En bref
Reedsy nomme trois arcs courants : positif, plat et négatif, construits à partir de l’objectif du personnage, d’une fausse croyance et de la vérité dont il a besoin. Choisissez d’abord le type, puis planifiez la pression qui met la croyance à l’épreuve à chaque étape du livre.
Les trois grands types d’arcs de personnage sont l’arc positif, où un personnage surmonte une fausse croyance et change en mieux, l’arc négatif, où il s’accroche à la croyance et en est détruit, et l’arc plat, où il détient déjà la vérité et change les gens et le monde autour de lui. Reedsy les expose avec les mêmes trois éléments dans chacun : l’Objectif que veut le personnage, le Mensonge auquel il croit et la Vérité dont il a besoin.
Les trois éléments dont est fait tout arc
Le guide des arcs de personnage de Reedsy part de trois éléments. L’Objectif est ce que le personnage poursuit : un trésor, un meurtre à élucider, « l’élu(e) ». Le Mensonge est une idée fausse sur lui-même ou sur le monde qui l’éloigne de l’Objectif, comme une croyance limitante, un traumatisme ou une faiblesse. La Vérité est la sagesse dont il a besoin. S’il peut la voir ou l’accepter, il peut généralement atteindre l’Objectif.
Jericho Writers décrit la même mécanique en termes d’intrigue. Le personnage doit poursuivre un but clair. Le lecteur veut le voir changé à la fin par ce qu’il a traversé pour l’atteindre. Et le changement exige du conflit, intérieur et extérieur : un antagoniste, les proches, et les propres peurs et auto-sabotages du personnage.
| Arc positif | Arc plat | Arc négatif | |
|---|---|---|---|
| Le Mensonge | Cru au départ | Cru par les autres, pas par le héros | Cru, et conservé |
| La Vérité | Apprise à la fin | Détenue dès le début | Refusée, ou connue et rejetée |
| Ce que fait l’intrigue | Brise la croyance | Éprouve la conviction du héros | Récompense puis punit la croyance |
| Où atterrit le changement | Dans le héros | Chez les autres ou dans le monde | Dans le héros, en pire |
| Exemples de Reedsy | Bilbo dans Le Hobbit, Scrooge | Atticus Finch, Poirot | Gatsby, Walter White |
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L’arc positif
Dans un arc positif, le personnage se met en route vers un objectif mais porte une fausse croyance, et échoue donc plus d’une fois. Reedsy dit qu’une fois qu’il tire des leçons de ses erreurs, il peut lâcher le Mensonge, embrasser la Vérité et atteindre l’Objectif, ou une nouvelle version de celui-ci. Ses exemples montrent deux échelles. Bilbo commence en voulant une vie tranquille dans la Comté, et à la fin il possède les qualités héroïques qu’il portait depuis toujours. Scrooge croit que la valeur d’une personne se mesure en argent, et une série de visions ronge cette croyance jusqu’à ce qu’il soit un autre homme.
La forme est une échelle de tentatives. Le personnage agit selon la croyance, cela lui coûte quelque chose, il agit de nouveau ainsi, cela coûte plus, et enfin il choisit autrement sous pression.
Un court exemple de notre cru. Nell est une auditrice qui croit que les règles protègent les gens, parce qu’elle n’a jamais vu ce qu’une règle fait à la personne de l’autre côté. Son premier audit trouve une anomalie dans la pension d’une veuve et elle la signale. Une voisine perd sa maison. Elle signale une deuxième anomalie et perd une amie. Au climax, on lui demande d’en signaler une troisième, et elle ne le fait pas.
L’arc plat
Dans un arc plat, le protagoniste ne subit pas de changement significatif. Reedsy explique qu’il détient déjà la Vérité et que sa mission est d’éclairer les autres. Le défi est de maintenir sa conviction face au doute et à l’opposition. Dans Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur, Atticus ne change pas, mais Scout, si, et Reedsy souligne que dans bien des arcs plats le personnage qui ne change pas joue le rôle de catalyseur pour les autres. Dans Le Crime de l’Orient-Express, la personnalité stable de Poirot résout l’affaire, et Reedsy note que cela a permis à Christie de l’écrire dans plus de 33 romans et 55 nouvelles.
Un arc plat n’est pas un personnage plat au sens d’un personnage sans épaisseur. Adele Annesi, sur le site de Jane Friedman, dit que des personnages plats peuvent être complexes et montrer toute la gamme des émotions même s’ils ne changent pas, et qu’un personnage plat peut être essentiel quand les autres personnages, et le lecteur, comptent sur le fait qu’il ne change pas.
Notre exemple. Ottoline est une médecin de village qui refuse de mentir au conseil à propos d’une fièvre à la minoterie. Tout le monde lui dit d’attendre après la fête des moissons. Chaque scène est une nouvelle raison de céder, venant d’une amie, de son fils, de sa propre fatigue. Elle ne cède pas, et à la fin le conseil fait ce qu’elle demandait, le coût du retard étant déjà payé.
L’arc négatif
Dans un arc négatif, Reedsy dit que la quête du protagoniste est « moins aspirationnelle et plus délirante ». Il peut même s’approcher du but, mais on lui donne des occasions d’apprendre et il les refuse toutes, si bien qu’il continue de descendre en spirale. Gatsby s’accroche à Daisy contre l’avis du seul ami qui tient à lui, et perd tout.
