Kort samengevat
Stel vragen die je alleen met een keuze of een scène kunt beantwoorden, niet met een eigenschap. Begin met wens, angst en wat het personage verbergt, en toets je antwoorden dan door het personage onder druk te zetten en te zien wat het doet.
De beste vragen over personageontwikkeling zijn die welke het motief onthullen: wat het personage wil, wat het gelooft dat er gebeurt als het dat niet krijgt, wat het vreest, wat het verbergt en wat het zou opgeven. Een vraag als “welke kleur ogen heeft ze?” levert een feit op. Een vraag als “waarover zou ze liegen om haar baan te houden?” levert een scène op. Hieronder volgen tweeëndertig vragen, gegroepeerd naar wat ze onthullen, met een uitgewerkt voorbeeld.
Vraag naar keuzes, niet naar eigenschappen
Een lijst bijvoeglijke naamwoorden (dapper, koppig, vriendelijk) vertelt je niet wat een personage op pagina veertig zal doen. Jericho Writers geeft een ruwe richtlijn voor waarom dat ertoe doet: mensen slaan de bladzijden om vanwege de plot, maar ze onthouden een boek vanwege het personage. Scout en Atticus, Holmes en Watson: Jericho vraagt of je ze nog kent.
De drie bronnen die hier worden gebruikt beginnen op verschillende plekken, en het loont de jouwe bewust te kiezen. Reedsy begint bij wensen en behoeften. Een wens is wat het personage denkt gelukkig te maken en een doel dat het nastreeft, en een behoefte is een waarheid die het over zichzelf of de wereld moet leren. De boekcoach en redacteur Heather Davis begint op de site van Jane Friedman een niveau hoger, bij de Boodschap die de roman over de wereld of de menselijke conditie uitdraagt, en vraagt dan wat in het verleden van de protagonist hem uit de pas laat lopen met die boodschap. Jericho begint met de vraag of je protagonist een gewoon mens is dat in het buitengewone wordt gestort of een buitengewoon mens dat dingen laat gebeuren, en zegt dat het verhaal moet aansluiten bij wat hem onderscheidt.
Geen van deze is fout. Als je je thema kent, is de route van Davis snel. Als je een persoon kent, begin dan bij wens en behoefte. Als je een gebeurtenis in gedachten hebt, begin dan met de vraag van Jericho naar het soort mens dat het overkomt.
Vragen over wens en motief
| Vraag | Wat het onthult |
|---|---|
| Wat wil het personage in de eerste scène, concreet? | Het doel dat het verhaal start |
| Wat gelooft het dat er gebeurt als het dat krijgt? | De hoop achter het doel |
| Wat is de echte behoefte onder de wens? | De waarheid die het nog niet heeft gezien |
| Wat zou het opgeven om het te krijgen? | De prijs die het zal betalen |
| Wat zou het weigeren te doen, zelfs daarvoor? | Zijn morele grens |
| Wie wil hetzelfde nog meer? | Concurrentie en conflict |
Scroll horizontally to see all columns. Arrow keys work when the table is focused.
Davis maakt een nuttige opmerking over de wens: die draait meestal om iets uiterlijks, zoals de aandacht van een geliefde of partner worden bij een advocatenkantoor, en het bereiken ervan biedt niet de innerlijke beloning waarnaar de protagonist verlangt. Hij krijgt het misschien wel of niet. Hoe dan ook leert hij de Boodschap en voltooit hij zijn boog.
Vragen over angst en de wond
| Vraag | Wat het onthult |
|---|---|
| Wat is het ergste dat het kan overkomen? | De angst die zijn keuzes aandrijft |
| Wat is de oudste herinnering die nog steeds beïnvloedt wat het doet? | De oorsprong van de wond |
| Welke leugen vertelt het zichzelf daarover? | De valse overtuiging |
| Welke problemen veroorzaakt het verleden nu in zijn leven? | Zichtbare symptomen voor de lezer |
| Wat doet het om er niet aan te hoeven denken? | Gewoontes en verdedigingen |
Scroll horizontally to see all columns. Arrow keys work when the table is focused.
