En bref
Les personnages changent dans des scènes, pas dans des résumés. Dans chaque exemple, un déclencheur installe ou brise une croyance, le personnage choisit sous pression, et une scène ultérieure fait écho à la première. Pip emprunte une croyance, Elizabeth en perd une, la Créature s’endurcit sous le rejet, et la résolution de Jane est mise à l’épreuve plutôt que changée.
Le développement d’un personnage se joue dans une poignée de scènes que l’on peut désigner du doigt. Quelque chose déclenche une croyance, le personnage choisit sous pression, cela lui coûte, et une scène ultérieure fait écho à la première pour que le lecteur voie la distance parcourue. Les quatre exemples ci-dessous viennent de romans tombés dans le domaine public ; vous pouvez donc ouvrir les chapitres et lire les passages en entier : Pip dans Les Grandes Espérances, Elizabeth et Darcy dans Orgueil et Préjugés, la Créature dans Frankenstein et Jane dans Jane Eyre. Chacun montre une forme de changement différente, et chacun montre combien de pages il suffit d’y consacrer.
Pour la théorie derrière ces formes, voyez les types d’arcs de personnage et le développement du personnage. Ce sont les scènes qui rendent le changement visible.
Pip : une croyance empruntée au mépris d’un autre
Dans Les Grandes Espérances, la honte de Pip pour son foyer ne grandit pas lentement. Elle surgit chez Miss Havisham, quand Estella se moque de lui : « Et quelles mains grossières il a ! Et quelles grosses bottes ! » Pip nous dit : « Je n’avais jamais songé à avoir honte de mes mains ; mais je commençai à les trouver bien médiocres. Son mépris pour moi était si fort qu’il devint contagieux, et je l’attrapai. »
Dickens fait trois choses qui méritent d’être copiées. Le déclencheur est une réplique précise d’une personne précise, pas une humeur générale. La croyance est une croyance que le personnage n’avait pas une page plus tôt : le lecteur la voit s’installer. Et la conséquence suit vite. Le chapitre XIV s’ouvre sur une phrase qui nomme la nouvelle croyance : « C’est une chose bien misérable que d’avoir honte de chez soi. » Pip avoue ensuite avoir eu honte de Joe devant Estella : « Je crains d’avoir eu honte de ce cher et brave homme. »
Le dénouement vient bien plus tard, quand Pip se réveille après une maladie et trouve Joe à son chevet. Il dit : « Oh Joe, vous me brisez le cœur ! Regardez-moi avec colère, Joe. Frappez-moi, Joe. Parlez-moi de mon ingratitude. Ne soyez pas si bon avec moi ! » L’écho fonctionne parce que Joe est le même Joe que dans les premiers chapitres, et que c’est Pip qui a bougé. Le lecteur mesure le changement à l’aune d’un personnage resté en place.
À emprunter : donnez à la fausse croyance une source extérieure au personnage, placez-la dans une scène, et faites revenir la personne qu’elle a blessée.
Elizabeth et Darcy : un changement qui exige un miroir
Dans Orgueil et Préjugés, le changement d’Elizabeth repose sur un document et une réaction. Darcy lui remet une lettre qui explique ses actes, elle la lit deux fois et, selon les mots d’Austen, « l’effet d’une seconde lecture fut très différent ». Sa réaction est sur la page, dans ses propres mots : « Quelle conduite méprisable ai-je eue ! s’écria-t-elle. Moi qui me suis enorgueillie de mon discernement ! » Elle poursuit : « Si j’avais été amoureuse, je n’aurais pu être plus misérablement aveugle. Mais c’est la vanité, non l’amour, qui a fait ma folie. » La scène s’achève sur une déclaration sèche de sa nouvelle connaissance de soi : « Jusqu’à cet instant, je ne m’étais jamais connue. »
Ce qui fait fonctionner la scène, c’est sa structure. On lui présente des preuves qui contredisent son jugement, et on la fait discuter avec elles dans un paragraphe d’honnêteté croissante. Austen ne raconte pas qu’elle a changé d’avis. Elle lui donne la réplique.
