Världsbygge: politik och styre

Politik i en berättelse är en fråga om vem som har makten, hur de fick den, hur de behåller den och vem som vill ha den själv. Svara på dem för de människor som din protagonist möter, se till att deras drag håller när du tittar på logistiken och motiven, och ge läsarna en sida att bry sig om innan intrigerna blir komplicerade. Du behöver sällan en författning. Du behöver några få konflikter som följer av vad dina rollfigurer vill.

Politik är ett av fyra lager i ett samhälle, tillsammans med världsbygge: religion, världsbygge: ekonomi och världsbygge: kultur. För hur mycket värld du ska bygga överlag, se världsbygge för romanförfattare.

Börja med var makten kommer ifrån

En Mythcreants-artikel om att bygga realistiska kulturer nämner tre saker som ger en person eller grupp ett oproportionerligt grepp om ett samhälle: militär styrka (generaler, krigsherrar, befälhavare), rikedom (den som får övertaget på marknaden eller ärver en förmögenhet) och kulturell legitimitet (religiösa ledare, rättmätiga arvingar till en monarki eller folkvalda). När en nations ledare inte har mest styrka, rikedom och legitimitet kan långdragna maktkamper följa, säger artikeln. Dess exempel är Japan på 1200- och 1300-talen, där shogunen, som befälhade militären, hade en lång kamp med kejsaren, som hade störst kulturell legitimitet.

Det är en användbar checklista. Fråga för varje fraktion i din berättelse vilka av de tre den har och vilken den saknar. En fraktion som saknar den tredje vill ha en krona, och en fraktion som saknar den första kommer att betala någon för den.

Samma text tillägger att grupper med makt använder den för att främja berättelser som förhärligar dem och demoniserar dem under dem. Som den noterar var många politiska ledare genom historien också religiösa gestalter: om du har tillräckligt med makt kan du övertyga folk om att du har gudomlig rätt att styra. Världsbygge: religion säger mer om den kopplingen.

Välj ett styrelseskick, löst

Wikipedia definierar en regering som det system eller den grupp människor som leder en stat, ansvarig för att styra den enda enhet vars maktanvändning är socialt acceptabel. Den listar regeringar som domineras av en person (autokrati), en liten härskarklass (oligarki) eller massorna (demokrati), och noterar att moderna klassificeringar också behandlar monarki som en egen kategori eller som en hybrid. Dess taxonomi har många varianter, som konstitutionell monarki, absolut monarki och republiker med olika uppläggningar av den verkställande makten.

För fiktion spelar tre beslut större roll än etiketten:

1. Vem bestämmer? En person, ett råd, en församling, en tro.
2. Vem verkställer? En armé, ett gille, en kyrka, inhyrda stridsmän.
3. Vem kan utmana dem, och hur? Domstolar, rivaler, ett uppror, ett val.

En teokrati är, som Mythcreants definierar den, ett kungarike eller en nation som styrs av en religions auktoritetsgestalter eller av en absolut makt som stöder den. Välj den modell som ligger närmast vad intrigen behöver och låt detaljerna hittas på allteftersom scenerna kommer.

Kontrollera logistiken

Mythcreants-artikel om dåligt utformade politiska konflikter visar vad som händer när den praktiska sidan hoppas över. I en postapokalyptisk fantasyroman som den beskriver lever mänskligheten i muromgärdade stadsstater och kontakten mellan städerna är begränsad till vad en ryttare på en magisk motorcykel kan bära. Sedan blir hotet om krig mellan två städer en stor intrigpunkt, och artikelns författare frågar hur en armé ska ta sig från en stad till en annan, med förnödenheter, genom de stormar som hotar även ensamma ryttare. Dess lösning är liten: gör cyklarna helt enkelt till det snabbaste sättet att ta sig över ödemarkerna, och låt långsammare karavaner och trupprörelser finnas.

Lärdomen är allmän. Innan du skriver ett krig, en belägring eller ett skatteuppror: fråga hur många människor, hur långt, med vad och hur länge. Det är där så gör du en fantasykarta hjälper, eftersom avstånd och rutter avgör vem som kan hota vem.

Låt ledare handla i eget intresse

Samma artikel kritiserar en tv-serie om Beowulf från 2016 för dess politik. Rollfiguren i centrum av dess tronföljdsintrig gör föga för att nå sitt eget mål. Efter att ha blivit jarl förvisar hon en mäktig thane på tunna bevis, eftersom guld från hans län hittats i en lönnmördares hus fast guld från varje län är lättillgängligt, och alienerar sedan sina återstående allierade genom att insistera på att de ska anta nya lagar. Kritikerns dom är att den främsta politiska aktören under mer än en tredjedel av säsongen verkar sakna hänsyn till sin egen framgång, och kontrasterar med de tidiga säsongerna av Game of Thrones, där vi i allmänhet kunde se varför spelarna gjorde sina drag.

Använd det som ett test. För varje politiskt val en rollfigur gör bör du kunna säga vad hon hoppas vinna, vad hon riskerar och varför det är ett rimligt drag för henne.

Ge läsarna någon att bry sig om

Politiska intriger har rykte om sig att vara släpande, och Mythcreants podd om att göra politik fängslande säger att ryktet är hälften förtjänat. Den identifierar tre vanliga problem: mycket information, eftersom politik är komplicerat, ingen att hålla på, eftersom alla är moraliskt grå, och ingen huvudrollfigur, så rollfigursutvecklingen går långsamt. Programledarna säger att en del av dessa är självförvållade. Du behöver inte göra alla till översittare, och du behöver inte presentera tjugo stridande i första avsnittet.

