En bref
Commencer, c’est une série de petites décisions : un projet, une phrase à son sujet, un rythme, un endroit où garder vos pages. Consacrez la première semaine à l’idée, la deuxième à une carte souple, et les deux dernières à rédiger quelques milliers de mots que vous avez le droit de jeter.
Pour commencer à écrire un livre, choisissez un projet, décrivez-le en quelques phrases simples, fixez un rythme d’écriture que vous pouvez tenir même une mauvaise semaine, et commencez le premier jet avant que l’idée vous paraisse achevée. La plupart des gens qui veulent écrire un livre n’échouent pas au chapitre vingt. Ils échouent au premier mois, quand l’idée est floue, que le rythme est un vœu pieux et que les premières pages sont jugées comme si elles étaient définitives. Les 30 premiers jours existent pour franchir ce cap.
Si vous êtes plus avancé, allez directement à la semaine qui vous correspond. Tout le chemin, de l’idée au manuscrit révisé, se trouve dans comment écrire un livre.
Avant le premier jour : choisissez un livre
La plupart des auteurs qui s’assoient pour commencer ont deux ou trois projets qui se disputent leur tête. Allison K. Williams, sur le site de Jane Friedman, suggère un test simple : imaginez que vous allez franchir une porte magique et ne pouvez emporter qu’un manuscrit. Lequel ? Dites ensuite doucement « je reviendrai » aux autres. Passer d’un monde à l’autre pendant le premier mois coûte plus cher qu’il n’y paraît, car vous ne prenez jamais assez d’élan dans aucun.
Choisir est une règle pour les 30 prochains jours, pas un engagement à vie. Les autres idées vont dans une seule note intitulée « Plus tard ».
Semaine 1 : donner forme à l’idée
L’objectif de cette semaine est une page que vous pouvez lire en une minute et qui vous laisse encore curieux. Ne documentez pas le monde, ne nommez pas chaque personnage, ne concevez pas de système de magie. Répondez à cinq questions en phrases simples :
- De qui parle l’histoire ? D’une seule personne, décrite par ce qu’elle veut, pas par la couleur de ses cheveux.
- Que veut-elle en ce moment ? Quelque chose d’assez concret pour pouvoir échouer.
- Qu’est-ce qui se dresse sur son chemin ? Une personne, un lieu, une règle ou un défaut en elle.
- Que se passe-t-il si elle échoue ? Le coût doit compter pour elle.
- Comment pourrait-elle finir ? Une hypothèse suffit. Noter une hypothèse donne une direction à l’histoire.
Voici un exemple pour un roman imaginaire. Ilse, pilote de bac sur un fleuve, veut livrer une lettre scellée avant que les crues de printemps ferment le passage. Le destinataire de la lettre est l’homme avec qui son frère a disparu. Si elle échoue, le fleuve emporte la route et sa dernière piste. Elle retrouvera peut-être son frère vivant, et peut-être découvrira-t-elle qu’il est parti volontairement. Quatre phrases, et l’on voit déjà des scènes.
Lisez-le à voix haute le dernier jour de la semaine. Si vous voulez continuer à lire, vous avez un livre à commencer. Sinon, changez le désir ou l’obstacle.
Semaine 2 : dessiner une carte souple
Une carte n’est pas un plan de chaque chapitre. C’est juste assez de structure pour savoir où vont les prochaines scènes. Choisissez l’une des options ci-dessous et n’y passez pas plus de quelques séances.
| Option | Ce que vous écrivez | Idéal quand |
|---|---|---|
| Cinq tournants | L’ouverture, l’événement qui lance l’intrigue, le renversement du milieu, le moment le plus bas, la fin | Vous aimez une forme claire sans planification lourde |
| Un modèle | Une structure prête à l’emploi, adaptée à votre histoire | Vous voulez voir une structure en actes avant de choisir la vôtre |
| Liste de scènes du premier acte | Dix à quinze scènes, une ligne chacune | Vous voulez commencer à écrire vite |
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Si vous voulez une forme toute faite, le modèle en trois actes de Musael s’ouvre en actes, chapitres et scènes, et le modèle en sept points en sept chapitres, chacun avec une note sur ce qui s’y passe d’habitude. La structure narrative compare les principaux modèles, et comment planifier un roman explique comment passer des tournants aux scènes.
