In breve
I beta reader sono lettori non professionisti che danno la reazione di un lettore a un libro quasi finito. Trovali in comunità di scrittura attente al genere, siti di critica, gruppi e tra i tuoi lettori, invia una bozza pulita con una scadenza e fai un breve elenco strutturato di domande.
Per trovare beta reader, cerca persone che leggono il tuo genere, scambia manoscritti con altri scrittori e chiedi a tre-cinque di loro di leggere una bozza che hai già rivisto per quanto puoi da solo. Poi invia le domande insieme alla bozza, così ogni risposta è facile da confrontare con le altre. Reedsy definisce un beta reader come qualcuno che legge un manoscritto completo o quasi completo per dare allo scrittore un riscontro prima della pubblicazione. Non sono editor né critici professionisti, ed è proprio questo il punto: ti mostrano come un lettore comune vive il libro.
Che cosa fa un beta reader, e che cosa non fa
Lisa Cooper Ellison, scrivendo nella rubrica Ask the Editor di Jane Friedman, ne descrive tre tipi. I lettori del pubblico di riferimento amano il tuo genere e dicono che cosa gli è piaciuto, che cosa non funziona e se comprerebbero il libro. I sensitivity reader e gli esperti della materia sono lettori competenti che sono sempre pagati, ingaggiati quando ti serve un controllo sulla rappresentazione o su fatti come una procedura chirurgica. Gli amici scrittori vengono spesso da gruppi di critica, corsi o comunità online e si scambiano il lavoro gratuitamente.
I ruoli si confondono facilmente. N J Simmonds, scrivendo per Jericho Writers, distingue i beta reader dagli alpha reader, che entrano all'inizio e aiutano a dare forma alla storia, e dice che un sensitivity reader è pagato e copre temi o personaggi di cui non hai esperienza. Reedsy aggiunge che i beta reader differiscono dai partner di critica, che leggono da scrittori e badano da vicino alla tecnica. Un beta reader non è nemmeno un editor di sviluppo: offre una reazione, e un editor a pagamento può aggiungere soluzioni.
Quando la bozza è pronta
Invia il libro quando hai fatto ciò che potevi da solo e puoi ancora cambiare le cose. Simmonds descrive quel momento come qualche stesura prima dell'ultima, quando puoi ancora spostare le cose e affinare personaggi e snodi di trama. I segnali d'allarme di Ellison per chi deve decidere se leggere per qualcuno sono uno scrittore alle prime armi, senza corsi alle spalle, con una prima stesura; offri quindi ai tuoi lettori un manoscritto che sia andato oltre quella fase. Fai prima le tue revisioni, con il metodo di come rivedere un romanzo, esegui il controllo ortografico e invia un file pulito.
Dove trovarli
| Dove | Come funziona | A che cosa fare attenzione |
|---|---|---|
| Comunità di scrittura e bacheche di scambio | Scambia manoscritti con scrittori che hanno bisogno anch'essi di lettori | Controlla che il gruppo sia ancora attivo e che le regole consentano le richieste |
| Siti di critica | Reedsy elenca diverse bacheche e gruppi; Scribophile e Critique Circle gestiscono critiche tra pari | Controlla come funziona la critica di ciascun sito prima di pubblicare |
| Lettori di genere | I lettori che amano il tuo genere notano i cliché logori e i momenti mancanti | Iscriviti prima di chiedere |
| Amici e familiari | Simmonds dice che le persone sono spesso onorate di essere interpellate | Istruiscili perché il riscontro sia sincero |
| La tua mailing list | Reedsy suggerisce di offrire una copia finale gratuita e un ringraziamento | Serve prima un pubblico |
| Servizi a pagamento | I sensitivity reader sono sempre pagati; alcuni servizi forniscono lettori | Costo e adattamento al tuo genere |
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Diverse fonti spingono la stessa idea: rovescia la domanda. Kris Spisak, scrivendo sul sito di Jane Friedman, dice di chiedere dove puoi trovare scrittori del tuo genere che cercano un beta reader, perché aiutarsi a vicenda fa bene ed esercitare l'occhio da editor ti rende uno scrittore migliore. Kristen Kieffer, sempre su quel sito, raccomanda di cercare lettori nella comunità di scrittura così da poter offrire di leggere in cambio il loro libro.
