En bref
Les débutants réussissent mieux en gardant cinq choses : une prémisse avec un angle, un protagoniste avec un but et un défaut, un plan léger, un premier jet terminé sans corriger en chemin, et une révision avec des retours extérieurs. Laissez de côté la perfection de l’ouverture, la surveillance du nombre de mots pendant la rédaction, la copie d’un best-seller et la construction de plus de monde que l’histoire n’en utilise.
Si c’est votre premier roman, vous pouvez ignorer la plupart des conseils que vous croiserez et garder cinq choses : une prémisse avec un angle, un personnage principal qui veut quelque chose et a un défaut, assez de plan pour avancer, un premier jet que vous terminez avant de peaufiner, et une révision qui s’appuie sur le regard d’autres personnes. Le reste, de la phrase d’ouverture parfaite au nombre de mots exact, peut attendre.
Pour tout le savoir-faire de la rédaction par scènes, comment écrire un roman procède pas à pas. Avant cela, un débutant a besoin d’un filtre : ce qui mérite de l’énergie, et ce qu’il faut lâcher.
Ce qu’il faut garder
Une prémisse qui a un angle
Les éditeurs de Jericho Writers lisent des centaines de manuscrits par an, et la première erreur de leur liste de quinze est un concept épouvantable. Leurs exemples sont un roman young adult « éducatif » bourré de science du climat, un livre pour adultes bâti sur l’histoire de vie du perroquet de l’auteur, et une crise de la quarantaine pas si épouvantable qui s’achève par la découverte de la pâtisserie. Leur note pour la difficulté à y remédier : impossible, on recommence. Une erreur voisine est un manuscrit sans angle discernable, qui coche les cases mais n’a aucun concept immédiatement captivant. Leurs exemples du contraire sont les prémisses de The Time Traveler’s Wife et de La Voleuse de livres.
C’est beaucoup demander à une première idée, et le guide de Reedsy retire la pression. L’auteur Tom Bromley dit d’arrêter de chercher une grande idée et de commencer par de plus petites, puis de voir comment les développer. Si un roman est possible, vous le sentirez.
Un personnage qui veut quelque chose et a un défaut
Les deuxième et troisième étapes de Bromley portent l’essentiel de l’histoire. Donnez aux personnages des motivations auxquelles on peut s’identifier, fondées sur des désirs quasi universels, comme tomber amoureux, lutter pour survivre ou chercher l’acceptation. Donnez-leur des défauts et des vulnérabilités pour qu’ils aient de la marge pour évoluer. Il ramène cela à trois questions : qu’est-ce qui les anime, quels sont leurs défauts, et pourquoi le lecteur s’en soucierait-il ?
Ajoutez ensuite du conflit. Il distingue le conflit extérieur, avec un antagoniste ou un système oppressif, du conflit intérieur, une lutte au-dedans de la personne, et dit que les intrigues les plus fortes entremêlent les deux. Voyez le développement du personnage et les entrées du glossaire sur le protagoniste et le conflit.
Un plan à la mesure de vos besoins
Il ne vous faut pas un plan de 40 pages, et il ne vous en faut pas aucun. Randy Ingermanson dit qu’il existe mille méthodes et que la meilleure est celle qui marche pour vous. La sienne démarre minuscule : un résumé du roman en une phrase, puis un paragraphe qui contient la mise en place, trois catastrophes et une fin, en cinq phrases environ. La version de Jericho emploie cinq rubriques : situation de départ, incident déclencheur, développements, sommet et résolution. Les exemples de plans d’intrigue montrent les deux appliqués à des romans publiés.
La pratique de Bromley est analogique et efficace : il a étudié des romans qu’il aimait, résumé chacun sur une feuille avec des flèches et des cercles pour voir comment l’intrigue fonctionnait, puis écrit ses propres résumés de chapitres sur des fiches et les a étalées par terre.
Un brouillon terminé avant de peaufiner
Le conseil de Bromley pour le brouillon est d’avancer. Il est tentant de retravailler ce qu’on a écrit plutôt que de progresser chaque jour, et cela peut vous bloquer presque autant que de ne pas écrire du tout. Il a réécrit sa scène d’ouverture un nombre incalculable de fois, pour que le livre fini appelle finalement une autre ouverture.
Son second conseil est plus doux. Votre rythme variera au fil d’un brouillon, avec des moments où les mots coulent et d’autres où chaque phrase est une torture. Ne vous vautrez pas dans les mauvais jours et ne vous flagellez pas pour eux.
Une révision avec des retours extérieurs
La dernière erreur de Jericho est de traiter le premier jet comme terminé : quand vous posez le point final, vous êtes, avec de la chance, à mi-parcours. Ses éditeurs disent que de nombreux romans, même acceptés par un agent, sont retravaillés et réédités plus d’une fois. La huitième étape de Bromley est de s’autoéditer, puis de chercher des retours. Vous pouvez échanger avec d’autres auteurs, recourir à des bêta-lecteurs qui lisent dans votre genre, ou payer un éditeur. Sa règle : si plus d’une personne dit la même chose, elle a probablement raison. Comment trouver des bêta-lecteurs et comment réviser un roman couvrent chaque étape.
Ce qu’il faut laisser de côté, pour l’instant
Perfectionner l’ouverture
Votre première scène changera probablement, comme celle de Bromley. Écrivez-la assez bien pour démarrer et revenez-y quand vous saurez comment l’histoire finit.
