Generatore di storie passate per personaggi

A che cosa serve un passato

Un passato non è una biografia. È la parte del passato di un personaggio che è ancora attiva nel presente della storia: l'evento che lo ha fatto diventare ciò che è e l'abitudine o la paura che ha lasciato. Ogni risultato qui ti dà esattamente questo, in tre battute: un'infanzia, una svolta e un effetto duraturo. Tutto ciò che va oltre è facoltativo finché la storia non ne ha bisogno.

I passati più forti non si spiegano mai tutti insieme. I lettori amano ricostruire da un gesto o da un rifiuto, quindi un personaggio che tiene una borsa pronta vicino alla porta dice al lettore più di un paragrafo su un incendio che si è preso la casa.

Usare un passato senza fare la lezione

Scegli dove il passato entra nella storia. Le opzioni abituali sono un flashback, una conversazione, un oggetto e una reazione. Di solito la migliore è una reazione: mostra il personaggio che trasale a una certa canzone e lascia che il lettore si chieda perché. Tieni la spiegazione completa per il punto in cui la storia ha bisogno che il lettore capisca una decisione.

La frase che comincia con «non ha mai detto a nessuno» in alcuni risultati è un regalo per la trama. Prepara una rivelazione. Decidi chi sentirà il segreto per primo, che cosa ne farà e che cosa costa al personaggio dirlo ad alta voce. Un segreto che resta taciuto per tutto il libro è una decorazione, mentre uno che esce al momento giusto cambia ogni scena intorno.

Infine, controlla che il passato spieghi il presente e non il contrario. Se il passato c'è solo per scusare un comportamento, il lettore lo sente. Lascia che renda il comportamento più specifico e che il personaggio abbia almeno un tratto che non viene affatto dal suo passato.

Passato e primo capitolo

Resisti alla tentazione di aprire con il passato. Ai lettori interessa la storia di un personaggio solo dopo che gli interessa il personaggio, quindi metti il primo accenno al passato circa a un quarto del libro, come reazione o come una sola riga. Poi aggiungi un altro pezzo a ogni punto di svolta. Alla fine il lettore dovrebbe averlo tutto, ma mai tutto insieme. Una prova utile è chiedersi che cosa perderebbe il lettore se un dato pezzo di passato venisse tagliato. Se la risposta è niente, appartiene ai tuoi appunti, non al libro.

Dieci passati di esempio

• Loss Cresciuto da una nonna che gestiva una pensione. A nove anni un incendio si è preso la casa e tutto ciò che conteneva. Ancora oggi tiene una borsa pronta vicino alla porta.
• Guilt Nato sopra un banco dei pegni in una città portuale. Tutto è cambiato quando ha lasciato che un amico si prendesse la colpa. Non ha mai detto a nessuno della notte dell'incendio, e ancora oggi paga in segreto i pasti degli altri.
• Exile Cresciuta nella casa di un guardiano di faro. A dodici anni ha attraversato un confine di notte con un solo bagaglio. Ancora oggi non disfa mai del tutto le valigie.
• Ambition Cresciuto da una zia che non ha mai detto che lavoro facesse. La svolta è arrivata a quindici anni: ha imparato da solo un mestiere con libri rubati. Ancora oggi rifiuta di essere sottovalutato.
• Hidden truth Cresciuta nella cucina di un monastero. A sedici anni ha aperto un cassetto chiuso a chiave e ha trovato le lettere di uno sconosciuto. Ancora oggi controlla i nomi su ogni documento e non ha mai detto a nessuno della chiave che porta ancora con sé.
• Loss Nato in un villaggio di montagna con una sola strada. Tutto è cambiato quando un'alluvione ha spazzato via il villaggio in una notte. Non ha mai detto a nessuno della promessa fatta sulla tomba, e ancora oggi non dà mai un nome a un animale domestico.
• Guilt Figlia di un medico in un villaggio che diffidava dei medici. A diciassette anni ha rubato denaro destinato al villaggio. Ancora oggi non riesce a guardare certi tipi di fuoco.
• Exile Cresciuto in una compagnia itinerante. La svolta è arrivata a vent'anni: è stato esiliato per qualcosa che aveva fatto la sua famiglia. Ancora oggi parla la lingua antica solo nel sonno.
• Ambition Cresciuta a una bancarella del mercato di una città. A quattordici anni ha avviato un'attività con una moneta presa in prestito. Ancora oggi lavora tre ore più di tutti gli altri e non ha mai detto a nessuno del debito che ha ereditato.
• Hidden truth Un borsista in una scuola piena di ricchi. Tutto è cambiato quando ha scoperto che qualcuno pagava in segreto i suoi studi. Non ha mai detto a nessuno dello sconosciuto che lo ha aiutato, e ancora oggi diffida di ogni storia senza lacune.