Cómo escribir una novela, de la idea al borrador terminado

Para escribir una novela, dale a un personaje algo que quiere, pon algo en su camino y escribe una escena tras otra en las que ese conflicto cambie algo, hasta que se resuelva. Todo lo demás, de la estructura al estilo, es una manera de mantener bajo control esa cadena de escenas durante 70.000 palabras o más. Los escritores que terminan encontraron una historia capaz de sostener su propia extensión y luego la escribieron escena a escena hasta el final.

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Qué hace que una novela sea una novela

Una novela es lo bastante larga como para contener un cambio. Un relato puede mostrar un solo momento de presión. Una novela permite que una persona lo intente, fracase, se adapte y se convierta en otra, o se niegue a hacerlo. Esa necesidad de espacio es la razón de que la extensión importe, y de que una idea endeble se derrumbe hacia el capítulo diez.

Sobre la extensión, las fuentes coinciden en el rango y discrepan en los extremos. Jericho Writers sitúa una novela adulta típica entre 70.000 y 120.000 palabras y calcula que el promedio real ronda las 90.000. Reedsy da de 70.000 a 100.000. La asociación estadounidense de escritores de ciencia ficción y fantasía (SFWA), en las reglas de sus premios Nebula, traza la línea en 40.000 palabras, por debajo de las cuales una obra es una novela corta. El recuento medio de palabras de un libro lo desglosa por género.

Paso 1: Encuentra el motor

El motor es la fuerza que hace que un lector pase la página. Tiene cuatro partes, y puedes escribirlas en cuatro frases antes de escribir una página.

Si alguna fila está en blanco, el libro se atascará en el centro. La fila del cambio es la más difícil y la más importante, porque te dice qué debe demostrar el final. El desarrollo de personajes explica cómo los deseos, los defectos y las creencias producen un cambio que los lectores se creen.

Paso 2: Elige un punto de vista y un tiempo verbal

Estas dos decisiones dan forma a cada frase, así que tómalas pronto y pruébalas en una escena real.

• Primera persona. Íntima, con una voz fuerte, pero el lector solo sabe lo que sabe el narrador.
• Tercera persona cercana. La elección más común. Te mantienes cerca de los pensamientos de un personaje, pero puedes usar una voz más flexible.
• Varios puntos de vista. Útil para repartos y tramas grandes, aunque cada punto de vista necesita su propio deseo y su propia voz.
• Pasado o presente. El pasado es lo habitual en la mayor parte de la ficción, y el presente da inmediatez pero puede cansar a lo largo de un libro largo.

Escribe la misma página, por ejemplo la del capitán del puerto negándole un permiso a Ilse, con dos de estas opciones. Quédate con la que te diga más sobre ella sin explicaciones.

Paso 3: Planifica en escenas, no en capítulos

Un capítulo es un contenedor. Una escena es donde ocurre la historia: un personaje con un objetivo encuentra resistencia y la situación cambia. Si nada cambia, la escena es fondo y por lo general puede cortarse o integrarse en otra.

Para cada escena, una ficha de una línea responde a cuatro preguntas:

1. ¿De quién es la escena?
2. ¿Qué quiere en esta escena?
3. ¿Qué sale mal o se complica?
4. ¿Qué es distinto al final?

Después usa una estructura para poner las fichas en orden. Las formas de tres actos, siete puntos y viaje del héroe están disponibles como plantillas, y la estructura narrativa las compara. Si prefieres planificar antes de redactar, cómo esquematizar una novela te guía paso a paso. Si planificar te aburre, redacta primero y luego ordena las escenas que hayas escrito.

Una nota sobre lo que está en juego: una novela necesita que aumente. Si la escena veinte se parece a la escena cinco con otro decorado, pregúntate a qué nuevo coste se enfrenta el protagonista. Una comprobación útil es leer tus fichas de escena en orden y preguntarte si cada una es más difícil que la anterior o, al menos, distinta.

Paso 4: Escribe el borrador por escenas

Un enfoque escena a escena te da unidades que puedes terminar en una sola sentada. Una novela de 90.000 palabras son unas 60 escenas de 1.500 palabras, y 60 sesiones es un número en torno al cual puedes planificar.

Algunos hábitos ayudan a lo largo de un borrador extenso:

• Entra tarde y sal pronto. Empieza la escena lo más cerca posible del conflicto y termínala cuando la situación haya cambiado.
• Haz que cada escena gire. Alguien debería aprender, perder o decidir algo.
• Lleva un archivo de datos. El color de los ojos, las edades, las distancias y quién sabe qué son fáciles de olvidar a lo largo de los meses.
• No arregles sobre la marcha. Anota el problema en una lista y continúa, porque el capítulo dos cambiará de todas formas cuando conozcas tu final.
• Termina el borrador antes de revisarlo. Un libro inacabado no puede editarse hasta convertirlo en uno bueno.