Darcy change aussi, et Austen le lui fait nommer plus tard. Il dit à Elizabeth : « On m’a donné de bons principes, mais on m’a laissé les suivre avec orgueil et suffisance. » Et à propos de son refus : « Vous m’avez donné une leçon, dure certes au début, mais des plus profitables. Par vous, j’ai été comme il se doit humilié. » Chacun des deux est le miroir de l’autre, et la seconde moitié du livre laisse à chacun le temps d’agir selon ce qu’il a appris. Quand deux personnages doivent changer ensemble, prévoyez la scène où chacun est confronté à l’autre, et laissez chacun décrire son ancien moi dans les mêmes termes simples.
À emprunter : faites de la prise de conscience une réaction à des preuves, écrivez-la dans la voix du personnage, et laissez-la nommer directement l’ancien défaut.
La Créature : un changement imposé par la façon dont les autres réagissent
Dans Frankenstein, le développement va dans l’autre sens. La Créature commence par observer une famille en désirant lui appartenir. Quand elle est chassée, le roman lui prête une phrase sur ce que fait ce rejet : « Je déclarai une guerre éternelle à l’espèce, et plus que tout à celui qui m’avait formé et lancé vers cette insupportable misère. » Plus tard, elle énonce le schéma à Victor dans ses propres mots : « J’étais bienveillant et bon ; le malheur a fait de moi un démon. Rendez-moi heureux, et je serai de nouveau vertueux. » Et un peu après : « Je suis méchant parce que je suis malheureux. »
Mary Shelley donne au personnage une explication pour chaque étape, si bien que le changement se lit comme causé plutôt que déclaré. La Créature plaide aussi sa propre cause, ce qui fait du lecteur un juge et complique la sympathie. Un arc négatif est plus troublant quand le personnage peut expliquer chaque étape d’une façon que le lecteur accepte à moitié.
À emprunter : pour un personnage qui empire, donnez à chaque tournant une cause extérieure au personnage, et laissez-le dire cette cause à voix haute.
Jane Eyre : le développement comme épreuve, pas comme changement
Tous les personnages bien écrits ne changent pas. À la crise de Jane Eyre, Jane se dit ce qu’elle fera quand on lui demande de rester auprès de Rochester à des conditions qu’elle ne peut accepter : « Je tiens à moi-même. Plus je suis solitaire, plus je suis sans amis, plus je suis sans soutien, plus je me respecterai. J’observerai la loi donnée par Dieu, sanctionnée par les hommes. » Puis elle explique à quoi sert un principe : « Les lois et les principes ne sont pas faits pour les moments où il n’y a pas de tentation : ils sont faits pour des moments comme celui-ci, où le corps et l’âme se révoltent contre leur rigueur. »
La scène montre qui elle est, pas qui elle devient. La pression est à son maximum, le désir est fort, et elle choisit la valeur plutôt que le désir. Le lecteur finit la scène en sachant davantage sur elle qu’avant, ce qui rejoint ce que dit E. M. Forster des personnages ronds dans Aspects du roman : l’épreuve d’un personnage rond est de savoir s’il est « capable de surprendre de façon convaincante ». S’il ne surprend jamais, dit-il, il est plat. Un arc plat peut donc rester un personnage rond, tant que le choix à la crise est un choix que le lecteur n’aurait pu prévoir et qu’il reconnaît ensuite comme juste.
À emprunter : quand votre personnage tient bon, montez la pression pour que tenir bon coûte quelque chose de réel, et mettez son raisonnement sur la page.