Reedsy merkt op dat de innerlijke boog van een personage meestal inhoudt dat het beseft dat zijn wens werd gevoed door een leugen die het zichzelf vertelde, en een nieuwe waarheid gaat begrijpen, namelijk zijn behoefte.
Vragen over tegenstrijdigheid
| Vraag | Wat het onthult |
|---|---|
| Wat zegt het te waarderen en wat doet het in plaats daarvan? | Hypocrisie, en die is menselijk |
| Waar is het gul en waar gemeen? | Hoe veelzijdig het personage is |
| Wat doet het goed waar het zich voor schaamt? | Gecompliceerde trots |
| Wat zou de mensen die het het best kennen verrassen? | Een verborgen laag |
| Waarvoor doet het alsof het niets geeft? | Waar het hart ligt |
Scroll horizontally to see all columns. Arrow keys work when the table is focused.
Het advies van Reedsy over sterke en zwakke punten is een mix van beide te kiezen, om lezers iets te geven om voor te juichen en toch een reëel risico te houden dat het personage faalt. Het voorbeeld is Woody in Toy Story, een charismatische, loyale leider die ook ijdel en kleingeestig kan zijn, zodat de komst van Buzz Lightyear hem jaloers en onzeker maakt.
Vragen over andere mensen
| Vraag | Wat het onthult |
|---|---|
| Wie kan het niet teleurstellen? | Druk van buitenaf |
| Wie kent zijn geheim? | Risico |
| Wie ziet dit personage het helderst? | Een waarheidspreker |
| Wie kan zijn zwakte het best aanvallen? | De juiste antagonist |
| Wie is zijn tegenpool, en wat laat het contrast zien? | Een tegenpool |
| Wie behandelt het slecht, en waarom komt het ermee weg? | Macht en blinde vlekken |
Scroll horizontally to see all columns. Arrow keys work when the table is focused.
Reedsy citeert de verhaaltheoreticus John Truby bij de vierde vraag: de hoofdtegenstander is “de ene persoon ter wereld die de grote zwakte van de held het best kan aanvallen”, en de tegenstander dwingt de held ofwel die zwakte te overwinnen ofwel vernietigt hem. Het voegt toe dat de tegenstander geen persoon hoeft te zijn: het kan de natuur zijn, technologie of de samenleving.
Vragen over druk
| Vraag | Wat het onthult |
|---|---|
| Wat doet het als het wordt voorgelogen? | Vertrouwen en woede |
| Wat doet het als het moet kiezen tussen twee goede dingen? | Waarden in volgorde |
| Wat doet het als niemand kijkt? | Het privé-zelf |
| Wat verraadt het personage als het nerveus is of liegt? | Gedrag dat je kunt tonen |
| Hoe spreekt het als het bang is? | Een stem die verandert |
Scroll horizontally to see all columns. Arrow keys work when the table is focused.
Reedsy noemt “tics en verraderlijke signalen” onder zijn aanzetten: wat het personage doet als het nerveus is, niet weet hoe verder, of liegt. Het zegt dat maniertjes een stap zijn richting tonen in plaats van vertellen.
Vragen over verandering
| Vraag | Wat het onthult |
|---|---|
| Welke gebeurtenis dwingt het uit zijn normale leven? | Het begin van de boog |
| Wat is de eerste keer dat het naar de leugen handelt en faalt? | Een prijs voor de tekortkoming |
| Welke keuze in de climax bewijst dat het veranderd is, of niet? | De test |
| Waar komt het innerlijk uit? | De bestemming |
| Wat verliest het om te veranderen? | Een bitterzoete prijs |
Scroll horizontally to see all columns. Arrow keys work when the table is focused.
De laatste vraag van Davis is hoe de protagonist aan het eind zal zijn veranderd, en ze zegt dat de belangrijke verandering innerlijk is, wat er ook met zijn omstandigheden gebeurt. Voor de vormen die dit aanneemt, zie soorten personagebogen.
