Decorgenerator

Wat een decor nodig heeft naast een beschrijving

Een decor dat er alleen goed uitziet is coulissen. Een decor dat werkt heeft drie dingen: een manier waarop dingen daar worden gedaan, een druk die ze op het punt staat te veranderen en een oppervlak dat de lezer kan zien, horen en ruiken. Elk resultaat hier heeft alle drie, in die volgorde van belangrijkheid. De regel vertelt hoe mensen zich gedragen, de moeilijkheid vertelt waarom het verhaal nu begint en het zintuiglijke detail geeft je de eerste alinea.

De regel is het deel om tijd aan te besteden. Een regel als 'een vreemdeling moet te eten krijgen voordat naar zijn naam wordt gevraagd' zegt meer over een plaats dan een pagina beschrijving, omdat hij een geschiedenis van honger, gastvrijheid of vetes impliceert. Vraag wie de regel maakte, wie ervan profiteert en wie hem stilletjes niet meer volgt. Die mensen zijn je personages.

Laat de moeilijkheid het verhaal kiezen

De druk in elk resultaat is geen plot, maar wel een goede plek om er een te beginnen. Een mislukte oogst, een sluitende school of een bevoorradingsschip dat drie weken te laat is, stellen allemaal dezelfde vraag: wie gaat hiervoor betalen en wie krijgt de schuld? Zet je hoofdpersoon in de weg van die vraag. Iemand die weg wil, iemand die wil blijven en iemand die profiteert van de crisis zijn drie goede beginpunten.

Houd de regel en de moeilijkheid in conflict. Als de regel is dat schulden met gunsten worden betaald en de moeilijkheid dat een verre macht munt wil, heb je een plaats die op het punt staat gedwongen te worden te veranderen wat ze waardeert. Dat is een plot die op een hoofdpersoon wacht.

De eerste indruk schrijven

Open een scène met het zintuiglijke detail, maar laat het personage het met een mening opmerken. Een nieuwkomer vindt de blauwe daken vreemd. Een inwoner ziet ze helemaal niet tot er iets ontbreekt. Hetzelfde detail vertelt de lezer dan wie er kijkt, en het decor is geen achtergrond meer.

Als je een decor hebt dat je bevalt, test het dan met een scène waarin iemand de regel breekt. Hoe de plaats reageert en wie naar voren stapt om haar te handhaven, vertelt je er meer over dan welke lijst feiten ook.

Tien voorbeelddecors

• Fantasy Een havenstad die alleen in geheimen handelt. Hier moet een vreemdeling te eten krijgen voordat naar zijn naam wordt gevraagd. Op dit moment ligt een leger een dagmars verderop en heeft niet gezegd wat het wil. Het eerste wat bezoekers opvalt zijn klokken die luiden zonder kerk.
• Fantasy Een klooster uitgehouwen uit één rotswand. Onlangs zijn de tempelklokken 's nachts gaan luiden, en niemand luidt ze. Plaatselijke bewoners vertellen je dat de doden een stem hebben in kwesties van bezit, en bezoekers zeggen dat het eerste wat ze opvalt het ontbreken van vogels is.
• Fantasy Vraag iedereen naar een riviermarkt die elk jaar een mijl verschuift, en ze vertellen je hetzelfde: brood moet worden gebroken en nooit gesneden. Het probleem is dat iemand elke put opkoopt. Bezoekers onthouden de geur van regen op hete steen.
• Fantasy Een ommuurde tuin die de winter doorslaapt. Hier beslist het wevergilde wie mag trouwen. Op dit moment ligt de oude heerser op sterven en heeft geen erfgenaam genoemd. Het eerste wat bezoekers opvalt zijn uitgebeitelde ogen boven elke deur.
• Science fiction Een generatieschip dat nooit blijvend bedoeld was. Hier leren kinderen repareren voordat ze lezen leren. Op dit moment is een verzegeld deel van de romp lawaai gaan maken. Het eerste wat bezoekers opvalt is de geur van hete soldeer en sinaasappels.
• Science fiction Vraag iedereen naar een mijnkolonie waar de lucht per uur wordt verkocht, en ze vertellen je hetzelfde: niemand slaapt twee nachten achter elkaar in hetzelfde bed. Het probleem is dat een bevoorradingsschip drie weken te laat is. Bezoekers onthouden het gezoem van de ventilatie, dat van toonhoogte verandert als er een storm nadert.
• Science fiction Een drijvende stad bestuurd door een raad gekozen bij loting. Onlangs is de loting voor de volgende raad gemanipuleerd, en iedereen weet het. Plaatselijke bewoners vertellen je dat elk schip dat aanlegt iets moet achterlaten, en bezoekers zeggen dat het eerste wat ze opvalt de gloed van oude schermen in de ramen van de appartementen is.
• Contemporary Een badplaats die elke winter leegloopt. Hier leggen buren na een overlijden brood op de stoep. Op dit moment heeft een ontwikkelaar een bod gedaan dat niemand zich kan veroorloven te weigeren. Het eerste wat bezoekers opvalt is het geluid van meeuwen boven de lege parkeerplaats.
• Contemporary Vraag iedereen naar een molenstad gebouwd rond een fabriek die tien jaar geleden sloot, en ze vertellen je hetzelfde: niemand vraagt wat er in de oude molen gebeurde. Het probleem is dat iemand anonieme brieven bij elke deur schrijft. Bezoekers onthouden een bloembak in elk raam, en in elk een andere bloem.
• Contemporary Een eilandgemeenschap waar de vuurtoren nog draait hoewel er geen schepen komen. Onlangs gaat de dokter met pensioen en niemand heeft gesolliciteerd. Plaatselijke bewoners vertellen je dat wat in het café wordt gezegd in het café blijft, en bezoekers zeggen dat het eerste wat ze opvalt de langzame zwaai van de vuurtoren over het water is.