avec lui. Jericho commence par demander si votre protagoniste est une personne ordinaire plongée dans l’extraordinaire ou une personne extraordinaire qui fait advenir les choses, et dit que l’histoire doit faire écho à ce qui le distingue.
Aucune n’a tort. Si vous connaissez votre thème, la voie de Davis est rapide. Si vous connaissez une personne, partez du désir et du besoin. Si vous avez un événement en tête, partez de la question de Jericho sur le genre de personne à qui il arrive.
Questions sur le désir et le mobile
| Question | Ce qu’elle révèle |
|---|---|
| Que veut le personnage dans la première scène, en termes concrets ? | Le but qui lance l’histoire |
| Que croit-il qu’il se passera quand il l’obtiendra ? | L’espoir derrière le but |
| Quel est le vrai besoin sous le désir ? | La vérité qu’il n’a pas encore vue |
| À quoi renoncerait-il pour l’obtenir ? | Le prix qu’il paiera |
| Que refuserait-il de faire, même pour cela ? | Sa limite morale |
| Qui d’autre veut la même chose ? | Concurrence et conflit |
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Davis fait une remarque utile sur le désir : il tourne généralement autour de quelque chose d’extérieur, comme l’attention d’un intérêt amoureux ou le fait de devenir associé dans un cabinet d’avocats, et l’atteindre n’apportera pas la récompense intérieure dont le protagoniste a envie. Il l’obtiendra ou non. Dans les deux cas, il apprend le Propos et achève son arc.
Questions sur la peur et la blessure
| Question | Ce qu’elle révèle |
|---|---|
| Quelle est la pire chose qui pourrait lui arriver ? | La peur qui guide ses choix |
| Quel est le plus ancien souvenir qui influence encore ses actes ? | L’origine de la blessure |
| Quel mensonge se raconte-t-il à ce sujet ? | La fausse croyance |
| Quels problèmes le passé crée-t-il dans sa vie actuelle ? | Des symptômes visibles pour le lecteur |
| Que fait-il pour ne pas y penser ? | Habitudes et défenses |
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Reedsy note que l’arc intérieur d’un personnage le voit généralement réaliser que son désir était alimenté par un mensonge qu’il se racontait, et comprendre une vérité nouvelle, qui est son besoin.
Questions sur la contradiction
| Question | Ce qu’elle révèle |
|---|---|
| Que dit-il valoriser, et que fait-il à la place ? | L’hypocrisie, qui est humaine |
| Où est-il généreux, et où est-il mesquin ? | L’étendue |
| Que fait-il bien et dont il a honte ? | Une fierté compliquée |
| Qu’est-ce qui surprendrait ceux qui le connaissent le mieux ? | Une couche cachée |
| De quoi fait-il semblant de ne pas se soucier ? | Là où est le cœur |
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Le conseil de Reedsy sur les forces et les faiblesses est de choisir un mélange des deux, pour donner aux lecteurs quelqu’un à soutenir tout en gardant un vrai risque d’échec. Son exemple est Woody dans Toy Story, un chef charismatique et loyal qui peut aussi être vaniteux et mesquin, si bien que l’arrivée de Buzz l’Éclair le rend jaloux et peu sûr de lui.
Questions sur les autres
| Question | Ce qu’elle révèle |
|---|---|
| Qui ne peut-il pas décevoir ? | La pression extérieure |
| Qui connaît son secret ? | Le risque |
| Qui le voit le plus clairement ? | Un diseur de vérité |
| Qui est le mieux placé pour attaquer sa faiblesse ? | Le bon antagoniste |
| Qui est son opposé, et que montre le contraste ? | Un faire-valoir |
| Qui traite-t-il mal, et pourquoi s’en tire-t-il ? | Le pouvoir et les angles morts |
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Reedsy cite le théoricien du récit John Truby sur la quatrième question : l’adversaire principal est « la seule personne au monde la mieux placée pour attaquer la grande faiblesse du héros », et l’adversaire soit force le héros à surmonter sa faiblesse, soit le détruit. Elle ajoute que l’adversaire n’est pas forcément une personne : ce peut être la nature, la technologie ou la société.
Questions sur la pression
| Question | Ce qu’elle révèle |
|---|---|
| Que fait-il quand on lui ment ? | Confiance et colère |
| Que fait-il quand il doit choisir entre deux bonnes choses ? | Des valeurs hiérarchisées |
| Que fait-il quand personne ne regarde ? | Le moi privé |
| Quels sont ses tics quand il est nerveux ou qu’il ment ? | Un comportement qu’on peut montrer |
| Comment parle-t-il quand il a peur ? | Une voix qui change |
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Reedsy range « tics et signes révélateurs » parmi ses pistes : ce que fait le personnage quand il est nerveux, quand il ne sait pas comment procéder ou quand il ment. Elle dit que les manières sont un pas vers le fait de montrer plutôt que de dire.
