En resumen
Reedsy nombra tres arcos comunes: positivo, plano y negativo, construidos a partir de la meta del personaje, una creencia falsa y la verdad que necesita. Elige primero el tipo y planifica luego la presión que pone a prueba la creencia en cada etapa del libro.
Los tres tipos principales de arco de personaje son el arco positivo, en el que el personaje supera una creencia falsa y cambia para mejor; el arco negativo, en el que se aferra a la creencia y esta lo destruye; y el arco plano, en el que ya posee la verdad y cambia a las personas y el mundo que lo rodean. Reedsy los expone con las mismas tres partes en cada uno: la Meta que el personaje quiere, la Mentira en la que cree y la Verdad que necesita.
Las tres partes con las que se construye todo arco
La guía de Reedsy sobre los arcos de personaje parte de tres elementos. La Meta es lo que persigue el personaje: un tesoro, un asesinato resuelto, «la persona ideal». La Mentira es una idea equivocada sobre sí mismo o sobre el mundo que le impide alcanzar la Meta, como una creencia limitante, un trauma o una debilidad. La Verdad es la sabiduría que necesita. Si puede verla o aceptarla, normalmente podrá alcanzar la Meta.
Jericho Writers describe la misma maquinaria en términos de trama. El personaje debe perseguir una meta clara. El lector quiere verlo cambiado al final por lo que ha vivido para alcanzarla. Y el cambio necesita conflicto, interno y externo: un antagonista, las personas cercanas y los propios miedos y el autosabotaje del personaje.
| Arco positivo | Arco plano | Arco negativo | |
|---|---|---|---|
| La Mentira | Se cree al principio | La creen otros, no el protagonista | Se cree y se mantiene |
| La Verdad | Se aprende al final | Se posee desde el principio | Se rechaza, o se conoce y se desecha |
| Qué hace la trama | Rompe la creencia | Pone a prueba la convicción del protagonista | Premia y luego castiga la creencia |
| Dónde recae el cambio | En el protagonista | En los demás o en el mundo | En el protagonista, a peor |
| Ejemplos de Reedsy | Bilbo en El hobbit, Scrooge | Atticus Finch, Poirot | Gatsby, Walter White |
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El arco positivo
En un arco positivo, el personaje se propone alcanzar una meta pero carga con una creencia falsa, de modo que fracasa más de una vez. Reedsy dice que, cuando aprende de sus errores, puede soltar la Mentira, abrazar la Verdad y alcanzar la Meta, o una versión nueva de ella. Sus ejemplos muestran dos escalas. Bilbo empieza queriendo una vida tranquila en la Comarca, y al final tiene las cualidades heroicas que llevaba dentro desde siempre. Scrooge cree que el valor de una persona se mide en dinero, y una serie de visiones va minando la creencia hasta que se convierte en otro hombre.
La forma es una escalera de intentos. El personaje actúa según la creencia, le cuesta algo, vuelve a actuar según ella, le cuesta más, y por fin elige de otra manera bajo presión.
Un breve ejemplo nuestro. Nell es una auditora que cree que las normas protegen a las personas, porque nunca ha visto lo que una norma le hace a quien está al otro lado. En su primera auditoría encuentra un fallo en la pensión de una viuda y lo denuncia. Un vecino pierde su casa. Denuncia un segundo fallo y pierde a una amiga. En el clímax le ordenan denunciar un tercero, y no lo hace.
El arco plano
En un arco plano, el protagonista no experimenta un cambio significativo. Reedsy explica que ya posee la Verdad y que su misión es iluminar a los demás. El reto es mantener su convicción frente a la duda y la oposición. En Matar a un ruiseñor, Atticus no cambia, pero Scout sí, y Reedsy señala que en muchos arcos planos el personaje que no cambia actúa como catalizador de los demás. En Asesinato en el Orient Express, la personalidad firme de Poirot resuelve el caso, y Reedsy observa que eso le permitió a Christie escribirlo a lo largo de más de 33 novelas y 55 relatos.
Un arco plano no es un personaje plano en el sentido de uno poco desarrollado. Adele Annesi, que escribe en el sitio de Jane Friedman, dice que los personajes planos pueden ser complejos y mostrar toda una gama de emociones aunque no cambien, y que un personaje plano puede ser esencial cuando otros personajes, y el lector, cuentan con que no cambie.
Nuestro ejemplo. Ottoline es la médica de un pueblo que se niega a mentirle al consejo sobre una fiebre en el molino. Todos le dicen que espere a después de la feria de la cosecha. Cada escena es una nueva razón para ceder, de una amiga, de su hijo, de su propio cansancio. No cede, y al final el consejo hace lo que ella pedía, con el coste del retraso ya pagado.
El arco negativo
En un arco negativo, dice Reedsy, la búsqueda del protagonista es «menos aspiracional y más delirante». Puede incluso acercarse a la meta, pero le dan oportunidades de aprender y rechaza todas, así que sigue cayendo en espiral. Gatsby se aferra a Daisy contra el consejo del único amigo que lo aprecia, y lo pierde todo.
