Tipi di arco del personaggio: archi positivi, negativi e piatti

I tre principali tipi di arco del personaggio sono l'arco positivo, in cui un personaggio supera una falsa convinzione e cambia in meglio; l'arco negativo, in cui vi si aggrappa e ne viene distrutto; e l'arco piatto, in cui possiede già la verità e cambia le persone e il mondo intorno a sé. Reedsy li presenta con le stesse tre componenti in ciascuno: l'Obiettivo che il personaggio vuole, la Menzogna in cui crede e la Verità di cui ha bisogno.

Le tre componenti di ogni arco

La guida di Reedsy agli archi dei personaggi parte da tre elementi. L'Obiettivo è ciò che il personaggio insegue: un tesoro, un omicidio da risolvere, «quella giusta». La Menzogna è un'idea sbagliata su di sé o sul mondo che lo tiene lontano dall'Obiettivo, come una convinzione limitante, un trauma o una debolezza. La Verità è la saggezza di cui ha bisogno. Se riesce a vederla o ad accettarla, di solito può raggiungere l'Obiettivo.

Jericho Writers descrive lo stesso meccanismo in termini di trama. Il personaggio deve perseguire un obiettivo chiaro. Il lettore vuole vederlo cambiato alla fine per ciò che ha attraversato per raggiungerlo. E il cambiamento richiede conflitto, interno ed esterno: un antagonista, le persone vicine e le paure e l'autosabotaggio del personaggio stesso.

L'arco positivo

In un arco positivo, il personaggio parte per raggiungere un obiettivo ma porta con sé una falsa convinzione, quindi fallisce più di una volta. Reedsy dice che, una volta imparato dai propri errori, può lasciar andare la Menzogna, abbracciare la Verità e raggiungere l'Obiettivo, o una sua nuova versione. I suoi esempi mostrano due scale. Bilbo parte volendo una vita tranquilla nella Contea, e alla fine possiede le qualità eroiche che aveva con sé fin dall'inizio. Scrooge crede che il valore di una persona si misuri in denaro, e una serie di visioni scalfisce la convinzione finché non diventa un altro uomo.

La forma è una scala di tentativi. Il personaggio agisce secondo la convinzione, gli costa qualcosa, agisce di nuovo secondo di essa, gli costa di più, e infine sceglie diversamente sotto pressione.

Un breve esempio nostro. Nell è una revisora dei conti che crede che le regole proteggano le persone, perché non ha mai visto che cosa fa una regola a chi sta dall'altra parte. Il suo primo controllo trova un'irregolarità nella pensione di una vedova e lei la segnala. Un vicino perde la casa. Segnala una seconda irregolarità e perde un'amica. Al culmine le dicono di segnalarne una terza, e non lo fa.

L'arco piatto

In un arco piatto il protagonista non subisce un cambiamento significativo. Reedsy spiega che possiede già la Verità e la sua missione è illuminare gli altri. La sfida è mantenere la propria convinzione di fronte al dubbio e all'opposizione. In Il buio oltre la siepe, Atticus non cambia, ma Scout sì, e Reedsy fa notare che in molti archi piatti il personaggio immutabile fa da catalizzatore per gli altri. In Assassinio sull'Orient Express, la personalità salda di Poirot risolve il caso, e Reedsy osserva che ha permesso a Christie di scriverlo in più di 33 romanzi e 55 racconti.

Un arco piatto non è un personaggio piatto nel senso di un personaggio poco approfondito. Adele Annesi, scrivendo sul sito di Jane Friedman, dice che i personaggi piatti possono essere complessi e mostrare l'intera gamma delle emozioni anche se non cambiano, e che un personaggio piatto può essere essenziale quando gli altri personaggi, e il lettore, contano sul fatto che non cambi.

Il nostro esempio. Ottoline è una medica di paese che si rifiuta di mentire al consiglio su una febbre nel mulino. Tutti le dicono di aspettare dopo la fiera del raccolto. Ogni scena è un nuovo motivo per cedere, da parte di un'amica, di suo figlio, della sua stessa stanchezza. Lei non cede, e alla fine il consiglio fa ciò che aveva chiesto, con il costo del ritardo già pagato.

L'arco negativo

In un arco negativo, dice Reedsy, la ricerca del protagonista è «meno aspirazionale e più illusoria». Può anche avvicinarsi all'obiettivo, ma gli vengono date occasioni per imparare e le rifiuta tutte, quindi continua a precipitare. Gatsby si aggrappa a Daisy contro il consiglio dell'unico amico che tiene a lui, e perde tutto.

Reedsy nota anche una variante in Walter White: comincia già consapevole della Verità, cioè che cucinare metanfetamina non è la risposta, e ciò che cambia è che continua a respingere i segnali d'allarme finché la distinzione si perde. Un arco negativo non richiede quindi ignoranza. Può essere un personaggio che sa e sceglie male.