Questions sur le changement
| Question | Ce qu’elle révèle |
|---|---|
| Quel événement le force à quitter sa vie normale ? | Le début de l’arc |
| Quelle est la première fois qu’il agit selon le mensonge et que cela échoue ? | Un coût pour le défaut |
| Quel choix au climax prouve qu’il a changé, ou non ? | L’épreuve |
| Où finit-il, intérieurement ? | La destination |
| Que perd-il pour changer ? | Un prix doux-amer |
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La dernière question de Davis est de savoir comment le protagoniste changera d’ici la fin, et elle dit que le changement important est intérieur, quoi qu’il arrive à ses circonstances. Pour les formes que cela prend, voyez les types d’arcs de personnage.
Un exemple détaillé
Prenons Hester Voss, qui garde un phare sur une île du nord.
- Désir : garder la lampe allumée chaque nuit cet hiver.
- Croyance derrière : si la lampe ne faiblit jamais, rien d’autre ne peut mal tourner sur la côte.
- Blessure : une nuit, il y a des années, la lampe s’est éteinte pendant qu’elle dormait, et un bateau n’est pas revenu.
- Mensonge : que la vigilance peut payer une dette.
- Contradiction : elle est douce avec les inconnus et impitoyable avec le garçon qui l’aide.
- Question de pression : que fait-elle quand une tempête exige qu’elle quitte la lampe pour sauver quelqu’un ? Elle doit choisir entre ce qu’elle garde et ce pour quoi elle le gardait.
- Changement : au climax, elle laisse la lampe s’éteindre volontairement, et c’est la première fois qu’elle se pardonne.
Remarquez que chaque réponse est quelque chose qu’elle fait ou croit, et que plusieurs sont des scènes que vous pouvez écrire dès aujourd’hui. C’est le test d’une bonne question.
Utilisez les réponses dans les scènes
Mettez chaque réponse dans une scène plutôt que dans une fiche. Une peur se montre quand elle évite un sujet. Un secret se montre quand elle change de sujet. Une contradiction se montre quand elle agit contre ce qu’elle dit. Gardez les réponses courtes et mettez-les à jour à mesure que le brouillon vous en apprend plus. Le développement de personnage explique comment le changement se montre sur tout un livre, et le modèle de fiche personnage vous donne un endroit où garder les résultats.
Questions fréquentes
Quelles sont de bonnes questions de développement de personnage ?
Celles qui n’appellent qu’un choix ou une scène comme réponse : ce qu’il veut, ce qu’il craint, ce qu’il cache, ce à quoi il renoncerait et ce qu’il refuse de faire.
À combien de questions sur mon personnage dois-je répondre ?
À assez pour écrire les scènes suivantes en confiance. Jericho Writers propose un modèle de biographie de personnage gratuit de plus de 200 questions et Reedsy un questionnaire de 40, mais pour votre personnage principal vous pouvez commencer par les questions sur le désir, la peur et le secret ci-dessus.
Dois-je répondre aux questions avant d’écrire ?
Répondez sur le désir, la peur et le secret avant d’écrire, et sur le reste à mesure que le brouillon vous montre qui est le personnage. Les auteurs qui écrivent à la découverte peuvent les remplir après le premier acte.
Comment savoir si mon personnage est assez développé ?
Si vous pouvez prévoir ce qu’il fera dans une situation que vous n’avez pas écrite, et que la prévision vous surprend un peu, il est prêt.
Les personnages secondaires ont-ils besoin de ces questions ?
De quelques-unes. Demandez ce qu’ils veulent dans les scènes où ils apparaissent et ce qui les limite. L’ensemble est réservé à ceux qui portent l’histoire.
Où Musael s’intègre
Un personnage défini sur le papier peut encore être faux à la page trois cents. Dans Musael, les personnages sont des entrées du codex Monde et personnages, reliées à d’autres personnages et à des lieux, avec leurs mentions comptées dans tout le manuscrit : vous voyez où chacun apparaît. Les vérifications de continuité comparent qui savait quoi et quand avec votre texte. Avec Ink et Press, l’éditeur IA donne des notes sur ce que chaque personnage veut dans une scène, et il n’écrit jamais la scène à votre place.
Sources
- Jericho Writers, « Character and characterisation in novels: techniques, examples and exercises » : jerichowriters.com
- Reedsy, « Character Development: How to Create Fan-Favorite Characters in 5 Steps » : blog.reedsy.com
- Heather Davis, « 7 Questions to Design a Better Arc of Change for Your Protagonist », Jane Friedman : janefriedman.com
