¿Cuánto se tarda en escribir un libro?

La mayoría de los escritores tarda entre seis meses y un año en escribir el borrador de un libro, y más en terminarlo. Reedsy, que cita datos de una encuesta de 2021, dice que se tardan entre seis meses y un año. N J Simmonds, que escribe para Jericho Writers, afirma que quien ya tiene unos cuantos libros a sus espaldas puede llegar a un borrador lo bastante bueno para enviarlo a un editor en un plazo de seis a 18 meses. Son borradores, no libros terminados, y el margen alrededor de esas cifras es amplio: algunas novelas llevaron semanas y otras más de una década. La pregunta útil no es el promedio, sino cuánto tardará tu libro según su extensión, tus horas y las etapas que vienen después del primer borrador.

Las cifras que dan las fuentes

Ninguna de estas cifras es una meta. El propio consejo de Reedsy es que no existe un tiempo equivocado y que, mientras sigas poniendo palabras en la página, escribes a un buen ritmo.

Lo que tardaron libros famosos

Los plazos publicados muestran lo distantes que pueden estar unos libros de otros y cuánto depende de cómo se cuente. Reedsy menciona tres semanas para Estudio en escarlata, tres meses para Crepúsculo, nueve meses para Cumbres borrascosas, un año para Frankenstein, cinco años para Juego de tronos, seis para Harry Potter y la piedra filosofal, diez para Lo que el viento se llevó y 16 para El Señor de los Anillos. Merilyn Simonds, en el sitio de Jane Friedman, dice que Tolkien se afanó doce años en ese mismo libro, lo que demuestra que incluso las cifras publicadas se contradicen.

Las reglas de recuento también importan. Simmonds señala que, cuando alguien dice que un libro le llevó un mes, normalmente quiere decir cuatro semanas para volcar las palabras, después de una idea que quizá llevaba años madurando y antes de cualquier revisión. Stuart Horwitz, también en el sitio de Jane Friedman, cuenta que el famoso rollo de tres semanas de Jack Kerouac se mecanografió a partir de un borrador que ya tenía en sus diarios. Considera un récord de velocidad como un tiempo de mecanografía.

Las etapas que rodean al borrador

Escribir un libro es una secuencia, y la mayor parte del tiempo no está en el primer borrador.

La etapa de descanso sorprende a quienes escriben por primera vez. Monica Cox, en el sitio de Jane Friedman, aconseja tomarte varias semanas libres después de escribir el final, para poder leer como lo haría un lector. Si tu plan no deja ese hueco, lo estás pagando con la calidad de tu revisión.

Qué cambia tu cifra

Las fuentes coinciden en un puñado de factores.

• Tiempo que puedas proteger. Simmonds cuenta que su debut le llevó tres años mientras trabajaba y cuidaba a dos niños pequeños, y que el borrador de un libro posterior le llevó cuatro semanas cuando los niños ya eran autónomos y ella trabajaba a tiempo parcial.
• Extensión y género. Reedsy compara la fantasía, con 100.000 a 120.000 palabras, con la novela romántica, con unas 80.000. Jericho añade que una alta fantasía de 140.000 palabras requiere más planificación que una historia infantil de 55.000. Consulta el recuento medio de palabras de un libro.
• Investigación. Una novela histórica o unas memorias pueden requerir más preparación que una historia contemporánea que conoces bien.
• Cuánto planificas. Reedsy dice que el trabajo avanza más rápido con un esquema, y Jericho dice que planificar la trama facilita sacar capítulos en orden, aunque a quienes escriben sin esquema puede gustarles descubrir la historia sobre la marcha.
• Tu experiencia. Jericho dice que un primer libro suele llevar más tiempo porque aprendes mientras avanzas.
• Cuántos borradores necesitas. Los autores discrepan mucho en esto.

Cómo calcular tu propia estimación

Empieza por la aritmética y luego suma las etapas. La tabla de Reedsy para un borrador de 75.000 palabras muestra lo rápido que cambian los números.

Simmonds añade que incluso 50 palabras al día acaban sumando un libro, en unos 4,3 años, y que un escritor medio puede teclear 1.000 palabras en una hora o dos, investigación incluida. Reedsy advierte de que la vida real rompe los objetivos diarios y recomienda un calendario más realista.