Attendez-vous à changer ce que vous choisirez. Julie Artz, sur le site de Jane Friedman, décrit son synopsis long comme un document de remue-méninges fait pour être brouillon, qu’elle reprend pendant la planification, l’écriture et la révision. Une carte qui change fait son travail.
Semaine 3 : fixer votre rythme et votre lieu
Les conseils célèbres sur le nombre de mots quotidien ne manquent pas. Allison K. Williams cite Stephen King (« J’aime écrire dix pages par jour ») et Ray Bradbury (« Écrivez simplement tous les jours de votre vie »), puis écrit que peu importe la méthode qui vous convient le mieux. Elle écrit par à-coups, avec des retraites personnelles de trois à dix jours environ deux fois par an. Elle mentionne aussi Andre Dubus III, qui a écrit House of Sand and Fog par tranches de 17 minutes, assis dans sa voiture après être parti pour le travail 17 minutes plus tôt. Quotidien, hebdomadaire ou par à-coups, le rythme doit simplement être un rythme que vous tiendrez.
Choisissez le vôtre avec trois questions :
- Quand ? Nommez les jours et les heures, et mettez-les dans un calendrier comme si vous aviez payé un cours.
- Combien de temps ? Une séance que vous pouvez finir fatigué, comme 30 minutes ou 300 mots.
- Où ? Un seul endroit pour vos pages, pour ne jamais vous demander quel fichier est le dernier.
Ajoutez une personne. Williams a une partenaire d’écriture qui attend ses pages et n’est pas obligée de donner un avis ; savoir que quelqu’un attend, dit-elle, la pousse un peu plus loin.
Pour le lieu, un projet unique vaut mieux qu’un dossier de fichiers épars. Dans Musael, l’éditeur de manuscrit enregistre d’abord sur votre appareil puis synchronise quand vous êtes en ligne : un train sans réseau n’interrompt pas une séance, et un mode Focus masque tout sauf la page. Quel que soit votre outil, installez-le à la semaine trois, pas au milieu d’un chapitre.
Semaines 3 et 4 : écrire sans juger
Maintenant, écrivez. Un objectif raisonnable pour les deux dernières semaines est de quelques milliers de mots, ou les trois à cinq premières scènes. Les règles sont courtes :
- Commencez au milieu de l’action. Vous écrirez l’ouverture tranquille plus tard.
- Ne relisez pas les pages de la veille. Lisez le dernier paragraphe pour retrouver vos appuis et continuez.
- Rangez les problèmes dans une liste. Si vous ne connaissez pas l’âge d’un personnage, écrivez « frère d’Ilse : âge ? » dans vos notes et continuez.
- Marquez les trous dans le brouillon lui-même. Un repère comme [NOM DE LA VILLE] est facile à rechercher plus tard.
- Arrêtez-vous en milieu de scène quand vous le pouvez. Reprendre au milieu d’une phrase est plus facile que d’affronter une page blanche.
Si une scène meurt, passez à la suivante qui vous intéresse. Dans Musael, le tableau Plan et le manuscrit partagent une seule structure : déplacer une scène sur le tableau la déplace dans le brouillon.
Ce qu’il faut suivre
Deux listes valent d’être commencées maintenant, car elles grossissent à chaque scène :
- Les faits établis : noms, âges, dates, qui sait quoi.
- Les questions pour plus tard : ce qu’il faut documenter, décider ou corriger.
