Verhaalideeëngenerator

Wat een goed verhaalidee maakt

Een idee is nog geen plot. Het is een persoon in een situatie die een vraag oproept. 'Wat als een klokkenluider wakker werd en de gedachten van paarden kon horen?' heeft een personage, een verandering en een vraag die de lezer beantwoord wil zien: wat gaat hij ermee doen, en wie anders zou het willen? Elk resultaat hier heeft die vorm, en elk eindigt met een vaknotitie: een manier om het verhaal te vertellen die de vraag scherper maakt.

De beste ideeën zijn specifiek. Een klokkenluider is veelbelovender dan een held, en een horloge van een dode man dat nog tikt is veelbelovender dan een mysterieus voorwerp. Als een resultaat vaag aanvoelt, verander dan één zelfstandig naamwoord in iets wat je goed kent, zoals een baan die je hebt gehad of een stad waar je hebt gewoond.

Van een idee naar een eerste pagina

Neem het idee en vraag wat het personage wil nu de gebeurtenis heeft plaatsgevonden. Het antwoord op die vraag is je plot: het verlangen geeft het verhaal een richting en de gebeurtenis geeft het een obstakel. Schrijf het verlangen in één zin en bewaar het waar je het kunt zien.

Probeer dan het gezichtspunt en de vaknotitie, ook als je vermoedt dat je ze niet zult houden. Het verhaal vertellen door de ogen van degene die er het meest van profiteert, of beginnen midden in de gevolgen, laat je vaak een versie van het idee zien die je door plannen niet had gevonden.

Geef jezelf twintig minuten en schrijf de eerste pagina. Als je wilt doorgaan als de timer stopt, heb je een idee gevonden dat een langer project waard is. Zo niet, druk dan op Genereer en probeer een ander; ideeën kosten niets.

Een idee testen voordat je je bindt

Niet elk idee overleeft de eerste week, en het helpt dat vroeg te leren. Test het van jou met drie vragen. Kun je het verlangen van het hoofdpersonage in één zin zeggen? Is er een persoon of kracht die het tegenovergestelde wil? Kun je je de laatste scène voorstellen, al is het ruwweg? Als het antwoord op alle drie ja is, heb je genoeg om te plannen. Als er een ontbreekt, voeg die dan toe voordat je meer schrijft: een verhaal zonder tegenkracht is een situatie, en een verhaal zonder einde in zicht dwaalt vaak af. Bewaar de ideeën die de test niet halen in een lijst; ze worden vaak de tweede helft van een beter idee.

Tien voorbeeldverhaalideeën

• Fantasy Wat als een klokkenluider ontdekte dat zijn schaduw aan een vreemde was verkocht? Vertel het vanuit het gezichtspunt van degene die er het meest van profiteert. Maak het einde een keuze in plaats van een redding.
• Sci-fi Een koerier ontdekte dat het kolonieschip al honderd jaar in een cirkel vloog, en de enige die het weet is een klerk op een archiefkantoor. Begin op de dag dat het niet meer verborgen kan worden.
• Romance Wat als een bloemiste een liefdesbrief ontving die voor iemand anders bedoeld was? Schrijf het als een reeks brieven.
• Mystery Een rechtbankstenograaf vond een horloge van een dode man nog tikkend in een la. Het verhaal behoort toe aan een getuige die niet wordt geloofd. Plant in hoofdstuk één een detail dat pas aan het eind zin krijgt.
• Horror Wat als een bewaker van de nachtdienst zijn eigen stem uit de kelder hoorde roepen? Vertel het vanuit het gezichtspunt van een hond die meer weet dan wie ook. Gebruik voor het hele verhaal één plaats.
• Fantasy Een rivierloods werd gevraagd een poort te bewaken die nog nooit was geopend. Het verhaal behoort toe aan een leerling die het vak leert. Laat een bijfiguur de waarheid het eerst zien.
• Sci-fi Wat als een stationsarts wakker werd op een station dat ontkende dat hij ooit aan boord was geweest? Houd het antwoord tot de laatste pagina voor de lezer verborgen.
• Romance Een weddingplanner werd ingehuurd om de bruiloft van haar eigen ex te plannen, en de enige die het weet is een gepensioneerde lerares. Maak de inzet klein en de gevoelens enorm.
• Mystery Wat als een slotenmaker een sleutel in zijn jaszak vond die op geen enkel slot paste dat hij kende? Vertel het vanuit het gezichtspunt van degene die het personage de sleutel verkocht. Laat een leugen de plot bij elkaar houden.
• Horror Een hospicepersoneelslid hoorde dat het huis niet voor niets als onverkoopbaar stond vermeld. Het verhaal behoort toe aan de laatste die arriveert. Open midden in de gevolgen.