Ce que les quatre exemples ont en commun
Mettez les passages côte à côte et le schéma apparaît :
| | Déclencheur | Croyance en jeu | Choix ou réaction sur la page | Écho | | :--- | :--- | :--- | :--- | :--- | | Pip | La moquerie d’Estella | Mon foyer est vulgaire | Honte de Joe | Joe à son chevet de malade | | Elizabeth | La lettre de Darcy | Je juge bien les gens | « Jusqu’à cet instant, je ne m’étais jamais connue » | La propre confession de Darcy | | La Créature | Être chassée | Les gens m’accepteront | « Une guerre éternelle à l’espèce » | Son discours à Victor | | Jane | L’offre de Rochester | Le principe compte quand il coûte | « J’observerai la loi » | Son retour ultérieur |
La dernière colonne est celle que les débutants sautent. Un changement que le livre ne mentionne plus jamais ressemble à une annonce.
Utiliser ces exemples dans votre propre brouillon
Prenez votre protagoniste et remplissez quatre lignes avant d’écrire la scène :
- Le déclencheur. Une personne ou un événement nommés, dans une scène.
- La croyance. Une phrase que le personnage dirait à voix haute avant et après.
- Le choix. Ce qu’il fait sous pression, avec un coût.
- L’écho. La scène ou l’objet ultérieurs qui montrent la distance.
Les questions sur le développement du personnage vous aident à trouver la croyance, et le modèle de fiche personnage vous donne un endroit où la garder. Pour situer ces quatre lignes dans l’ensemble du livre, voyez la structure de l’histoire et comment structurer un roman en plan. Les entrées du glossaire sur l’arc de personnage et la motivation d’un personnage définissent les termes.
Questions fréquentes
Quel est un exemple de développement de personnage ?
Elizabeth Bennet dans Orgueil et Préjugés : elle lit la lettre de Darcy, reconnaît sa propre vanité et dit : « Jusqu’à cet instant, je ne m’étais jamais connue. »
Un personnage doit-il changer pour que son développement soit réussi ?
Non. La crise de Jane Eyre montre le développement comme épreuve : le personnage tient une valeur sous pression, et le lecteur en apprend davantage sur elle.
Comment montrer le développement d’un personnage sans l’expliquer ?
Placez le changement dans un choix ou une réaction au sein d’une scène, puis faites-y écho plus tard avec la même personne ou le même objet, comme Dickens avec Joe.
De combien de scènes un changement de personnage a-t-il besoin ?
Les exemples ci-dessus s’appuient sur une poignée de scènes : un déclencheur, une réaction et un écho.
Un méchant ou un monstre peut-il avoir un développement ?
Oui. La Créature de Frankenstein change en réponse au rejet, et le roman la laisse expliquer chaque étape.
Où Musael s’intègre
Qui voit où chaque personnage change prévoit l’écho avant de le rédiger. Dans le codex Monde et personnages de Musael, chaque personnage est une entrée à côté du manuscrit, avec des notes où garder la croyance et le déclencheur, et des mentions qui montrent où il apparaît. Le tableau Plan porte le point de vue et des notes sur chaque scène, et un filtre affiche le fil d’un seul personnage pour vérifier que l’écho arrive assez tard. Les vérifications de continuité comparent ce que vous consignez sur un personnage au manuscrit. Sur Ink et Press, l’IA lit une scène et donne des notes sur ce que veut chaque personnage ; elle vérifie votre écriture et ne l’écrit jamais, de sorte que le tournant reste le vôtre.
Sources
- Charles Dickens, Great Expectations, Project Gutenberg : gutenberg.org/ebooks/1400
- Jane Austen, Pride and Prejudice, Project Gutenberg : gutenberg.org/ebooks/1342
- Mary Shelley, Frankenstein, Project Gutenberg : gutenberg.org/ebooks/84
- Charlotte Brontë, Jane Eyre, Project Gutenberg : gutenberg.org/ebooks/1260
- E. M. Forster, Aspects of the Novel, Project Gutenberg : gutenberg.org/ebooks/70492