La première est la graine d’une bible d’histoire. Comment construire une bible d’histoire en montre une petite version, et le modèle de bible d’histoire vous donne des champs à copier. Musael les garde dans son codex Monde et personnages, où les noms du manuscrit renvoient à leur entrée.
Jour 30 : regardez ce que vous avez
Le dernier jour, ne jugez pas la qualité de la prose. Comptez ce qui existe : mots ou scènes écrits, séances tenues, questions listées. Répondez ensuite à trois questions en quelques lignes :
- Ai-je eu envie de revenir aux pages la plupart des jours ?
- Le rythme convenait-il à ma vie, ou dois-je changer un chiffre ?
- Quelle est la prochaine scène que j’écrirais, si je n’en écrivais qu’une ?
Si le rythme a échoué, raccourcissez la séance avant d’abandonner le plan. Si c’est l’histoire qui a échoué, revenez à la semaine un et affinez le désir et l’obstacle. Si les deux ont tenu, vous êtes désormais quelqu’un qui écrit un livre, et le reste est de la répétition.
Les façons courantes dont le premier mois tourne mal
- Perfectionner le chapitre un. L’ouverture est la partie que vous comprendrez le mieux une fois le livre fini. Écrivez-en une version brute et passez à autre chose.
- Planifier sans fin. Si la semaine deux devient la semaine cinq, commencez à écrire avec la carte souple que vous avez.
- Comparer votre page à une page publiée. Les pages publiées sont passées par des révisions que vous n’avez pas encore faites.
Questions fréquentes
Comment commencer à écrire un livre si je n’ai qu’une idée ?
Écrivez l’idée en quatre ou cinq phrases : de qui elle parle, ce qu’il veut, ce qui se dresse sur son chemin et ce qui arrive s’il échoue. Si vous avez encore envie de lire la page le lendemain, commencez à rédiger la première scène qui vous vient. Le reste de la structure se trouvera en écrivant.
Combien de mots dois-je écrire par jour quand je débute ?
Il n’y a pas de nombre obligatoire. Les dix pages par jour de Stephen King sont un exemple célèbre, mais Allison K. Williams écrit sur le site de Jane Friedman que peu importe la méthode qui vous convient le mieux. Commencez par une séance que vous pouvez finir fatigué, puis augmentez seulement si cela vous paraît facile.
Dois-je planifier avant de commencer à écrire ?
Une carte souple suffit pour commencer. Un paragraphe et quelques tournants vous éviteront de caler dans le premier acte. Si les plans détaillés épuisent votre intérêt, écrivez d’abord et faites le plan d’après ce que vous avez écrit.
Où écrire mon livre ?
Choisissez un seul endroit qui enregistre automatiquement et fonctionne avec une mauvaise connexion, pour que le livre ne soit jamais éparpillé entre plusieurs fichiers. Un traitement de texte convient. Un espace d’écriture comme Musael ajoute un tableau Plan et un codex autour du manuscrit, et continue de fonctionner hors ligne.
Et si je commence puis perds la motivation ?
Vérifiez si le problème vient de l’histoire, du rythme ou de la fatigue. Un problème d’histoire est généralement un désir ou un obstacle manquant. Un problème de rythme se règle par une séance plus courte. La fatigue se règle par un jour de repos que vous planifiez, pas un jour qui vous tombe dessus.
Où Musael s’intègre
L’auteur qui finit un livre est souvent celui qui a tout gardé au même endroit. Dans Musael, un projet contient votre manuscrit, un tableau Plan et un codex de personnages et de lieux, et l’éditeur IA des formules Ink et Press lit vos pages et vous laisse l’écriture. À la semaine un, vous pouvez partir d’un modèle plutôt que d’une page blanche.
Sources
- Allison K. Williams, « Don’t Write Every Day: 3 Things to Do Instead to Finish Your Book », Jane Friedman : janefriedman.com
- Julie Artz, « How to Use a Long-Form Synopsis to Plan Your Novel », Jane Friedman : janefriedman.com