El tablero del Plan de Musael muestra las escenas como fichas en actos y capítulos, y el plan y el manuscrito son una misma estructura, así que una escena que mueves en el tablero se mueve en el borrador. El editor de manuscritos guarda primero en tu dispositivo, de modo que escribir en un tren no depende de una conexión.

Paso 5: Atraviesa el centro

Muchos novelistas se frenan después de la emoción inicial y antes de que el final esté a la vista. Ayudan tres preguntas:

1. ¿Qué intenta a continuación el protagonista y por qué es más difícil?
2. ¿Qué aprende el lector que cambia cómo leyó el comienzo?
3. ¿Quién se opone activamente al protagonista en este tramo?

Si no puedes responder, eso es información. Te dice qué escena escribir o cortar a continuación, y es más útil que esperar a la inspiración.

Paso 6: Revisa por pasadas

La revisión es una serie de pasadas con una pregunta cada una. El orden ahorra trabajo, porque no tiene sentido pulir una escena que vas a cortar.

El sitio de Jane Friedman recoge un argumento útil a favor de la pasada de líneas. Amy L. Bernstein escribe que su sexta novela pesaba unas 96.000 palabras cuando la presentó, que recortó unas 8.000 en la revisión y que aun así escribió varias escenas nuevas. Su conclusión: «Lo que importa es lo que escribes, no cuánto escribes».

Haz la pasada de continuidad con una lista en la mano. Es donde los libros largos resbalan y donde tienden a esconderse los errores sobre quién sabía qué y cuándo; cómo lee un verificador de continuidad un manuscrito muestra qué compara una comprobación así. Las comprobaciones de continuidad de Musael comparan las reglas que fijas con el manuscrito y muestran la frase que rompe una, y no sustituyen a un editor humano. Guarda una versión del manuscrito antes de cada revisión grande para poder comparar y volver atrás.

Cuándo compartirla

Después de tus propias pasadas y antes de pulir las líneas, entrega el borrador a unos pocos lectores de confianza con preguntas concretas: ¿dónde te dieron ganas de dejar de leer y qué personaje importó menos? Busca patrones entre lectores, no opiniones aisladas. Musael puede enviar los capítulos que elijas a lectores beta que no necesitan cuenta, y tú ves hasta dónde han leído; los pasos están en enviar capítulos a un lector beta.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto se tarda en escribir una novela?

Depende de tu ritmo y de la extensión del libro. A 500 palabras, cuatro veces por semana, un borrador de 80.000 palabras lleva unas 40 semanas, y la revisión requiere más tiempo. Un ritmo repetible es más útil que uno rápido.

¿Cuántas palabras tiene una novela?

La SFWA define una novela como de 40.000 palabras o más para sus premios Nebula. En la práctica, las editoriales y los agentes esperan más: Jericho Writers sugiere de 70.000 a 120.000 para ficción adulta. Los géneros varían, así que consulta libros recientes como el tuyo.

¿Necesito esquematizar una novela?

No necesitas un esquema completo, pero una estructura flexible ayuda a la mayoría de los escritores a no atascarse. Una premisa, unos pocos puntos de giro y una ficha de una línea para cada una de las primeras escenas suele bastar.

¿Cuál es la parte más difícil de escribir una novela?

Para muchos escritores es el centro: el tramo sin la novedad del comienzo ni el destino del final. Subir lo que está en juego y añadir oposición suele ponerlo en marcha de nuevo.

¿Debo escribir todo el borrador antes de revisar?

Sí, en la mayoría de los casos. Un borrador terminado te muestra qué es el libro, y revisar un borrador parcial suele significar pulir escenas que cambiarán más adelante.

Dónde encaja Musael

Quienes terminan una novela son quienes siguen encontrando su propio plan en el sexto mes. Musael mantiene el plan, el manuscrito y un Códice de personajes y lugares en un único proyecto, de modo que un borrador largo siga siendo coherente. Su editor con IA, en los planes Ink y Press, lee tus capítulos y da notas; nunca escribe tus escenas.

Fuentes

• SFWA, reglas de los premios Nebula (categorías por número de palabras): nebulas.sfwa.org
• Jericho Writers, «How Many Words in a Novel?»: jerichowriters.com
• Reedsy, «How Many Words in a Novel?»: blog.reedsy.com
• Amy L. Bernstein, «The Case for Shrinking Your Novel», Jane Friedman: janefriedman.com