Le fonti differiscono su come raggiungere le persone. Kieffer suggerisce di costruire prima le relazioni: scegli la piattaforma social dove si riuniscono i tuoi lettori, segui almeno 30 potenziali beta reader, interagisci per qualche settimana, poi contatta le persone singolarmente via email. Ragiona che se accetta solo un quarto, avrai comunque un buon gruppo. Simmonds suggerisce di unirsi a una comunità di autori e a gruppi di scrittura, e di cercare scrittori del tuo genere e del tuo stadio. Ellison nota che i lettori migliori sono spesso persone che non hanno mai letto il tuo lavoro prima. Scegli l'approccio che si adatta al tuo temperamento, ed evita di mandare un manoscritto a chi non ha accettato di leggerlo.
Ecco una breve richiesta per una scrittrice inventata. Odalys ha finito un romanzo storico di 92.000 parole su una figlia di un mercante di sale:
Ciao Sunniva. Ho visto che leggi molta narrativa storica, e ho una bozza finita di un romanzo sulla figlia di un mercante di sale nella Lisbona degli anni Novanta del Settecento. Sono 92.000 parole. Lo leggeresti tra il 1° e il 31 marzo rispondendo a otto brevi domande? Sarei felice di leggere in cambio il tuo manoscritto. Sentiti libera di dire di no.
Indica genere, lunghezza, tempi e scambio, e rende facile rifiutare.
Quanti chiederne e come inviare la bozza
Simmonds suggerisce di chiedere ad almeno tre-cinque lettori contemporaneamente, un mix di amici, familiari e altri scrittori. Kieffer dice di aspettarsi che non tutti quelli che contatti accettino. Chiedine qualcuno in più di quelli che ti servono.
Per il formato, Kieffer dice che un PDF o EPUB digitale è l'opzione più comune, e di chiedere a ciascun lettore quale preferisce. Ellison dice che i lettori del pubblico di riferimento di solito lavorano con copie stampate o PDF, mentre gli amici scrittori e i sensitivity reader devono lasciare commenti nel testo in Word, Pages o Google Docs. Indica una scadenza, il formato e come vuoi le risposte.
Prima di inviare, concorda le aspettative. Ellison suggerisce un periodo di prova sul primo capitolo, così un lettore può tirarsi indietro se il libro non fa per lui. Simmonds dice che puoi offrire un accordo o un NDA, notando che un semplice accordo può avere poco peso legale ma mostra fiducia e chiarisce le aspettative. Non vincolare nessuno a una promessa che non può mantenere. Ringrazia ogni lettore, che le note siano servite o meno.
Cosa chiedere
I beta reader non sono addestrati a sapere su che cosa concentrarsi, quindi dai loro una struttura. Andrew Noakes, scrivendo sul sito di Jane Friedman, gestisce un servizio di beta reader e parte da domande generali prima di restringere, e mette in fondo ogni domanda su una preoccupazione, così puoi vedere se il lettore l'ha sollevata di sua iniziativa. La guida di Jericho e il questionario di Stuart Horwitz vanno nella stessa direzione.
| Gruppo | Domande di esempio |
|---|---|
| Generale | Qual è stata la tua impressione complessiva? Che cosa ti è piaciuto di più? Che cosa di meno? |
| Apertura | I primi capitoli ti hanno fatto venire voglia di continuare? |
| Ritmo | Dove hai perso interesse, hai saltato righe o sentito di non riuscire a smettere? |
| Chiarezza | Qualcosa era confuso, difficile da credere o incoerente? |
| Personaggi | A chi ti sei affezionato di più e di meno? Riuscivi a distinguere le persone? |
| Finale | Era soddisfacente? Corrispondeva a ciò che il libro prometteva? |
| La tua preoccupazione | Una domanda sulla scena, sul personaggio o sulla linea narrativa di cui non sei sicuro |
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Aggiungi domande per il genere. Noakes suggerisce il worldbuilding per il fantasy e l'autenticità dell'ambientazione per la narrativa storica, e per il romance il livello di sensualità. La guida di Jericho aggiunge la continuità se scrivi una serie. Tieni l'elenco abbastanza corto da potervi rispondere. Noakes suggerisce poche frasi per domanda.
