Plotgenerator

Wat een plot nodig heeft

Een plot is geen lijst gebeurtenissen. Het is een persoon die iets wil, iets wat in de weg staat en een prijs voor falen. Elke plot die deze generator schrijft heeft die vier delen: een hoofdpersoon, een doel, een obstakel en de inzet. Als een ervan zwak is, zakt het verhaal door: een doel waar niemand om geeft, geeft de lezer geen reden om de bladzijde om te slaan, en inzet die nooit wordt genoemd laat elke scène optioneel voelen.

Het obstakel telt zwaarder dan de meeste schrijvers verwachten. Een goed obstakel is geen muur maar een druk die erger wordt. In 'de gids die ze inhuurden rapporteert aan de andere kant' kan de held niet zomaar van het probleem weglopen, omdat degene die helpt het probleem is. Zoek obstakels die de held zijn plan laten veranderen, niet alleen harder laten proberen.

Hoe maak je van een uitgangspunt een plot

Kies het uitgangspunt dat je een vraag laat stellen. Voor wie werkt de gids echt? Waarom stemde de held in met de reis? De vragen zijn het echte grondstof: beantwoord ze en je hebt het midden van het boek.

Verhoog dan met opzet de inzet. De gegenereerde inzet is het ergste geval; vraag wat de hoofdpersoon op kleinere schaal ook kan verliezen, zoals een vriendschap, een reputatie of een overtuiging over zichzelf. Lezers voelen het kleine verlies eerder dan het grote, en samen laten ze een einde landen.

Verander ten slotte één ding. Wissel de hoofdpersoon in voor iemand voor wie het doel moeilijker zou zijn, of verplaats het hele verhaal naar een andere omgeving. De beste plots zijn zelden de eerste die verschijnen; het zijn de eerste die je buigt tot ze passen bij het verhaal dat je wilde vertellen.

Veelvoorkomende plotproblemen en hoe je ze oplost

Drie problemen komen steeds terug. Het eerste is een doel dat voor niemand ertoe doet behalve de auteur: als je niet kunt zeggen waarom de held iets kostbaars zou opgeven om het te bereiken, verhoog dan de persoonlijke prijs tot je het kunt. Het tweede is een obstakel dat maar één keer verschijnt. Breng het in het midden van het boek in een ergere vorm terug en laat het een echte koerswijziging afdwingen. Het derde is inzet die alleen publiek is en niet privé: een stad wordt gered, maar de redder verliest niets. Koppel elke grote inzet aan een kleine, en het einde heeft gewicht.

Tien voorbeeldplots

• Fantasy Een rivierloods die nooit een passagier verloor moet een gestolen relikwie naar zijn tempel terugbrengen voor het feest, maar de gids die hij inhuurde rapporteert aan de andere kant. Als hij faalt, gaan de grenskoninkrijken ten oorlog.
• Sci-fi Een koerier die nooit een pakket opende, probeert een lading vaccin door een blokkade te krijgen. Het obstakel: de zuurstoftelling klopt niet met het aantal hoofden. De inzet: honderdduizend mensen blijven zonder medicijn.
• Romance Op een eiland waar de veerboot twee keer per week vaart, moet een bakker met een kwijnend café een familiebedrijf redden van een ontwikkelaar, ook al is de nieuwe eigenaar van het gebouw de laatste die ze verwachtte. De prijs van falen: het familiebedrijf sluit na vier generaties.
• Mystery Een rechtbankstenograaf die te veel hoort, wil de naam van een vriend zuiveren voor het proces. Elke stap is moeilijker omdat de politie de zaak al heeft gesloten, en als ze faalt, gaat een onschuldige de gevangenis in.
• Horror Een nieuwe huiseigenaar die een kelder verbouwt, moet de ochtend halen zonder de deur te openen, maar het geluid komt van binnen uit het huis. Als hij faalt, houdt het huis een ander gezin.
• Fantasy In een koninkrijk waar magie per ons wordt belast, is een belastinginner die naar een provincie is gestuurd die niemand bezoekt vastbesloten uit te zoeken wie de dorpskronieken herschrijft. Het obstakel: elke spreuk kost hem een herinnering die hij niet kan missen. De inzet: de magie in het dal sterft uit.
• Sci-fi Een tolk voor een soort die nooit heeft gesproken heeft één kans om een bestand te sluiten met een soort die door aanraking communiceert, maar de geest van het schip is gestopt hem de waarheid te vertellen. Als hij faalt, begint een oorlog tussen twee stations.
• Romance Een weddingplanner die nooit gast op een bruiloft is geweest, wil een bruiloftsweekend doorkomen zonder de waarheid te vertellen. Elke stap is moeilijker omdat haar ex is ingehuurd om het dak te repareren, en als ze faalt, komt een geheim voor iedereen uit.
• Mystery In een dorp afgesneden door overstromingswater moet een begrafenisondernemer die een detail opmerkt uitzoeken hoe een afgesloten kamer werd leeggemaakt, ook al sluit het stadje de rijen zodra hij een vraag stelt. De prijs van falen: de moordenaar slaat opnieuw toe voor het ochtendgloren.
• Horror Een vervangende wachter bij een afgelegen vuurtoren moet een vriend uit een huis halen dat mensen is gaan houden, maar het getij heeft de dam afgesneden. Als hij faalt, eindigt de nacht niet.