Se soucier du nombre de mots pendant la rédaction
Brian Klems, de Writer’s Digest, donne le conseil qui convient à un débutant : ne vous imposez pas de limite de mots pendant que vous écrivez. Laissez l’histoire couler, puis resserrez-la à une longueur raisonnable une fois le brouillon fini, et gardez chaque scène coupée car elle pourrait devenir une autre histoire. Les longueurs attendues par les agents se trouvent dans combien de mots compte un roman. L’expression de Jericho pour la coupe ultérieure est « réduire la longueur, conserver le contenu » : retirer les mots superflus sans retirer d’histoire. Ses éditeurs disent avoir vu des manuscrits de débutants qui devaient perdre 30 000 mots ou plus sans perdre de contenu, et que si vous n’avez pas coupé au moins 10 000 mots au moment de l’édition, vous n’avez pas vraiment essayé.
Copier un best-seller
Les éditeurs de Jericho mettent en garde contre l’écriture pour une autre époque. Agatha Christie, Mark Billingham et d’autres gros vendeurs ont écrit pour le marché tel qu’il était à leurs débuts, et le dominent. À moins de très bien connaître l’époque et de faire quelque chose de nouveau et de distinctif, rien ne pousse agents, éditeurs ou lecteurs à préférer une copie. Leur conseil est d’écrire pour le monde tel qu’il est maintenant.
Construire plus de monde que l’histoire n’en utilise
Le guide de Reedsy dit qu’en fantasy ou en science-fiction, vous pouvez avoir besoin d’un worldbuilding assez élaboré avant de commencer, et que même un roman situé dans un lieu réel en demande un peu. Un auteur du site de Writer’s Digest conseille de faire de vastes recherches en s’attendant à n’en garder qu’environ 10 %. C’est une raison de partir de ce dont la prochaine scène a besoin et de laisser le reste attendre. Le worldbuilding pour romanciers montre comment.
Une routine parfaite
Bromley dit de trouver une routine qui vous convient, matin ou soir, silence ou musique, tous les jours ou le week-end, et de s’attendre à ce qu’elle change pendant le brouillon. Si elle devient monotone, bousculez-la.
L’ordre de travail d’un débutant
Les huit étapes de Reedsy forment une séquence par défaut honnête. Ce n’est pas une loi, et vous pouvez revenir en arrière :
- Choisir une idée de roman.
- Développer les personnages.
- Définir le conflit central.
- Décider du point de vue.
- Construire le monde.
- Structurer l’histoire.
- Écrire le premier jet.
- Réviser et recueillir des retours.
La suggestion de Bromley pour le point de vue est concrète : écrivez une courte section depuis chacun des deux points de vue envisagés et voyez lequel convient. Il dit la même chose des décors. Si c’est un lieu réel, visitez-le ou documentez-vous, et s’il est inventé, rendez-le distinct et dessinez une carte. L’entrée du glossaire sur le point de vue explique les options.
Questions fréquentes
Comment commencer à écrire un roman quand on débute ?
Écrivez une phrase sur votre histoire, puis un paragraphe avec une mise en place, trois catastrophes et une fin, puis commencez le brouillon. Ce sont les deux premières étapes d’Ingermanson. Comment commencer à écrire un livre traite du premier mois.
Les débutants ont-ils besoin d’un plan ?
Pas d’un long. Ingermanson dit que la meilleure méthode est celle qui marche pour vous, et Jericho recommande de commencer par cinq rubriques.
Quelle est l’erreur de débutant la plus courante ?
Les éditeurs de Jericho classent un concept épouvantable comme la plus grave et la plus difficile à corriger, avec l’envoi trop précoce du travail. Ils disent que les agents refusent 999 manuscrits sur 1 000.
Quelle longueur pour mon premier roman ?
Pour la fiction adulte, les sources citées dans le nombre moyen de mots d’un livre situent la fourchette habituelle entre environ 70 000 et 100 000 mots. Ne vous en souciez pas avant la fin du brouillon.
Dois-je éditer en écrivant ?
Bromley dit que non. Avancez, et éditez quand le brouillon est terminé.
Où Musael s’intègre
Un débutant qui va au bout devient un auteur doté d’une méthode, non un auteur dont l’histoire n’a jamais pu être vue en entier. Dans Musael, le tableau Plan et le manuscrit forment une seule structure : vous voyez vos scènes, les déplacez et les écrivez au même endroit. L’éditeur de manuscrit propose un mode Focus et des objectifs d’écriture pour des séances régulières, et les versions conservent les brouillons précédents pour que vous puissiez couper hardiment tout en pouvant revenir en arrière.
Sources
- Tom Bromley, « How to Write a Novel in 8 Steps », Reedsy : blog.reedsy.com
- Jericho Writers, « 15 Common Novel Writing Mistakes (Beginner Writers Beware!) » : jerichowriters.com
- Randy Ingermanson, « How To Write A Novel Using The Snowflake Method » : advancedfictionwriting.com
- Jericho Writers, « How To Write A Plot Outline For A Novel » : jerichowriters.com
- Brian A. Klems, « Novel and Short Story Word Counts », Writer’s Digest : writersdigest.com
- Jericho Writers, « How many words » : jerichowriters.com
- Writer’s Digest, « 6 Tips for World-Building in Your Fantasy » : writersdigest.com