Een uitgewerkt voorbeeld
Neem Hester Voss, die een vuurtoren op een noordelijk eiland beheert.
- Wens: de lamp elke nacht van deze winter laten branden.
- Overtuiging erachter: als de lamp nooit uitvalt, kan er aan de kust niets anders misgaan.
- Wond: op een nacht jaren geleden ging de lamp uit terwijl zij sliep, en een boot kwam niet terug.
- Leugen: dat waakzaamheid een schuld kan aflossen.
- Tegenstrijdigheid: ze is zachtaardig voor vreemden en meedogenloos voor de jongen die haar helpt.
- Drukvraag: wat doet ze als een storm eist dat ze de lamp verlaat om iemand te redden? Ze moet kiezen tussen wat ze bewaakt en waarvoor ze het bewaakte.
- Verandering: in de climax laat ze de lamp met opzet uitgaan, en dat is de eerste keer dat ze zichzelf vergeeft.
Merk op dat elk antwoord iets is wat ze doet of gelooft, en dat meerdere ervan scènes zijn die je vandaag nog kunt schrijven. Dat is de toets van een goede vraag.
Gebruik de antwoorden in scènes
Zet elk antwoord in een scène in plaats van in een profiel. Een angst verschijnt als ze een onderwerp ontwijkt. Een geheim verschijnt als ze van onderwerp verandert. Een tegenstrijdigheid verschijnt als ze handelt tegen wat ze zegt. Houd de antwoorden kort en werk ze bij naarmate de eerste versie je meer leert. Personageontwikkeling behandelt hoe verandering over een heel boek wordt getoond, en het sjabloon voor een personageprofiel geeft je een plek om de resultaten te bewaren.
Veelgestelde vragen
Wat zijn goede vragen over personageontwikkeling?
Die welke alleen met een keuze of een scène te beantwoorden zijn: wat ze willen, wat ze vrezen, wat ze verbergen, wat ze zouden opgeven en wat ze weigeren te doen.
Hoeveel personagevragen moet ik beantwoorden?
Genoeg om de volgende scènes met vertrouwen te schrijven. Jericho Writers biedt een gratis sjabloon voor een personagebio met meer dan 200 vragen en Reedsy een vragenlijst van 40, maar voor je hoofdpersonage kun je beginnen met de vragen over wens, angst en geheim hierboven.
Moet ik de vragen beantwoorden voordat ik schrijf?
Beantwoord wens, angst en geheim voordat je schrijft, en de rest naarmate de eerste versie je laat zien wie het personage is. Schrijvers die al schrijvend ontdekken, kunnen ze na de eerste akte invullen.
Hoe weet ik dat mijn personage genoeg is uitgewerkt?
Als je kunt voorspellen wat het zal doen in een situatie die je nog niet hebt geschreven, en de voorspelling je een beetje verrast, is het klaar.
Hebben bijpersonages deze vragen nodig?
Een paar. Vraag wat ze willen in de scènes waarin ze voorkomen en wat hen beperkt. De volledige set is voor de mensen die het verhaal dragen.
Waar Musael past
Een personage dat op papier is uitgewerkt, kan op pagina driehonderd nog fout zijn. In Musael zijn personages vermeldingen in de codex van wereld en personages, gekoppeld aan andere personages en plaatsen, met hun vermeldingen geteld in het hele manuscript, zodat je ziet waar elk voorkomt. Continuïteitscontroles vergelijken wie wat wist en wanneer met je tekst. In Ink en Press geeft de AI-redacteur notities over wat elk personage in een scène wil, en schrijft de scène nooit voor je.
Bronnen
- Jericho Writers, “Character and characterisation in novels: techniques, examples and exercises”: jerichowriters.com
- Reedsy, “Character Development: How to Create Fan-Favorite Characters in 5 Steps”: blog.reedsy.com
- Heather Davis, “7 Questions to Design a Better Arc of Change for Your Protagonist”, Jane Friedman: janefriedman.com