Il nostro esempio. Piers è un giovane mugnaio che crede che il successo provi il valore. Ingrandisce il mulino, poi fa concorrenza sleale a un rivale, poi brucia un magazzino, convincendosi che il rivale avrebbe fatto lo stesso. A ogni passo un amico gli offre una via d'uscita. Alla fine possiede tutti i mulini del fiume e nessuno che voglia fargli visita.

Dove le fonti non concordano

Non tutte le guide trattano gli archi come obbligatori. Jericho Writers dice che i lettori cercano un protagonista che alla fine sia cambiato e non sia la stessa persona dell'inizio. Annesi dà motivi per mettere da parte l'arco: alcuni personaggi non sono tradizionali, alcuni non sono molto influenzati dagli eventi, e una rigida impostazione dell'arco può limitare la scoperta e la spontaneità. Elenca anche quando un arco tradizionale aiuta, come nelle trame complesse con temi da esplorare, o nelle prime stesure che hanno bisogno di ordine.

Anche il confine tra piatto e mutevole è sfumato. Annesi porta il signor Darcy di Orgoglio e pregiudizio come esempio di arco piatto, eppure un lettore che vede il suo orgoglio umiliato dal rifiuto di Elizabeth può chiamarlo un cambiamento. Le categorie sono guide, non scatole.

Un altro punto di enfasi viene da Susan DeFreitas, sempre sul sito di Jane Friedman: l'errore comune è concentrarsi su come il protagonista si sente nel momento, in base a problemi passati, invece di collegare quella reazione all'arco. Qualunque tipo tu scelga, ogni grande evento della trama dovrebbe spingere sulla convinzione.

Come scegliere il tuo tipo

1. Scrivi l'Obiettivo in una frase. Che cosa insegue concretamente il personaggio?
2. Scrivi la Menzogna in una frase. In cosa crede che renda difficile raggiungere l'obiettivo?
3. Chiediti chi possiede la Verità. Se è l'eroe, forse hai un arco piatto. Se ancora nessuno la possiede, hai un arco positivo o negativo.
4. Chiediti che cosa mostra il finale. Se l'eroe lascia andare la Menzogna, è positivo. Se vi si aggrappa, è negativo.
5. Elenca i punti di pressione. Scegli almeno tre scene in cui la Menzogna viene messa alla prova, ciascuna con un costo maggiore della precedente.

Domande per lo sviluppo del personaggio possono aiutarti a trovare la Menzogna. Per come gli archi si collocano nella forma dell'intero libro, vedi la struttura della storia e come impostare la scaletta di un romanzo.

Domande frequenti

Quali sono i principali tipi di arco del personaggio?

Reedsy ne indica tre: positivo, piatto e negativo. Gli archi positivi finiscono con il personaggio cambiato in meglio, quelli negativi con il personaggio messo peggio, e quelli piatti con il personaggio immutato ma il mondo cambiato.

Ogni protagonista ha bisogno di un arco del personaggio?

No. Jericho Writers dice che i lettori cercano il cambiamento, ma Annesi sul sito di Jane Friedman sostiene che ci sono buoni motivi per mettere da parte l'arco, e i personaggi piatti possono trainare una storia. Se il tuo protagonista non cambia, assicurati che cambi qualcos'altro.

Che cos'è un arco del personaggio piatto?

Un arco in cui il protagonista possiede già la verità e passa la storia a difenderla dal dubbio, così che siano le persone intorno a lui a cambiare.

Un arco del personaggio può essere sia positivo sia negativo?

Sì, nel senso che un personaggio può crescere in un ambito e cadere in un altro, e molte storie li mescolano. Scegli prima l'arco principale, poi aggiungi contrasti attraverso i personaggi secondari.

In che cosa l'arco del personaggio differisce dallo sviluppo del personaggio?

Lo sviluppo è la costruzione della persona: la sua storia, i suoi desideri e le sue manie. L'arco è il cambiamento, o la prova del cambiamento, lungo il libro. Lo sviluppo del personaggio tratta il primo.

Dove si inserisce Musael

Un arco vive attraverso le scene, e nei libri lunghi si perde traccia di dove la convinzione è stata messa alla prova l'ultima volta. In Musael la bacheca di pianificazione mostra ogni scena con il suo stato, il punto di vista e le note, così puoi segnare quali scene mettono alla prova la Menzogna, e puoi filtrare per vedere separatamente la linea narrativa di un personaggio. L'enciclopedia di mondo e personaggi tiene ogni personaggio come voce accanto al manoscritto, un posto naturale per il suo Obiettivo, la sua Menzogna e la sua Verità. L'editor IA di Ink e Press può leggere una scena e dirti che cosa vuole ogni personaggio in essa, e non scrive mai la scena.

Fonti

• Reedsy, «What is a Character Arc? 3 Common Types and Examples from Fiction»: blog.reedsy.com
• Jericho Writers, «Character Arcs: What They Are And How To Create Them, With Template»: jerichowriters.com
• Adele Annesi, «An Argument for Setting Aside Arc in Story Development», Jane Friedman: janefriedman.com
• Susan DeFreitas, «What Character Arc Isn't», Jane Friedman: janefriedman.com