Reedsy menciona también una variante en Walter White: empieza ya consciente de la Verdad de que cocinar metanfetamina no es la respuesta, y lo que cambia es que sigue ignorando las señales de alarma hasta que la distinción se pierde. Un arco negativo, por tanto, no necesita ignorancia. Puede ser un personaje que sabe y elige mal.
Nuestro ejemplo. Piers es un joven molinero que cree que el éxito demuestra valía. Amplía el molino, luego hunde los precios de un rival y después quema un almacén que se dice a sí mismo que el rival habría quemado. En cada paso, un amigo le ofrece una salida. Al final posee todos los molinos del río, pero no queda nadie que quiera visitarlo.
Dónde discrepan las fuentes
No todas las guías tratan los arcos como obligatorios. Jericho Writers dice que los lectores buscan un protagonista que haya cambiado al final y no sea la misma persona que al principio. Annesi da razones para dejar el arco a un lado: algunos personajes no son tradicionales, algunos apenas se ven influidos por los acontecimientos, y planificar el arco de forma rígida puede limitar el descubrimiento y la espontaneidad. También enumera cuándo ayuda un arco tradicional, como en tramas complejas con temas que explorar o en borradores iniciales que necesitan orden.
La frontera entre plano y cambiante también es borrosa. Annesi pone al señor Darcy de Orgullo y prejuicio como ejemplo de arco plano, pero un lector que vea cómo el rechazo de Elizabeth humilla su orgullo puede llamar a eso un cambio. Las categorías son guías, no cajas.
Otro matiz viene de Susan DeFreitas, también en el sitio de Jane Friedman: el error común es centrarse en cómo se siente el protagonista en el momento, a partir de problemas pasados, en lugar de conectar esa reacción con el arco. Elijas el tipo que elijas, cada gran acontecimiento de la trama debería presionar sobre la creencia.
Cómo elegir tu tipo
- Escribe la Meta en una frase. ¿Qué persigue el personaje, en concreto?
- Escribe la Mentira en una frase. ¿Qué cree que le dificulta alcanzar la meta?
- Pregunta quién posee la Verdad. Si es el protagonista, quizá tengas un arco plano. Si todavía nadie la posee, tienes uno positivo o negativo.
- Pregunta qué muestra el final. Si el protagonista suelta la Mentira, es positivo. Si se aferra a ella, es negativo.
- Haz una lista de los puntos de presión. Elige al menos tres escenas en las que se pone a prueba la Mentira, cada una con un coste mayor que la anterior.
Preguntas para desarrollar personajes pueden ayudarte a encontrar la Mentira. Para ver cómo encajan los arcos en la forma del libro entero, consulta la estructura de una historia y cómo esquematizar una novela.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los tipos principales de arco de personaje?
Reedsy nombra tres: positivo, plano y negativo. Los arcos positivos terminan con el personaje cambiado para mejor, los negativos con el personaje peor que al principio y los planos con el personaje sin cambios pero con el mundo transformado.
¿Todo protagonista necesita un arco de personaje?
No. Jericho Writers dice que los lectores buscan cambio, pero Annesi, en el sitio de Jane Friedman, sostiene que hay buenas razones para dejar el arco a un lado, y los personajes planos pueden impulsar una historia. Si tu protagonista no cambia, asegúrate de que cambie otra cosa.
¿Qué es un arco de personaje plano?
Un arco en el que el protagonista ya posee la verdad y pasa la historia defendiéndola frente a la duda, de modo que cambian las personas que lo rodean.
¿Puede un arco de personaje ser a la vez positivo y negativo?
Sí, en el sentido de que un personaje puede crecer en un aspecto y caer en otro, y muchas historias los mezclan. Elige primero el arco principal y añade después contrastes a través de los personajes secundarios.
¿En qué se diferencia un arco de personaje del desarrollo de personajes?
El desarrollo es la construcción de la persona: su historia, sus deseos y sus manías. El arco es el cambio, o la prueba del cambio, a lo largo del libro. El desarrollo de personajes trata lo primero.
Dónde encaja Musael
Un arco vive a lo largo de muchas escenas, y los libros largos pierden la pista de dónde se puso a prueba la creencia por última vez. En Musael, el tablero del plan muestra cada escena con su estado, su punto de vista y sus notas, de modo que puedes marcar qué escenas ponen a prueba la Mentira y filtrar para ver el hilo de un solo personaje. El códice de mundo y personajes guarda a cada personaje como una entrada junto al manuscrito, un lugar natural para su Meta, su Mentira y su Verdad. El editor con IA de Ink y Press puede leer una escena y decirte qué quiere cada personaje en ella, y nunca escribe la escena.
Fuentes
- Reedsy, «What is a Character Arc? 3 Common Types and Examples from Fiction»: blog.reedsy.com
- Jericho Writers, «Character Arcs: What They Are And How To Create Them, With Template»: jerichowriters.com
- Adele Annesi, «An Argument for Setting Aside Arc in Story Development», Jane Friedman: janefriedman.com
- Susan DeFreitas, «What Character Arc Isn't», Jane Friedman: janefriedman.com