Reedsy note aussi une variante chez Walter White : il commence en connaissant déjà la Vérité, à savoir que fabriquer de la méthamphétamine n’est pas la réponse, et ce qui change, c’est qu’il continue de rejeter les signaux d’alarme jusqu’à ce que la distinction se perde. Un arc négatif n’exige donc pas l’ignorance. Ce peut être un personnage qui sait et choisit mal.
Notre exemple. Piers est un jeune meunier qui croit que le succès prouve la valeur. Il agrandit le moulin, puis casse les prix d’un rival, puis incendie un entrepôt que, se dit-il, le rival aurait incendié. À chaque étape, un ami lui offre une issue. À la fin, il possède tous les moulins de la rivière et personne qui viendrait lui rendre visite.
Là où les sources divergent
Tous les guides ne tiennent pas les arcs pour obligatoires. Jericho Writers dit que les lecteurs cherchent un personnage principal qui a changé à la fin et n’est plus la même personne qu’au début. Annesi donne des raisons de mettre l’arc de côté : certains personnages ne sont pas traditionnels, d’autres ne sont guère influencés par les événements, et un découpage rigide de l’arc peut limiter la découverte et la spontanéité. Elle liste aussi les cas où un arc traditionnel aide, comme dans les intrigues complexes avec des thèmes à explorer, ou pour des premiers jets qui ont besoin d’ordre.
La frontière entre plat et changeant est aussi floue. Annesi donne M. Darcy d’Orgueil et Préjugés comme exemple plat, mais un lecteur qui voit son orgueil humilié par le refus d’Elizabeth peut parler de changement. Les catégories sont des repères, pas des cases.
Un autre point d’insistance vient de Susan DeFreitas, toujours sur le site de Jane Friedman : l’erreur courante est de se concentrer sur ce que ressent le protagoniste dans l’instant, en raison de problèmes passés, au lieu de relier cette réaction à l’arc. Quel que soit le type que vous choisissez, chaque événement majeur de l’intrigue doit peser sur la croyance.
Comment choisir votre type
- Écrivez l’Objectif en une phrase. Que poursuit concrètement le personnage ?
- Écrivez le Mensonge en une phrase. À quoi croit-il qui rend l’objectif difficile à atteindre ?
- Demandez qui détient la Vérité. Si c’est le héros, vous avez peut-être un arc plat. Si personne ne la détient encore, vous avez un arc positif ou négatif.
- Demandez ce que montre la fin. Si le héros lâche le Mensonge, c’est positif. S’il s’y accroche, c’est négatif.
- Listez les points de pression. Choisissez au moins trois scènes où le Mensonge est mis à l’épreuve, chacune coûtant plus que la précédente.
Les questions de développement de personnage peuvent vous aider à trouver le Mensonge. Pour voir comment les arcs s’insèrent dans la forme du livre entier, voyez la structure narrative et comment planifier un roman.
Questions fréquentes
Quels sont les principaux types d’arcs de personnage ?
Reedsy en nomme trois : positif, plat et négatif. Les arcs positifs s’achèvent sur un personnage changé en mieux, les arcs négatifs sur un personnage dans une situation pire, et les arcs plats sur un personnage inchangé mais un monde transformé.
Tout protagoniste a-t-il besoin d’un arc de personnage ?
Non. Jericho Writers dit que les lecteurs cherchent du changement, mais Annesi, sur le site de Jane Friedman, soutient qu’il y a de bonnes raisons de mettre l’arc de côté, et des personnages plats peuvent porter une histoire. Si votre protagoniste ne change pas, assurez-vous que quelque chose d’autre change.
Qu’est-ce qu’un arc de personnage plat ?
Un arc où le protagoniste détient déjà la vérité et passe l’histoire à la défendre contre le doute, de sorte que ce sont les gens autour de lui qui changent.
Un arc de personnage peut-il être à la fois positif et négatif ?
Oui, en ce sens qu’un personnage peut progresser dans un domaine et chuter dans un autre, et beaucoup d’histoires mêlent les deux. Choisissez d’abord l’arc principal, puis ajoutez des contrastes par les personnages secondaires.
En quoi un arc de personnage diffère-t-il du développement de personnage ?
Le développement est la construction de la personne : son histoire, ses désirs et ses manies. L’arc est le changement, ou l’épreuve du changement, sur tout le livre. Le développement de personnage traite du premier.
Où Musael s’intègre
Un arc vit à travers les scènes, et dans les longs livres on perd le fil de l’endroit où la croyance a été éprouvée pour la dernière fois. Dans Musael, le tableau Plan montre chaque scène avec son statut, son point de vue et ses notes, pour que vous puissiez marquer les scènes qui éprouvent le Mensonge, et vous pouvez filtrer pour voir le fil d’un seul personnage. Le codex Monde et personnages garde chaque personnage comme une entrée à côté du manuscrit, un endroit naturel pour son Objectif, son Mensonge et sa Vérité. L’éditeur IA des formules Ink et Press peut lire une scène et vous dire ce que veut chaque personnage dans cette scène, et il n’écrit jamais la scène.
Sources
- Reedsy, « What is a Character Arc? 3 Common Types and Examples from Fiction » : blog.reedsy.com
- Jericho Writers, « Character Arcs: What They Are And How To Create Them, With Template » : jerichowriters.com
- Adele Annesi, « An Argument for Setting Aside Arc in Story Development », Jane Friedman : janefriedman.com
- Susan DeFreitas, « What Character Arc Isn’t », Jane Friedman : janefriedman.com