Deras förebild är den ursprungliga romanen Dune, som liksom Game of Thrones får oss att investera i en familj innan den komplicerade politiken börjar. Vi bryr oss om huset Atreides, och när det går dåligt för dem är vi redo att heja på Paul. Investera först, komplicera sedan. En enradig vägledning för de inledande kapitlen: visa en fraktion som lider av ett beslut innan du förklarar rådet.

Vet vad boken tycker om politik

I ett inlägg i Writer's Digest beskriver romanförfattaren Aimee Agresti hur hon förlade sin roman till valkampanjernas värld och behandlade politiken som kuliss för en berättelse om vänner. Hennes råd är att avgöra din romans hållning till den politiska världen, om det är satir, mörkt eller dystopiskt, eller roligt och eskapistiskt. Hon valde eskapistiskt, gjorde kampanjen till en vild rollfigur som kastar andra rollfigurers liv i oordning, och angav inte partierna eller lät rollfigurerna diskutera sakfrågor. Det som spelade roll var kandidaternas energi och anda och kontrasten mellan deras förhållningssätt och personligheter. Även böcker som tar upp politik direkt handlar om människor, tillägger hon, så håll den känslomässiga kärnan i åtanke.

Om du hittar på en värld har du den frihet hon tog: du kan utelämna partinamn och program och ändå skriva övertygande politik.

Håll frågorna få och enkla

Ett Mythcreants-inlägg om att leda politiska intrigkampanjer, skrivet för bordsrollspel men tillämpligt på fiktion, säger att det mesta av politisk intrig handlar om en handfull stora frågor, där rollfigurer kämpar om makten eftersom de har skarpt motsatta åsikter om delar av sitt samhälle. Frågorna måste spela roll för publiken. Det råder att undvika frågor som är för obskyra eller komplicerade och att undvika konflikter som bygger på en trivial skillnad om du inte menar det som humor. Det rekommenderar också att göra frågorna parallella med verkliga, med exemplet dvärgar som flyr en kollapsad gruva och står för modern invandring, och att bygga in pauser från intrigerna så att publiken kan ladda om.

Hur styre formar vanliga liv

Writer's Digest körde också ett världsbyggesinlägg där Stef Magister använder lingvisten George Lakoffs två ramar, Den stränge fadern och Den omvårdande föräldern, som en lins på ett samhälle. I den första är människor i grunden bristfälliga och behöver disciplin. I den andra är människor goda och blomstrar när de får stöd. Han frågar hur världens ekonomi ger rollfigurer möjlighet att övervinna hinder, och om regleringar uppmuntrar konkurrens eller om en enda organisation äger varje butik. Det är ett ramverk bland många, men frågorna det väcker är användbara för varje samhälle: vad antar staten om sitt folk, och vad gör den åt det? Världsbygge: ekonomi tar upp pengasidan.

Vanliga frågor

Hur skapar jag ett styrelseskick för en fantasyvärld?

Avgör vem som har militär styrka, rikedom och legitimitet, välj ett styrelseskick som passar och reda ut vem som bestämmer, vem som verkställer och vem som kan utmana. Lägg till detaljer allteftersom scener behöver dem.

Hur gör jag politisk intrig intressant?

Ge läsarna en fraktion att bry sig om tidigt, håll ensemblen liten i början och se till att rollfigurer handlar i eget intresse, som Mythcreants råder.

Måste jag namnge politiska partier eller ideologier?

Inte nödvändigtvis. Agresti angav inga partier i sin roman och fokuserade på rollfigurernas energi och förhållningssätt.

Hur hindrar jag politiska intriger från att bli förvirrande?

Begränsa de stora frågorna till några få som läsare kan följa, och introducera fraktioner gradvis.

Ska min fiktiva politik spegla verklig politik?

Mythcreants föreslår att paralleller till verkliga frågor hjälper publiken att identifiera sig med konflikterna. Writer's Digests Agresti höll sin berättelse långt från dagsaktuella händelser av eget val.

Där Musael passar in

En författare som har tänkt på makt blir en författare vars skurkar har skäl. I Musaels kodex för värld och rollfigurer kan en fraktion, en titel eller en institution vara var sin post, med relationer till de personer som innehar eller vill ha den, och händelser kan ligga på en tidslinje så att en tronföljd eller ett krig sker i en konsekvent ordning. Kontinuitetskontroller kan flagga en härskare som är på två ställen samtidigt eller har en titel innan hon förtjänat den.

Källor

• Mythcreants, ”Creating Realistic Cultures”: mythcreants.com
• Mythcreants, ”Five Stories With Poorly Crafted Political Conflicts”: mythcreants.com
• Mythcreants Podcast, ”515 Making Politics Compelling”: mythcreants.com
• Mythcreants, ”Five Tips for Running a Political Intrigue Campaign”: mythcreants.com
• Aimee Agresti, ”5 Tips for Writing About Politics in Fiction”, Writer's Digest: writersdigest.com
• Stef Magister, ”Politics and World-Building in Science Fiction and Fantasy”, Writer's Digest: writersdigest.com
• Wikipedia, ”Government”: en.wikipedia.org