Aquí tienes un ejemplo desarrollado con un escritor inventado. Teodor escribe cuatro tardes a la semana a 400 palabras, es decir, 1.600 por semana. Su libro tiene 90.000 palabras, y 90.000 dividido entre 1.600 son algo más de 56 semanas. Suma seis semanas de planificación al principio, cuatro de descanso, diez para dos pasadas de revisión y cuatro para los lectores beta. Son unas 80 semanas, o un poco más de año y medio. La suma ilustra el método y no es una cifra de ninguna fuente; resulta útil porque cada etapa es un número que él puede cambiar a propósito.

¿Un borrador o veintidós?

Los autores discrepan sobre cuántas pasadas necesita un libro, y esa discrepancia explica muchos plazos. Stuart Horwitz defiende tres borradores: desordenado, metódico y pulido. Simonds dice que lo habitual en ella son quince borradores, una amiga escritora le dijo lo mismo, y su novela Refuge llegó a un 22.º borrador tras más de una década de trabajo a trompicones, con largas pausas entre revisiones. Ninguno se equivoca. Un libro que necesita tres pasadas se termina antes, y uno que necesita quince quizá está intentando algo más difícil.

Formas de terminar antes sin sacrificar calidad

Los consejos de Reedsy incluyen trabajar a partir de un esquema, llevar un seguimiento del progreso, buscar a alguien con quien rendir cuentas y no pasar nunca más de dos días sin escribir, porque incluso 100 palabras para mantener el ritmo valen más que nada. Simmonds añade que te digas cuántas palabras escribirás cada día o cada semana y en qué etapa estarás para cuándo. Un esquema flexible, en palabras de Reedsy, evita los dos mayores sumideros de tiempo: escribir escenas que luego cortas y atascarte en lo que ocurre a continuación.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto se tarda en escribir un libro siendo principiante?

Jericho Writers dice que un primer libro puede llevar hasta un año o más, y la encuesta de Reedsy dice que entre seis meses y un año. Un primer libro suele llevar más tiempo porque aprendes el oficio mientras escribes.

¿Cuánto se tarda en escribir una novela a tiempo parcial?

A 400 palabras, cuatro tardes a la semana, un borrador de 90.000 palabras lleva unas 56 semanas. Las etapas posteriores al borrador se suman a eso, así que calcula en total unos año y medio.

¿Cuántas horas al día debería escribir?

Simmonds dice que un escritor medio puede teclear unas 1.000 palabras en una hora o dos. Una hora al día es una buena prueba de lo que puedes proteger.

¿Cuánto se tarda en escribir un libro y publicarlo?

Jericho dice que un autor debutante que busca un contrato tradicional debe esperar de 2,5 a 5 años desde la idea hasta la librería. La autopublicación puede ser más rápida, porque el calendario lo marcas tú.

¿Es malo que mi libro tarde años?

No. La lista de Reedsy incluye libros que llevaron años, y Simonds escribe que dejó de sentirse culpable por su ritmo. Eso sí, comprueba que sigues escribiendo y no solo puliendo.

Dónde encaja Musael

Un libro que lleva meses o años se sostiene con un plan que puedes ver y un borrador en el que puedes seguir confiando. Musael está pensado para ese largo tramo central. Los objetivos de escritura, los sprints y el Modo concentración están en todos los planes (consulta los precios), el editor de manuscritos guarda primero en tu dispositivo y luego sincroniza, de modo que un tren o una cafetería no interrumpen una frase, y el tablero del Plan muestra el estado de cada escena para que veas cuánto del libro está en borrador, revisado o terminado. Versiones conserva una instantánea con nombre antes de una revisión importante, y recuperar una inicia una versión nueva en lugar de sobrescribir la que tenías.

Fuentes

• Reedsy, «How Long Does It Take To Write a Book»: reedsy.com
• N J Simmonds, «How Long Does It Take To Write A Book?», Jericho Writers: jerichowriters.com
• Merilyn Simonds, «How Long Should It Take to Write a Book?», Jane Friedman: janefriedman.com
• Stuart Horwitz, «Finish Your Book in Three Drafts», Jane Friedman: janefriedman.com
• Monica Cox, «Why Your Revision Shouldn't Start on Page One», Jane Friedman: janefriedman.com
• Funciones de Musael: musael.com/features