Leggere le risposte
Cerca schemi, non singole opinioni. Noakes dice che se un lettore non ama un personaggio principale mentre gli altri lo trovano coinvolgente, quel lettore è un caso isolato. Se più lettori sollevano lo stesso problema, fai attenzione. Simmonds ha inviato un romanzo a cinque lettori, ha scoperto che la maggior parte diceva la stessa cosa sulle stesse parti, e le ha considerate giuste, e quando le opinioni si contraddicevano si è chiesta che cosa fosse soggettivo. Kieffer propone una regola pratica: cambia qualcosa se sei pienamente d'accordo, o se più della metà dei tuoi lettori l'ha segnalato.
Ordina le note nelle categorie del tuo piano di revisione e tratta i commenti dei lettori come sintomi. Un lettore che dice che un capitolo è lento ti dice dove, e tu decidi perché. Non sistemare tutto in una volta, e non discutere con un lettore.
Errori comuni
- Inviare una prima bozza grezza. I lettori che trovano errori elementari smettono di notare la storia.
- Chiedere solo a chi ti vuole bene. Includi almeno un lettore che legge il tuo genere e non ti conosce.
- Nessuna domanda. «Che cosa ne hai pensato?» ottiene una risposta, ma raramente quella che ti serve.
- Cambiare tutto. Un lettore è un'opinione, e tre sono uno schema.
- Confondere i ruoli. Un beta reader non è un editor di sviluppo.
Domande frequenti
Di quanti beta reader ho bisogno?
Simmonds ne suggerisce da tre a cinque contemporaneamente. Con meno di tre è difficile vedere uno schema, e con molti di più le note possono diventare un mucchio.
I beta reader vengono pagati?
Di solito no. Ellison dice che la maggior parte non è pagata, mentre i sensitivity reader e gli esperti della materia sono sempre pagati. Gli amici scrittori spesso si scambiano i manoscritti.
Quando dovrei usare i beta reader?
Dopo aver rivisto da solo e finché puoi ancora cambiare il libro. Simmonds lo descrive come qualche stesura prima dell'ultima.
Qual è la differenza tra un beta reader e un editor?
Un beta reader dà la reazione di un lettore, e un editor a pagamento può anche suggerire come correggere ciò che non va. La guida di Reedsy dice che i beta reader non sono editor né critici professionisti.
Dovrei usare un NDA?
È facoltativo. Simmonds dice che un semplice accordo può non avere molto peso legale ma mostra che sei chiaro sulle aspettative.
Dove si inserisce Musael
In Musael la finestra di condivisione crea un link di lettura per i capitoli che scegli, con una nota, che resta aperto per 1, 7, 30 o 90 giorni. Il lettore non ha bisogno di un account, e puoi vedere quando il link è stato aperto e il capitolo più avanzato raggiunto, poi rinnovarlo o chiuderlo. Un link di lettura è una copia del testo com'era quando l'hai inviato, quindi dopo una revisione invii di nuovo il testo aggiornato. Le reazioni dei lettori tornano nel progetto invece che in una catena di email. I link per i beta reader e la pagina di aiuto passo per passo sono in ogni piano, e Versioni ti permette di fare un'istantanea del libro prima di inviarlo. L'esportazione in Word, EPUB e PDF c'è per i lettori che preferiscono un file.
Fonti
- Reedsy, «What is a Beta Reader?» di Martin Cavannagh: reedsy.com
- N J Simmonds, «Beta Readers: Everything You Need To Know», Jericho Writers: jerichowriters.com
- Lisa Cooper Ellison, Ask the Editor, Jane Friedman: janefriedman.com
- Kristen Kieffer, «How to Find Beta Readers», Jane Friedman: janefriedman.com
- Andrew Noakes, «What to Ask Your Beta Readers», Jane Friedman: janefriedman.com
- Kris Spisak, «Looking for a Beta Reader? Flip That Question Around», Jane Friedman: janefriedman.com
- Stuart Horwitz, «Finish Your Book in Three Drafts», Jane Friedman: janefriedman.com
- Scribophile: scribophile.com e Critique Circle: critiquecircle.com
- Aiuto di Musael: Invia capitoli a un beta reader
